Meteorologistas e astrônomos medem as estações da Terra de forma diferente, tem a ver com os solstícios.

Nascer do sol durante o solstício de inverno no Lago Vermillion em Banff, Canadá. Crédito da imagem: Shutterstock

À medida que a Terra gira, metade do globo recebe a luz do sol enquanto a outra é banhada pela sombra. Mas como o eixo da Terra se inclina 23,5 graus em relação à vertical, normalmente um hemisfério recebe luz por mais tempo que o outro e, portanto, tem um dia mais longo. Duas vezes por ano, quando a inclinação é mais extrema em relação ao sol, um hemisfério tem o dia mais longo do ano, enquanto o outro tem a noite mais longa. Isso é chamado de solstício. 

O QUE CAUSA O SOLSTÍCIO?

Podemos agradecer a inclinação da Terra pelas quatro estações do nosso planeta. O hemisfério voltado para o sol experimenta o verão, junho a agosto no Hemisfério Norte e dezembro a fevereiro no Hemisfério Sul. O hemisfério que se inclina para longe do sol recebe menos radiação e é mais frio. Esse alinhamento corresponde ao inverno, que cai de dezembro a fevereiro no Hemisfério Norte e de junho a agosto no Hemisfério Sul.

Se a Terra não fosse inclinada, não haveria estações porque ambos os hemisférios receberiam luz igual ao longo do ano. Ao redor do solstício de verão no Hemisfério Norte, partes do Círculo Ártico no topo do Hemisfério Norte recebem 24 horas de luz solar, enquanto áreas na Antártida, na ponta do Hemisfério Sul, não recebem luz solar. O oposto é verdadeiro durante o solstício de inverno do Hemisfério Norte (24 horas de escuridão no Círculo Polar Ártico e 24 horas de luz na Antártida).

QUANDO OCORRE O SOLSTÍCIO?

Os solstícios marcam o início do verão e do inverno astronômicos e ocorrem por volta de 21 de junho e 21 de dezembro. Um ano é dividido em quatro estações discretas com base em ciclos astronômicos e meteorológicos, mas os dois nem sempre têm as mesmas datas de início e término para cada temporada. 

"As pessoas usaram fenômenos naturais periódicos observáveis para marcar o tempo por milhares de anos", de acordo com os Centros Nacionais de Informações Ambientais da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. "A rotação natural da Terra em torno do Sol forma a base do calendário astronômico, no qual definimos as estações com dois solstícios e dois equinócios." Em comparação, o calendário meteorológico divide o ano em quatro estações com base nos ciclos anuais de temperatura.

Os solstícios não caem no mesmo dia do calendário todos os anos porque o ano astronômico tem 365,25 dias, mas nosso calendário tem 365 ou 366 dias, então os solstícios mudam. Além disso, a Terra orbita o Sol em uma forma ligeiramente elíptica (em vez de um círculo perfeito), o que pode adicionar dias às estações astronômicas porque a distância da Terra ao Sol não é estática. A Terra se move um pouco mais rápido quanto mais perto estiver do sol, quando estiver em seu periélio. Como resultado, o inverno no Hemisfério Norte é alguns dias mais curto que o verão e o verão no Hemisfério Sul é alguns dias mais curto que o inverno. 

Embora falemos de um dia de solstício, o alinhamento axial preciso ocorre em um horário específico, e o momento exato do solstício de verão, o dia mais longo do hemisfério, não precisa ocorrer durante o dia. O solstício ocorre independentemente de qual lado da Terra está voltado para o sol, o que significa que pode ocorrer mesmo no meio da noite, de acordo com o Royal Museums Greenwich do Reino Unido. O solstício ocorre sempre que a inclinação da Terra está em sua posição mais extrema em relação ao sol, que pode ou não ser quando o hemisfério experimentando um solstício de verão está voltado para o sol.

Este infográfico mostra o planeta Terra durante o solstício de junho e o solstício de dezembro, com horas de luz do dia e escuridão para comparação. Crédito da imagem: Peter Hermes Furian/Shutterstock

POR QUE É CHAMADO DE SOLSTÍCIO?

Solstício é um amálgama das palavras latinas "sol" (sol, sun no inglês) e "stare" (ficar parado), de acordo com o Franklin Institute. 

Enquanto o sol sempre nasce no Leste e se põe no Oeste, ele aparecerá mais alto ou mais baixo no céu ao longo do ano, dependendo da estação. Em torno dos solstícios, o sol atinge seu ponto mais alto e mais baixo aparente no céu. Isso correspondem ao meio do verão e ao meio do inverno, respectivamente, que são os pontos de virada na jornada do sol. Quando o sol atinge seu zênite no solstício de verão, ele começará sua jornada em direção ao horizonte, culminando no solstício de inverno em seu nadir (ponto da esfera celeste oposto ao zênite, que se situa na vertical do observador, diretamente sob seus pés). Nas semanas anteriores a esses pontos de virada do solstício, o sol parece se mover muito pouco, ganhando o nome de "parada do sol".

Se você mapear a posição do meio-dia do sol todos os dias durante um ano, isso resultaria em um oito torto, chamado analema. O ponto em que as curvas da figura oito se cruzam é ??o equinócio, que é quando o dia e a noite são aproximadamente iguais em duração.

Nascer do sol visto através de um arco em Stonehenge. Crédito da imagem: Shutterstock

QUEM DESCOBRIU O SOLSTÍCIO?

Os humanos observam a posição do sol no céu há milhares de anos. Os solstícios inspiraram rituais religiosos em todo o mundo, e as pessoas construíram monumentos para celebrar o evento.

Em Stonehenge, no Reino Unido, o sol nasce atrás da antiga entrada de um círculo de pedra "e a luz do sol é canalizada para o centro do monumento", informou a BBC. Os pesquisadores acreditam que os solstícios são celebrados em Stonehenge há milhares de anos. O círculo de pedra é particularmente importante para pagãos e druidas.

De acordo com alguns calendários gregos antigos, o solstício de verão anunciava o início do ano novo e marcava a contagem regressiva de um mês para o início dos Jogos Olímpicos, de acordo com o Museu St Neots, no Reino Unido.

Nos EUA, algumas tribos nativas americanas que vivem nas planícies e nas Montanhas Rochosas realizam uma Dança do Sol para celebrar o solstício de verão.

Na religião Wicca, as pessoas celebram o Yule no solstício de inverno para anunciar o retorno do sol e dos meses mais quentes.

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RECURSOS ADICIONAIS:

• Veja aqui um vídeo visualizando os solstícios e equinócios da Terra.
• Nesses lugares, o sol do solstício não se põe.
• Estas são sete celebrações do solstício de inverno de culturas de todo o mundo.

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Referência:

WILD, Sarah. What is a solstice? Space, Nova York, 24, ago. 2020. Referência. Disponível em: <https://www.space.com/what-is-a-solstice.html>. Acesso em: 04, mai. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.