Você deve ter ouvido que a oposição é a melhor época do ano para observar um planeta. Mas o que é oposição? E quais planetas têm oposições?

Esta ilustração (fora da escala) representa as posições do Sol, Terra, Júpiter e Saturno no início de agosto de 2021. É mais ou menos na época em que Saturno atingiu a oposição em 1 e 2 de agosto. Júpiter alcançará a oposição em 19-20 de agosto. Crédito da imagem: CyberSky.

Leia também:

• Quais são as leis do movimento de Newton
• Amina Helmi: A arqueóloga galáctica que investiga a história da Via Láctea
• Energia fantasma e gravidade escura: explicando o lado escuro do universo
• A viagem no tempo é possível?

Na astronomia, oposição significa que um planeta está oposto ao sol. Então, por exemplo, os planetas com órbitas dentro da órbita da Terra (Mercúrio e Vênus) não podem estar em oposição. Mas os planetas orbitando fora da órbita da Terra - Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno - todos podem. Uma vez por ano, passamos entre eles e o sol em nossa órbita menor e mais rápida. Se o sol está se pondo no oeste e Júpiter está nascendo no leste, então Júpiter está em oposição. A Terra está passando entre o Sol e Júpiter, o que levará, portanto, a noite toda para cruzar nosso céu. Em oposição, um planeta é mais fácil de observar porque geralmente está mais próximo da Terra e é visível durante a noite.

Observe o diagrama acima. O sol está no centro do diagrama. A Terra está um pouco afastada, Júpiter mais longe e Saturno ainda mais longe. Visto de cima do nosso sistema solar, os planetas estão se movendo no sentido anti-horário ao redor do sol. Agora, execute este diagrama em sua mente. Por estar em uma órbita interna, a Terra viaja mais rápido que Júpiter. E Júpiter viaja mais rápido do que Saturno. Você pode ver que os planetas terão várias configurações, visto de cima do sistema solar. Mas, em quase todos os anos terrestres, a Terra passará entre Júpiter e o sol, ou Saturno e o sol. Isso é oposição.

A propósito, em agosto de 2021, Júpiter e Saturno estavam localizados quase na mesma linha de visão da Terra. Como resultado, nós os vemos juntos em nosso céu. Esses mundos estavam em sua grande conjunção que ocorreu uma vez em 20 anos no final de 2020. Eles estavam muito próximos, visto da Terra no ano passado. Nos próximos anos, Júpiter estará à frente de Saturno em órbita e em nosso céu.

Conceito artístico de Saturno em oposição ao sol. Sem escala. Crédito da imagem: NASA.

Uma oposição vista da Terra

Em oposição, a Terra está no meio de uma linha entre um planeta externo e o sol, e vemos o sol em uma extremidade de nosso céu e o planeta oposto na direção oposta. É como se você estivesse entre dois amigos enquanto conversa no supermercado e precisasse virar a cabeça um pouco para ver um e depois o outro. Em oposição, o sol está no lado oposto do céu ao planeta externo; quando o sol se põe no oeste, o planeta está nascendo no leste. Conforme o planeta desce abaixo do horizonte, o sol surge acima dele novamente: oposto.

Para ser técnico, a oposição para um planeta externo acontece quando o sol e aquele planeta estão exatamente 180 graus separados no céu. A palavra vem de uma raiz latina para o inglês, para definir against (contra).

Considere que Vênus e Mercúrio nunca podem estar em oposição quando vistos da Terra. Suas órbitas estão mais próximas do sol do que as da Terra, portanto, eles nunca podem aparecer opostos ao sol em nosso céu. Você nunca verá Vênus no leste, por exemplo, quando o sol está se pondo no oeste. Esses planetas internos sempre ficam perto do sol do nosso ponto de vista, não mais do que 47 graus do sol para Vênus ou 28 graus para Mercúrio.

As oposições só podem acontecer para objetos que estão mais distantes do Sol do que a Terra. Vemos oposições para Júpiter, Saturno, Urano e Netuno quase todos os anos. Eles acontecem quando a Terra, em sua órbita muito mais rápida, passa entre esses mundos externos e o sol. Vemos oposições do planeta Marte também, mas as oposições marcianas acontecem a cada 27 meses, porque a Terra e Marte estão relativamente próximos em órbita ao redor do sol. Suas órbitas e velocidades em órbita são mais semelhantes.

Datas das próximas oposições

Como tudo no espaço está sempre se movendo, as oposições de planetas mais distantes do que nós do Sol acontecem repetidamente. No que diz respeito aos planetas brilhantes, a próxima oposição nunca está muito longe:

• Marte estava em oposição em 13 de outubro de 2020 e estará novamente em 8 de dezembro de 2022.
• Júpiter estará em oposição em 19 de agosto de 2021 e, a seguir, em 26 de setembro de 2022.
• Saturno estava em oposição em 1 ° de agosto de 2021 e estará novamente em 14 de agosto de 2022.
• Urano estará em oposição nos dias 4 e 5 de novembro de 2021 e no próximo dia 9 de novembro de 2022.
• Netuno estará na oposição em 14 de setembro de 2021 e, a seguir, em 16 de setembro de 2022.

Observe que as oposições de Júpiter ocorrem cerca de um mês depois, a cada ano. Saturno surgirá cerca de duas semanas depois, a cada ano. As datas de oposição de Urano e Netuno chegam apenas alguns dias depois, ano após ano.

Esta imagem mostra Marte em meados de agosto de 2018, algumas semanas após a oposição. Vê como é brilhante? Os planetas em oposição são brilhantes devido à sua proximidade de nós e porque a face totalmente iluminada do planeta, ou lado diurno, está voltada para nós mais diretamente. Crédito da imagem: Projeto Nightflight. Leia mais sobre esta imagem.

Eli Frisbie em Eagle Mountain, Utah, criou esta imagem composta a partir de fotos coletadas em 6 de junho de 2019, poucos dias antes da oposição de Júpiter. Ele escreveu: “A Via Láctea brilha sobre uma estrada secundária... A 'estrela' brilhante à direita da Via Láctea é o planeta Júpiter. A estrela ligeiramente menos brilhante no canto superior esquerdo é o planeta Saturno.”

Por que os planetas em oposição são tão interessantes para os observadores do céu?

Como mencionado, por estarem opostos ao sol, os planetas em oposição surgem quando o sol se põe e podem ser encontrados em algum lugar do céu durante a noite.

Em segundo lugar, os planetas em oposição tendem a estar próximos de seu ponto mais próximo da Terra em órbita. Devido à forma não circular das órbitas planetárias, o ponto exatamente mais próximo pode ser diferente em um ou dois dias, como foi o caso de Júpiter em 2020. A oposição de Júpiter foi em 14 de julho de 2020, e seu ponto mais próximo exato foi em 15 julho. Ainda assim, por muitas semanas em torno da oposição, entre o tempo que passamos entre um planeta externo e o sol - o planeta externo geralmente está mais próximo da Terra. Nesse momento, o planeta está mais brilhante e mais detalhes podem ser vistos através de telescópios.

E aqui está outro aspecto interessante da oposição. Como o sol e o planeta externo estão diretamente opostos no céu da Terra, vemos o lado diurno totalmente iluminado daquele planeta distante. Os planetas totalmente iluminados parecem mais brilhantes para nós do que os que não estão completamente iluminados. Se você está dizendo a si mesmo que isso se parece muito com a lua, você está certo! Afinal, o que é uma lua cheia senão a oposição da lua? Durante a fase cheia da lua, ela está diretamente oposta ao sol no céu, totalmente iluminada e com seu brilho mais intenso nessa órbita. À medida que se move pelo resto de sua órbita, a linha sol-Terra-lua se curva e nos dá o que vemos da Terra como fases da lua.

Oposições de outros planetas

Como tantas coisas na vida, a oposição tem tudo a ver com o ponto de vista. Temos falado sobre a vista da Terra. E se virarmos isso?

Quando um planeta externo, digamos Júpiter, está em oposição por nós, a Terra está em uma conjunção inferior vista daquele planeta. Em outras palavras, no momento de oposição para nós na Terra, os observadores em Júpiter veriam a Terra passando entre seu mundo e o sol. A Terra e o sol estariam no mesmo lado do céu de Júpiter, a Terra oculta pelo brilho do sol, exceto para observadores habilidosos usando equipamento especial.

Considere também que a linha do Sol até Júpiter passa pela Terra, o que significa que a Terra passa diretamente entre o Sol e Júpiter. Talvez um dia, um visitante de Júpiter veja a Terra transitar pelo Sol visto de Júpiter. Ou seja, eles verão o lado noturno escurecido da Terra, e toda a humanidade, cruzar a face do sol a meio bilhão de milhas de distância.

Patrick Prokop em Savannah, Geórgia, captou esta magnífica imagem de Saturno dourado em 3 de julho de 2019, alguns dias antes da oposição.

Resumindo: o momento ideal para observar um planeta é em torno da oposição. Durante a oposição, a Terra passa entre um planeta externo e o sol, colocando o planeta oposto ao sol em nosso céu. Um planeta em oposição está mais próximo da Terra em sua órbita e brilhante. Ele nasce quando o sol se põe e, portanto, é visível a noite toda.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

LEVINE, Scott. What Is An Opposition? Earth Sky, 05, ago. 2021. Disponível em: <https://earthsky.org/astronomy-essentials/what-is-opposition-astronomy/>. Acesso em: 22, ago. 2021.