Uma teoria científica é baseada no exame cuidadoso dos fatos

Teoria Científica: um quadro-negro sendo desenhado. Crédito da imagem: Witthaya Prasongsin via Getty Images

Uma teoria científica é uma explicação estruturada para explicar um grupo de fatos ou fenômenos no mundo natural que muitas vezes incorpora uma hipótese científica e leis científicas. A definição científica de uma teoria contrasta com a definição que a maioria das pessoas usa em linguagem casual.

"A maneira como os cientistas usam a palavra 'teoria' é um pouco diferente de como é comumente usada no público leigo", disse Jaime Tanner, professor de biologia do Emerson College, em Boston. "A maioria das pessoas usa a palavra 'teoria' para significar uma ideia ou palpite que alguém tem, mas na ciência a palavra 'teoria' se refere à maneira como interpretamos os fatos".

O PROCESSO DE SE TORNAR UMA TEORIA CIENTÍFICA

Toda teoria científica se baseia no método científico. Um cientista pode fazer uma observação e elaborar uma hipótese para explicar essa observação e, em seguida, projetar um experimento para testar essa hipótese. Se a hipótese se mostrar incorreta, o cientista desenvolverá uma nova hipótese e iniciará o processo novamente. Se a hipótese for apoiada pelos resultados do experimento, ela será testada novamente. Se a hipótese não for refutada ou superada por uma explicação melhor, o cientista pode incorporá-la a uma teoria maior que ajude a explicar o fenômeno observado e o relacione com outros fenômenos, segundo o Field Museum. 

Uma teoria científica não é o resultado final do método científico; as teorias podem ser comprovadas ou rejeitadas, assim como as hipóteses. E as teorias são continuamente aprimoradas ou modificadas à medida que mais informações são coletadas, de modo que a precisão da previsão se torna maior ao longo do tempo.

As teorias são alicerces para aprofundar o conhecimento científico e para colocar as informações coletadas em uso prático. Os cientistas usam teorias para desenvolver invenções ou encontrar uma cura para uma doença.

Além disso, uma teoria científica é a estrutura para observações e fatos, disse Tanner. As teorias podem mudar, ou a maneira como são interpretadas pode mudar, mas os fatos em si não mudam. Tanner compara as teorias a uma cesta na qual os cientistas guardam fatos e observações que encontram. A forma dessa cesta pode mudar à medida que os cientistas aprendem mais e incluem mais fatos. “Por exemplo, temos ampla evidência de características em populações se tornando mais ou menos comuns ao longo do tempo (evolução), então a evolução é um fato, mas as teorias abrangentes sobre a evolução, a maneira como pensamos que todos os fatos se juntam, podem mudar à medida que novas observações da evolução são feitas", disse Tanner.

CARACTERÍSTICAS DE UMA BOA TEORIA

A Universidade da Califórnia, Berkeley, define uma teoria como "uma explicação ampla e natural para uma extensa gama de fenômenos. As teorias são concisas, coerentes, sistemáticas, preditivas e amplamente aplicáveis, muitas vezes integrando e generalizando muitas hipóteses". 

De acordo com o professor emérito de filosofia da Universidade de Columbia, Philip Kitcher, uma boa teoria científica tem três características. Primeiro, tem unidade, o que significa que consiste em um número limitado de estratégias de resolução de problemas que podem ser aplicadas a uma ampla gama de circunstâncias científicas. Em segundo lugar, uma boa teoria científica leva a novas questões e novas áreas de pesquisa. Isso significa que uma teoria não precisa explicar tudo para ser útil. E, finalmente, uma boa teoria é formada a partir de uma série de hipóteses que podem ser testadas independentemente da própria teoria.

A DIFERENÇA ENTRE TEORIAS, FATOS E LEIS

Qualquer teoria científica deve ser baseada em um exame cuidadoso e racional dos fatos. Fatos e teorias são duas coisas diferentes. No método científico, há uma clara distinção entre fatos, que podem ser observados e/ou medidos, e teorias, que são explicações e interpretações dos fatos pelos cientistas. 

Alguns pensam que as teorias se tornam leis, mas teorias e leis têm papéis separados e distintos no método científico. Uma lei é uma descrição de um fenômeno observado no mundo natural que se mantém verdadeiro toda vez que é testado. Não explica por que algo é verdadeiro; apenas afirma que é verdade. Uma teoria, por outro lado, explica as observações que são coletadas durante o processo científico. Assim, enquanto a lei e a teoria fazem parte do processo científico, são dois aspectos diferentes, segundo o Centro Nacional de Educação Científica. 

Um bom exemplo da diferença entre uma teoria e uma lei é o caso de Gregor Mendel. Em sua pesquisa, Mendel descobriu que dois traços genéticos separados apareceriam independentemente um do outro em diferentes descendentes. "No entanto, Mendel não sabia nada de DNA ou cromossomos. Foi só um século depois que os cientistas descobriram o DNA e os cromossomos, a explicação bioquímica das leis de Mendel”, disse Peter Coppinger, professor associado de biologia e engenharia biomédica do Rose-Hulman Institute of Technology. “Foi só então que cientistas, como T.H. Morgan trabalhando com moscas da fruta, explicaram a Lei da Seleção Independente usando a teoria da herança cromossômica. Ainda hoje, esta é a explicação universalmente aceita [teoria] para a Lei de Mendel".

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RECURSOS ADICIONAIS

• Quando uma teoria se torna um fato? Este artigo da Universidade Estadual do Arizona diz que você está fazendo a pergunta errada! 
• Aprenda a diferença entre os usos casuais e científicos de "teoria" e "lei" das estrelas dos desenhos animados das Irmãs Amoeba no Youtube.
• Uma teoria científica pode ser falsificada? Este artigo da Scientific American diz não. 

BIBLIOGRAFIA

• Kenneth Angielczyk, "O que queremos dizer com "Teoria" na Ciência?" Field Museum, 10 de março de 2017. https://www.fieldmuseum.org/blog/what-do-we-mean-theory-science
• Universidade da Califórnia, Berkeley, "Ciência em vários níveis". https://undsci.berkeley.edu/article/0_0_0/howscienceworks_19 
• Philip Kitcher, "Abusing Science: The Case Against Creationism", MIT Press, 1982. 
• Centro Nacional de Educação em Ciências, "Definições de Fato, Teoria e Direito no Trabalho Científico", 16 de março de 2016 https://ncse.ngo/definitions-fact-theory-and-law-scientific-work

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Referência:

BRADFORD, Alina; HAMER, Ashley. What is a scientific theory? Live Science, Nova York, 31, jan. 2022. References. Disponível em: <https://www.livescience.com/21491-what-is-a-scientific-theory-definition-of-theory.html>. Acesso em: 10, jun. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.