Uma equipe de pesquisadores da Alemanha, França e Reino Unido descobriu um filamento longo e fino de gás denso conectando dois dos braços espirais da Via Láctea.

Figura 1. (Topo) Mapa de intensidade integrada de 13CO do levantamento SEDIGISM na faixa de velocidade -95 a -75 km s-1, mostrando uma característica semelhante a uma onda. (Abaixo) Mapa de intensidade integrado de 12CO do levantamento ThrUMMS na mesma faixa de velocidade do painel superior, suavizado para uma resolução angular de 5'. As imagens são alongadas ao longo do eixo y para uma melhor visualização.

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Em seu artigo publicado no The Astrophysical Journal Letters, o grupo descreve seu trabalho estudando monóxido de carbono gasoso na galáxia.

Pesquisas anteriores mostraram que outras galáxias têm características chamadas pluma, longos filamentos de gás com farpas que parecem penas da Terra. Mas porque é muito difícil estudar a Via Láctea da perspectiva da Terra, nenhuma dessas características foi vista, até agora.

Em seu trabalho, os pesquisadores estudaram as concentrações de monóxido de carbono em dados do telescópio APEX de San Pedro em Atacama, no Chile. Eles notaram concentrações que não haviam sido vistas antes e, após olharem mais de perto, descobriram que era parte de uma grande formação de gás que se estendia de perto do centro da galáxia para fora, conectando dois dos braços que dão à galáxia sua aparência distinta.

Os pesquisadores chamaram a formação de onda Gangotri - uma homenagem à enorme geleira cujo derretimento dá origem ao rio Ganges. Na Índia, a Via Láctea é conhecida como Akasha Ganga. A pluma recém-descoberta mede aproximadamente 5,6764e + 16 a 1,22989e + 17 quilômetros e alcança entre os dois braços e está a aproximadamente 1,6083242e + 17 quilômetros do centro de rotação da galáxia. Eles também estimaram sua massa em aproximadamente igual a nove sóis. Antes da nova descoberta, todos os tentáculos de gás encontrados na Via Láctea estavam alinhados com os braços espirais.

Os pesquisadores descobriram que a onda Gangotri tem outra característica única e interessante: não é tão reta quanto o esperado. Em vez disso, ela zigue-zagueia para frente e para trás ao longo de seu comprimento em um padrão semelhante a uma onda senoidal. Os pesquisadores não foram capazes de explicar o estranho fenômeno, mas observaram que alguma força deve estar em jogo, uma força que provavelmente será o foco de muitos esforços de pesquisa futuros. A equipe planeja continuar seu estudo dos gases da Via Láctea, desta vez procurando ativamente por novas plumas.

Mais informações:

V. S. Veena et al, A Kiloparsec-scale Molecular Wave in the Inner Galaxy: Feather of the Milky Way?, The Astrophysical Journal Letters (2021). DOI: 10.3847/2041-8213/ac341f

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Referência:

YIRKA, Bob. 'Gangotri wave' connecting two of Milky Way's spiral arms discovered. Phys Org, 27, nov. 2021. Disponível em: <https://phys.org/news/2021-11-gangotri-milky-spiral-arms.html>. Acesso em: 27, nov. 2021.