Pangeia é o supercontinente mais recente da Terra

Um gráfico do supercontinente Pangeia. Crédito da imagem: Rainer Lesniewski via Getty Images

Cerca de 300 milhões de anos atrás, a Terra não tinha sete continentes, mas sim um supercontinente maciço chamado Pangeia, que era cercado por um único oceano chamado Panthalassa.

A explicação para a formação da Pangeia deu início à moderna teoria das placas tectônicas, que postula que a superfície externa da Terra é dividida em várias placas que deslizam sobre a superfície rochosa da Terra, o manto.

Ao longo da história de 4,5 bilhões de anos do planeta, vários supercontinentes se formaram e se separaram, resultado da agitação e circulação no manto da Terra, que representa 84% do volume do planeta, de acordo com o US Geological Survey. Esta separação e formação de supercontinentes alterou dramaticamente a história do planeta. 

"Isso é o que impulsionou toda a evolução do planeta ao longo do tempo. Este é o principal retrocesso do planeta", disse Brendan Murphy, professor de geologia da Universidade St. Francis Xavier, em Antigonish, Nova Escócia.

A HISTÓRIA DA PANGEIA

Mais de um século atrás, o cientista Alfred Wegener propôs a noção de um antigo supercontinente, que ele chamou de Pangaea (às vezes escrito Pangeia), depois de reunir várias linhas de evidência.

A primeira e mais óbvia foi que os "continentes se encaixam como uma lingueta e um entalhe", algo que era bastante perceptível em qualquer mapa preciso, disse Murphy. Outra dica reveladora de que os continentes da Terra eram todos uma massa de terra vem do registro geológico. Os depósitos de carvão encontrados na Pensilvânia têm uma composição semelhante aos que se estendem pela Polônia, Grã-Bretanha e Alemanha no mesmo período. Isso indica que a América do Norte e a Europa devem ter sido uma única massa de terra. E a orientação dos minerais magnéticos em sedimentos geológicos revela como os polos magnéticos da Terra migraram ao longo do tempo geológico, disse Murphy.

No registro fóssil, plantas idênticas, como a extinta samambaia Glossopteris, são encontradas em continentes agora amplamente díspares. E cadeias montanhosas que agora se encontram em diferentes continentes, como os Apalaches nos Estados Unidos e as montanhas do Atlas que abrangem Marrocos, Argélia e Tunísia faziam parte das montanhas da Pangeia Central, formadas pela colisão dos supercontinentes Gondwana e Laurússia.

A formação dos continentes pela separação da Pangeia devido à deriva continental. Crédito da imagem: Dimitrios Karamitros via Getty Images

A palavra origina-se do fato de todos os continentes estarem juntos (pan do grego = todo, inteiro) e exprime a noção de totalidade, universalidade, formando um único bloco de terra (gea) ou Geia, Gaia ou Ge como a Titã grega que personificava a terra com todos os seus elementos, de acordo com o Online Etymology Dictionary. O supercontinente se formou através de um processo gradual que durou algumas centenas de milhões de anos.

No início do éon Fanerozóico (541 milhões de anos atrás até agora), quase todos os continentes estavam no Hemisfério Sul, com Gondwana, o maior continente, abrangendo desde o Polo Sul até o equador, de acordo com um capítulo do livro científico "Supercontinentes antigos e a paleogeografia da Terra” (Elsevier, 2021). O Hemisfério Norte foi amplamente coberto pelo Oceano Pantalásico. Outro oceano, chamado Iapetus, em homenagem a um titã grego mítico, entre os paleocontinentes Laurentia, Báltica e Gondwana, começou a fechar durante o período Ordoviciano (485 milhões a 444 milhões de anos atrás) e depois desapareceu durante o período Siluriano (444 milhões a 419 milhões de anos atrás), quando Báltica e Avalonia colidiram com Laurentia para formar Laurússia, de acordo com o capítulo, "Paleogeografia Fanerozóica e Pangea".

Finalmente, cerca de 320 milhões de anos atrás, houve uma grande colisão, geologicamente falando, "quando Gondwana, Laurússia e os terrenos intermediários colidiram para formar o supercontinente Pangeia", de acordo com o capítulo, escrito pelos cientistas da Terra Trond Torsvik, Mathew Domeier e Robin Cocks.

No entanto, Pangeia não era o megalito que a maioria das pessoas pensavam que era. "A Pangeia nunca incluiu todos os continentes ao mesmo tempo", de acordo com o capítulo. Por exemplo, "O Oceano Paleotethys a leste de Pangeia permaneceu amplo em todo o Carbonífero [359 milhões a 299 milhões de anos atrás] e apresentou uma espécie de barreira entre o supercontinente e uma série de grandes e independentes terrenos asiáticos, incluindo Tarim, norte da China, Sul da China e Annamia".

Mais tarde, durante o período Permiano (299 milhões a 251 milhões de anos atrás), "muitos antigos terrenos peri-Gondwana derivaram da margem nordeste de Gondwana, iniciando a abertura do Oceano Neotethys", de acordo com o capítulo.

QUANDO A PANGEIA SE SEPAROU?

O movimento dos continentes do planeta Terra em diferentes períodos de 225 milhões de anos atrás até o presente devido à deriva continental. Crédito da imagem: Tinkivinki via Getty Images

A Pangeia se dividiu em várias fases entre 195 milhões e 170 milhões de anos atrás. A separação começou há cerca de 195 milhões de anos no início do período jurássico, quando o Oceano Atlântico Central se abriu, de acordo com o capítulo. O supercontinente separou-se em grande parte ao longo das suturas anteriores.

Gondwana (o que é hoje África, América do Sul, Antártica, Índia e Austrália) separou-se primeiro da Laurásia (Eurásia e América do Norte). Então, cerca de 150 milhões de anos atrás, Gondwana se separou. A Índia se separou da Antártida e a África e a América do Sul se separaram, de acordo com um artigo de 1970 no Journal of Geophysical Research. Cerca de 60 milhões de anos atrás, a América do Norte se separou da Eurásia.

CLIMA DA PANGEIA

Tendo uma massa de terra maciça feita para ciclos climáticos muito diferentes. Por exemplo, o interior do continente pode ter sido totalmente seco, pois estava preso atrás de enormes cadeias de montanhas que bloqueavam toda a umidade ou chuva, disse Murphy.

Mas os depósitos de carvão encontrados nos Estados Unidos e na Europa revelam que partes do antigo supercontinente perto do equador devem ter sido uma exuberante floresta tropical, semelhante à selva amazônica, disse Murphy. (O carvão se forma quando plantas e animais mortos afundam em água pantanosa, onde a pressão e a água transformam o material em turfa e depois em carvão.)

“Os depósitos de carvão estão essencialmente nos dizendo que havia vida abundante em terra”, disse Murphy.

Os modelos climáticos confirmam que o interior continental da Pangeia era extremamente sazonal, de acordo com um artigo de 2016 na revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Paleoecology. Os pesquisadores deste estudo usaram dados biológicos e físicos da Formação Moradi, uma região de paleossolos em camadas (solos fósseis) no norte do Níger, para reconstruir o ecossistema e o clima durante o período em que a Pangeia existia. Comparável com o atual deserto africano do Namibe e a bacia do Lago Eyre, na Austrália, o clima era geralmente árido com períodos úmidos curtos e recorrentes que ocasionalmente incluíam inundações catastróficas.

O clima também influenciou onde os animais viviam. Durante o final do Triássico, animais semelhantes a répteis da família Procolophonidae viviam em uma região, enquanto parentes de mamíferos, conhecidos como cinodontes, viviam em outra, segundo um estudo de 2011 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Os cinodontes habitavam uma área tropical da Pangeia, onde as chuvas semelhantes às monções caíam duas vezes por ano. No Norte, os procolofonídeos viviam em regiões temperadas, onde chovia apenas uma vez por ano. É provável que os cinodontes precisassem de uma área rica em água, o que restringiu seus movimentos na Pangeia, disseram os pesquisadores. 

"É interessante que algo tão básico como a forma como o corpo lida com os resíduos pode restringir o movimento de um grupo inteiro", disse Whiteside em comunicado. Em áreas mais secas, “os répteis tinham uma vantagem competitiva sobre os mamíferos”, e é provavelmente por isso que eles ficaram lá, disse Whiteside.

ANIMAIS DA PANGEIA

Frequentemente confundido com um dinossauro, esse animal, chamado dimetrodon, era um sinapsídeo e morreu 40 milhões de anos antes do aparecimento dos primeiros dinossauros. Viveu durante o início do período Permiano. Crédito da imagem: MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images

A Pangeia existiu por mais de 100 milhões de anos, e durante esse tempo muitos grupos de animais prosperaram. Durante o período Permiano, insetos como besouros e libélulas floresceram, assim como os predecessores dos mamíferos: Os sinapsídeos. Mas a existência da Pangea se sobrepôs à pior extinção em massa da história, o evento de extinção Permiano-Triássico (P-TR). Também chamado de Great Dying, ocorreu há cerca de 252 milhões de anos e causou a extinção de 96% de todas as espécies marinhas e cerca de 70% das espécies terrestres, segundo a Geological Society of America. 

O início do período Triássico viu o surgimento dos arcossauros, um grupo de animais que eventualmente deu origem a crocodilos, pássaros e uma infinidade de répteis, incluindo pterossauros. E cerca de 230 milhões de anos atrás, alguns dos primeiros dinossauros surgiram na Pangeia, incluindo terópodes, dinossauros em grande parte carnívoros que tinham principalmente ossos cheios de ar e penas semelhantes às das aves.

CICLO NA HISTÓRIA

A configuração atual dos continentes dificilmente será a última. Os supercontinentes se formaram várias vezes na história da Terra, apenas para serem divididos em novos continentes. Agora, por exemplo, a Austrália está avançando em direção à Ásia, e a porção oriental da África está lentamente se descolando do resto do continente.

Com base no surgimento de outros supercontinentes no supereon pré-cambriano (4,5 bilhões a 541 milhões de anos atrás), parece que os supercontinentes ocorrem periodicamente a cada 750 milhões de anos, de acordo com um estudo de 2012 da revista Gondwana Research.

A maioria dos cientistas acredita que o ciclo do supercontinente é em grande parte impulsionado pela dinâmica de circulação no manto, de acordo com um artigo de 2010 no Journal of Geodynamics.

Além disso, os detalhes ficam confusos. Embora o calor formado no manto provavelmente venha do decaimento radioativo de elementos instáveis, como o urânio, os cientistas não concordam se existem minibolsões de fluxo de calor dentro do manto, ou se a concha inteira é um grande cinto transportador de calor, disse Murphy.

PESQUISA ATUAL SOBRE A PANGEIA

Os cientistas criaram simulações matemáticas em 3D para entender melhor os mecanismos por trás do movimento continental. Em um artigo de 2018 na revista Geoscience Frontiers, os cientistas da Terra Masaki Yoshida e M. Santosh explicaram como eles produziram simulações de movimentos continentais em grande escala desde a separação da Pangeia há cerca de 200 milhões de anos. Os modelos mostram como o movimento das placas tectônicas e as forças de convecção do manto trabalharam juntos para se separar e mover grandes massas de terra. Por exemplo, a grande massa da Pangeia isolava o manto por baixo, causando fluxos de manto que desencadearam a ruptura inicial do supercontinente. O decaimento radioativo do manto superior também elevou a temperatura, causando fluxos ascendentes do manto que romperam o subcontinente indiano e iniciaram seu movimento para o norte.

Yoshida e Santosh criaram modelos geológicos adicionais para prever a convecção do manto e os padrões de movimento continental 250 milhões de anos no futuro. Esses modelos sugerem que, ao longo de milhões de anos, o Oceano Pacífico se fechará à medida que a Austrália, a América do Norte, a África e a Eurásia se unirem no Hemisfério Norte. Eventualmente, esses continentes se fundirão, formando um supercontinente chamado "Amásia". Prevê-se que os dois continentes restantes, Antártica e América do Sul, permaneçam relativamente imóveis e separados do novo supercontinente.

♦ Todos os artigos baseados em tópicos são determinados por verificadores de fatos como corretos e relevantes no momento da publicação. Texto e imagens podem ser alterados, removidos ou adicionados como uma decisão editorial para manter as informações atualizadas.

RECURSOS ADICIONAIS

• Inscreva-se no curso online gratuito da Cousera "Our Earth: Its Climate, History, and Processes" oferecido pela Universidade de Manchester no Reino Unido
• US Geological Survey: This Dynamic Earth: A história das placas tectônicas
• Confira este mapa interativo que mostra onde os países modernos poderiam estar no supercontinente Pangeia.

BIBLIOGRAFIA

• Ciência Viva. "O que são placas tectônicas?" 26 de maio de 2021.
• US Geological Survey. "O Interior da Terra". Última modificação em 14 de janeiro de 2011.
• Dicionário de Etimologia Online. "Pangéia". 
• Torsvik, TH, et al. "Capítulo 18 - Paleogeografia Fanerozóica e Pangea. 2021.
• Robert S. Dietz, John C. Holden. Jornal de Pesquisa Geofísica. 1970.
• Looy, CV et al. Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia. 2016.
• Jun Liu e Fernando Abdala. "História Evolutiva Inicial do Synapsida". 21 de setembro de 2013.
• Sociedade Geológica da América. "A Grande Morte". 19 de maio de 2021. 
• Whiteside, JH, et al. Anais da Academia Nacional de Ciências. 2011.
• Universidade Brown. "Na Pangeia, o supercontinente, a latitude e a chuva ditavam onde as espécies viviam". 12 de maio de 2011.
• Joseph G. Meert. Pesquisa Gondwana. 2012.
• M. Santos. Revista de Geodinâmica. 2010.
• Masaki Yoshida e M. Santosh. Fronteiras da Geociência. 2018.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

GHOSE, Tia; GEGGEL, Laura. Pangaea: Facts about an ancient supercontinent. Live Science, Nova York, 02, mar. 2022. References. Disponível em: <https://www.livescience.com/38218-facts-about-pangaea.html>. Acesso em: 19, mai. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.