O Telescópio Espacial Hubble capturou uma vista deslumbrante da Nebulosa do Camarão flutuando no espaço profundo.

Clique aqui para ver a imagem ampliada | A Nebulosa do Camarão (IC 4628) é um viveiro estelar maciço localizado a cerca de 6.000 anos-luz da Terra. Crédito da imagem: NASA, ESA e J. Tan (Chalmers University of Technology); Processing; Gladys Kober (NASA / Catholic University of America)

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A Nebulosa do Camarão, formalmente conhecida como IC 4628, é uma nebulosa de emissão localizada a 6.000 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião. Nebulosas, ou nuvens de gás interestelar e poeira, se formam após grandes explosões estelares; por sua vez, esse material interestelar dá vida a novas estrelas.

Com mais de 250 anos-luz de largura, acredita-se que IC 4628 seja um berçário estelar massivo, onde novas estrelas estão se formando. Os cientistas classificam-na como uma nebulosa de emissão porque seu gás foi energizado, ou ionizado, pela radiação de estrelas próximas. Esse processo produz elétrons que reemitem a energia absorvida na forma de luz infravermelha, de acordo com um comunicado da NASA. 

No entanto, o olho humano não consegue detectar este tipo de luz, tornando a IC 4628 incrivelmente fraca para os observadores na Terra. Dado o ponto de vista do Hubble no espaço e seu alcance de câmeras, o telescópio é capaz de obter uma visão de perto da estrutura da nebulosa, incluindo áreas brilhantes de gás brilhante e formação estelar deslumbrante. 

Na recente imagem do Hubble, que captura uma pequena porção da vasta região de formação de estrelas da nebulosa, os redemoinhos vermelhos de poeira e gás indicam a presença de emissão de ferro ionizado (Fe II), de acordo com o comunicado. 

A imagem recente foi tirada usando Wide Field Camera 3 do Hubble como parte de uma iniciativa maior para pesquisar estrelas massivas e de tamanho intermediário que ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, também conhecidos como proto-estrelas. 

"Os astrônomos usaram a sensibilidade infravermelha da Wide Field Camera 3 do Hubble para procurar por hidrogênio ionizado por luz ultravioleta ionizada por proto-estrelas, jatos das estrelas e outros recursos", de acordo com o comunicado da NASA. 

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Referência:

MATHEWSON, Samantha. Hubble telescope captures stunning image of the star-forming Prawn Nebula. Space, 26, nov. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/hubble-space-telescope-prawn-nebula-photo>. Acesso em: 27, nov. 2021.