Desde os primeiros dias da Guerra Fria até os voos comerciais modernos, os espaçoportos são nossa porta de entrada para as estrelas

O ônibus espacial Atlantis (em primeiro plano) fica na plataforma de lançamento A e o Endeavour na plataforma de lançamento B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Crédito da imagem: Getty Images

Bases de lançamentos espaciais, também conhecidas como espaçoportos ou cosmódromos, são estruturas especialmente preparadas para o lançamento de veículos espaciais, como foguetes e ônibus espaciais. O termo espaçoporto provavelmente evoca imagens de Mos Eisley em Guerra nas Estrelas, ou algo totalmente mais puro e agradável em São Francisco do século 24 em Star Trek; mas os espaçoportos são realmente uma coisa real.

Assim como um aeroporto é onde você pode pegar um voo internacional para seu destino de férias favorito, os espaçoportos são instalações terrestres onde as organizações espaciais, nacionais e agora comerciais, lançam naves para o espaço. 

Sejam satélites e foguetes ou o crescente número de voos desenvolvidos pelo setor privado, nos próximos anos será o tipo de coisa que provavelmente veremos cada vez mais.

A EVOLUÇÃO DOS ESPAÇOPORTOS

O primeiro espaçoporto foi o Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão, o local de lançamento do primeiro satélite, Sputnik 1 em 1957 e Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem no espaço em 1961. O astronauta britânico Tim Peake também foi lançado de Baikonur em dezembro de 2015.

Com o desenvolvimento de voos espaciais comerciais, como o SpaceX de Elon Musk e o Virgin Galactic de Sir Richard Branson, os espaçoportos não são mais apenas algo sendo desenvolvido por governos, mas estão se tornando cada vez mais locais abertos e comerciais. Eles podem ser projetados para lançamentos horizontais ou verticais, tripulados ou não tripulados. 

ONDE ESTÃO OS PORTOS ESPACIAIS DO MUNDO?

O porto espacial da Agência Espacial Europeia concluiu recentemente sua instalação de lançamento do Ariane 6. Crédito da imagem: Patrick Robert-Corbi via Getty Images

Espaçoportos estão espalhados por todo o mundo em locais onde é mais provável que você encontre programas espaciais privados ou estatais em funcionamento. Desde que foram desenvolvidos, 28 espaçoportos foram usados para lançar satélites em órbita, com 22 ainda ativos hoje, de acordo com dados compilados no início de 2021 pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).

A localização de alguns dos mais conhecidos, são:

Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral (EUA): Com sede na Flórida, é provavelmente o espaçoporto mais conhecido do mundo. Desde a década de 1950, liderou algumas das missões e lançamentos mais famosos da história, como o primeiro satélite dos EUA – Explorer 1 – em 1958, e amissão Apollo 11 que levou humanos à lua em 1969. 

Rocket Lab Launch Complex One, Nova Zelândia: Posicionado no hemisfério sul, é operado de forma privada e serve como um local de lançamento comercial projetado para enviar pequenos foguetes ao espaço. Este espaçoporto pertence e é operado pela empresa privada de voos espaciais Rocket Lab e suporta lançamentos de seu foguete Electron para nanossatélites CubeSat.

Centro Espacial da Guiana, Kourou: A Agência Espacial Europeia (ESA) opera seu próprio espaçoporto na Guiana Francesa. Em 2014, o local de lançamento enviou com sucesso o Sentinel-1A, que era um satélite de observação da Terra.

Centro Espacial Satish Dhawan, Índia: Este espaçoporto foi inaugurado em 1971 e detém o recorde de mais satélites lançados todos os anos. 

Centro de Lançamento de Satélites Jiu Quan, China: Localizado no Deserto de Gobi, é um dos quatro portos espaciais da China. Ele chamou a atenção do mundo pela primeira vez em 2003, quando fez seu primeiro lançamento espacial. Outros lançamentos que aconteceram foram os satélites Hongyan-1 e Six Yunhai-2.

A PRÓXIMA GERAÇÃO DE ESPAÇOPORTOS

A demanda por voos espaciais impulsionada por melhor tecnologia e mais interesse comercial e privado acrescentou um novo ímpeto à necessidade de espaçoportos. O Reino Unido avançou com o desenvolvimento de vários portos espaciais como parte de sua estratégia para aumentar sua participação na economia espacial global para 10% até 2030. 

O Espaçoporto Cornwall recebeu uma licença do regulador nacional do Reino Unido em 16 de novembro de 2022. O aeroporto convertido no sudoeste da Inglaterra sediará o primeiro lançamento da Virgin Orbit em solo não americano.

A Virgin Orbit também está desenvolvendo um local de lançamento horizontal no aeroporto de Oita, no Japão, e no ano passado fez um acordo com o governo brasileiro para introduzir capacidade de lançamento no Centro de Lançamento de Alcântara.

Em 2021, a Turquia também anunciou planos de investir US$ 350 milhões em um espaçoporto na Somália como parte de sua missão lunar de US$ 1 bilhão.

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INFORMAÇÃO ADICIONAL

Para obter mais informações sobre espaçoportos e voos espaciais, consulte "Spaceport Earth: The Reinvention of Spaceflight" por Joe Pappalardo e "Uma Introdução à Indústria de Espaçoportos" por Janet K. Tinoco, et al.

BIBLIOGRAFIA

• Agência Espacial do Reino Unido, "Tamanho e Saúde da Indústria Espacial do Reino Unido 2021", abril de 2022 
• ESA, "Visão geral do espaçoporto da Europa", acesso em novembro de 2022 
• Thomas G. Roberts, "Espaçoportos do Mundo", Segurança Aeroespacial, setembro de 2022
• NASA, "Sistemas de Exploração Terrestre", acesso em novembro de 2022 
• Tamela Maciel, "Espaçoporto do Reino Unido", Centro Espacial, julho de 2018
• Erik Seedhouse, "Espaçoportos ao redor do mundo, uma indústria em crescimento global", Primavera, 2017

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Referência:

SMITH, Mark. What are spaceports? Space, Nova York, 05, dez. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/what-are-spaceports>. Acesso em: 26, dez. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.