O estudo foi feito em peixes e células humanas

A ocitocina poderia ajudar o tecido cardíaco a se reparar após uma lesão? Crédito da imagem: Noctiluxx via Getty Images

A ocitocina, às vezes chamada de “hormônio do amor”, pode ajudar a curar corações partidos, literalmente. Em um novo estudo com peixes-zebra e células humanas, os cientistas descobriram que o hormônio produzido pelo cérebro pode ajudar o tecido cardíaco a se regenerar após uma lesão e, em teoria, poderia algum dia ser usado no tratamento de ataques cardíacos, de acordo com os pesquisadores.

A ocitocina também ajuda a proteger o sistema cardiovascular de lesões, diminuindo a pressão arterial, reduzindo a inflamação e difundindo os radicais livres, um subproduto reativo do metabolismo celular normal, de acordo com uma revisão de 2020 na revista Frontiers in Psychology.

O novo estudo, publicado sexta-feira (30 de setembro) na revista Frontiers in Cell and Developmental Biology, destaca ainda outro benefício potencial da oxitocina: Pelo menos no peixe-zebra, o hormônio ajuda o coração a substituir os cardiomiócitos feridos e mortos, as células musculares que alimentam as contrações do coração. Os primeiros resultados em células humanas sugerem que a oxitocina pode estimular efeitos semelhantes em pessoas, se administrada na hora e na dose corretas.

O coração tem uma capacidade muito limitada de reparar ou substituir tecido danificado ou morto, observaram os autores do estudo em seu relatório. Mas vários estudos sugerem que, após uma lesão, como um ataque cardíaco, um subconjunto de células na membrana mais externa do coração, chamado epicárdio, adquire uma nova identidade. Essas células migram para a camada de tecido cardíaco onde os músculos residem e se transformam em células semelhantes a tronco, que podem se transformar em vários tipos de células cardíacas, incluindo cardiomiócitos. 

Esse processo foi amplamente estudado em animais e há algumas evidências que sugerem que também pode ocorrer em humanos adultos. Infelizmente, se o processo ocorre em pessoas, parece se desdobrar de forma muito ineficiente e em poucas células para resultar em uma regeneração significativa dos tecidos após um ataque cardíaco, disseram os autores do estudo em um comunicado. Ao encorajar de alguma forma mais células epicárdicas a se transformarem em cardiomiócitos, teorizam os autores, os cientistas poderiam ajudar o coração a se reconstruir após uma lesão. 

Os autores do estudo descobriram que poderiam iniciar esse processo em células humanas em uma placa de laboratório, expondo-as à oxitocina. Eles também testaram 14 outros hormônios feitos pelo cérebro, mas nenhum dos outros conseguiu levar as células ao estado de haste desejado necessário para produzir novos cardiomiócitos, de acordo com o comunicado.  

A equipe então conduziu experimentos de acompanhamento em peixe-zebra, um pequeno peixe da família de peixes fluviais conhecido por sua impressionante capacidade de regenerar tecidos em seu corpo, incluindo cérebro, ossos e coração. A equipe descobriu que, dentro de três dias após uma lesão cardíaca, os cérebros dos peixes começaram a bombear oxitocina em grande quantidade, produzindo até 20 vezes mais do que antes da lesão, descobriu a equipe. O hormônio então viajou para o coração, conectou-se a seus receptores e deu início ao processo de transformação das células epicárdicas em novos cardiomiócitos. 

Esses experimentos fornecem dicas iniciais de que a ocitocina pode desempenhar um papel fundamental no reparo do coração após uma lesão e, aumentando seus efeitos, os cientistas podem desenvolver novos tratamentos para melhorar a recuperação dos pacientes após ataques cardíacos e reduzir o risco de insuficiência cardíaca futura, concluíram os autores. Esses tratamentos podem incluir medicamentos que contêm oxitocina ou outras moléculas que podem se conectar aos receptores do hormônio. 

“Em seguida, precisamos analisar a oxitocina em humanos após uma lesão cardíaca”, disse o autor sênior Aitor Aguirre, professor assistente do Departamento de Engenharia Biomédica da Universidade Estadual de Michigan, no comunicado. “No geral, ensaios pré-clínicos em animais e ensaios clínicos em humanos são necessários para avançar”.

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Referência:

LANESE, Nicoletta. 'Love hormone' oxytocin may help mend broken hearts (literally), lab study suggests. Live Science, Nova York, 30, set. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/oxytocin-heart-regeneration>. Acesso em: 08, out. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.