A Parker Solar Probe da NASA é um Ícaro moderno, embarcando em uma ousada missão de observação do sol.

A Parker Solar Probe da NASA foi lançada em 12 de agosto de 2018 em uma missão para estudar o sol. Crédito da imagem: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

A Parker Solar Probe da NASA foi lançada em 12 de agosto de 2018 a bordo de um foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance. A missão da Parker Solar Probe é estudar o sol em detalhes sem precedentes. 

A revolucionária sonda solar se tornou a primeira espaçonave a "tocar" o sol quando mergulhou dentro da atmosfera externa do sol, ou coroa, durante seu oitavo sobrevoo em 28 de abril de 2021, de acordo com um comunicado da NASA. A sonda completará 24 órbitas do Sol ao longo de sua vida útil de sete anos e voará sete vezes mais perto de nossa estrela do que qualquer outra espaçonave. 

A Parker Solar Probe recebeu o nome do astrofísico pioneiro Eugene Parker, que propôs pela primeira vez a existência do vento solar em 1958, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). Parker visitou a sonda durante sua construção e testemunhou seu lançamento, tornando-se a primeira pessoa a testemunhar a decolagem de sua espaçonave homônima. O Prof. Emérito Eugene N. Parker morreu em 15 de março de 2022, aos 94 anos.

“A Parker Solar Probe vai responder a perguntas sobre física solar que nos intrigam há mais de seis décadas”, disse o cientista do projeto da Parker Solar Probe, Nicola Fox, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), em comunicado. 

"É uma espaçonave carregada de avanços tecnológicos que resolverão muitos dos maiores mistérios sobre nossa estrela, incluindo descobrir por que a coroa do Sol é muito mais quente que sua superfície. E estamos muito orgulhosos de poder levar o nome de Eugene conosco nesta incrível viagem de descoberta".

VELOCIDADE DA SONDA SOLAR PARKER

Em seu 10º sobrevoo solar próximo em 21 de novembro de 2021, a poderosa gravidade do sol acelerou a sonda a uma velocidade máxima de 163 quilômetros por segundo, o que se traduz em surpreendentes 586.000 km/h. isso é mais rápido do que qualquer sonda já viajou antes.

Durante sua maior aproximação ao Sol, a Parker Solar Probe atingirá velocidades vertiginosas de aproximadamente 700.000 km/h, de acordo com a NASA. 

TRAJETÓRIA DA PARKER SOLAR PROBE

A Parker Solar Probe fará 7 sobrevoos assistidos pela gravidade de Vênus e 24 órbitas do Sol ao longo de sua vida útil. Crédito da imagem: Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.

A Parker Solar Probe voou mais perto do Sol do que qualquer outra espaçonave e continuará a diminuir sua órbita em torno de nossa estrela ao longo de sua vida útil de aproximadamente sete anos.

A trajetória da sonda solar ao redor do sol não seria possível sem uma série de sobrevoos com auxílio da gravidade de Vênus. Ao longo de sua vida útil, a sonda usará sete sobrevoos em Vênus para estreitar gradualmente sua órbita ao redor do Sol, chegando a 6,16 milhões de km, mais de sete vezes mais perto do que Mercúrio chega à nossa estrela, de acordo com o APL.

TEMPERATURA DA SONDA SOLAR PARKER

Quando a sonda se aproximar do sol, seus escudos solares encontrarão temperaturas próximas a 1.400 graus Celsius, de acordo com a APL. 

Surpreendentemente, os instrumentos científicos da espaçonave serão protegidos dessas temperaturas escaldantes e permanecerão próximos à temperatura ambiente, cerca de 30 graus C. 

 OBJETIVOS DA PARKER SOLAR PROBE

 A Parker Solar Probe está estudando o sol de perto e pessoalmente em uma tentativa de entender como a energia e o calor se movem pela atmosfera do sol e afetam processos como o vento solar. 

De acordo com a APL, os três principais objetivos científicos da Parker Solar Probe são: 

1. Traçar o fluxo de energia que aquece e acelera a coroa solar e o vento solar. 
2. Determinar a estrutura e dinâmica do plasma e campos magnéticos nas fontes do vento solar. 
3. Explorar mecanismos que aceleram e transportam partículas energéticas.

O sol é a principal fonte de luz e calor da Terra, mas essa não é a única maneira de afetar o planeta. O vento solar é uma coleção de partículas carregadas que fluem da estrela e passam pela Terra a velocidades de mais de um milhão de mph (400 quilômetros por segundo), de acordo com a NASA. Perturbações no vento solar podem abalar o campo magnético do nosso planeta e bombear energia para os cinturões de radiação, desencadeando um conjunto de mudanças conhecidas como clima espacial. 

O clima espacial é significativamente afetado pelo vento solar e outras explosões solares, como erupções solares e ejeções de massa coronal. Durante os períodos de pico de atividade, quando o ciclo solar está no máximo solar, o clima espacial pode representar um risco para as comunicações na Terra, satélites e até astronautas que caminham no espaço.

O Solar Dynamics Observatory da NASA capturou uma erupção solar em 3 de maio de 2022, que é visível no canto inferior esquerdo. Crédito da imagem: NASA/SDO

 A Parker Solar Probe está ajudando os cientistas a entender mais sobre os mecanismos subjacentes do sol para que possam melhorar os esforços de previsão do espaço e estar mais preparados para mudanças na atividade solar. 

“Até que possamos explicar o que está acontecendo perto do Sol, não seremos capazes de prever com precisão os efeitos do clima espacial que podem causar estragos na Terra”, diz o site da APL Parker Solar Probe.

INSTRUMENTOS DE SONDA SOLAR PARKER

A espaçonave carrega quatro instrumentos:

O Solar Wind Electrons Alphas and Protons Investigation (SWEAP) conta as partículas mais abundantes no vento solar, medindo as propriedades dos elétrons, prótons e íons de hélio.

O Wide-field Imager for Solar Probe Plus (WISPR) é um telescópio que faz imagens tridimensionais da coroa do sol e da heliosfera interna para realmente "ver" o vento solar e fornecer imagens 3D de choques e outras estruturas à medida que passam pela nave espacial. Ao passar por Vênus em 2020, o instrumento WISPR detectou uma borda brilhante ao redor do planeta. Os cientistas sugerem que pode ser um fenômeno conhecido como brilho noturno causado pela "luz emitida por átomos de oxigênio na alta atmosfera que se recombinam em moléculas no lado noturno", disseram funcionários da NASA em uma descrição da imagem.

Durante um sobrevoo em Vênus em julho de 2020, o instrumento WISPR da Parker Solar Probe observou um brilho intenso ao redor da borda do planeta. Crédito da imagem: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg e Brendan Gallagher

 A Investigação de Campos Eletromagnéticos (FIELDS) faz medições diretas das ondas de choque que percorrem o plasma atmosférico do sol.

 A Investigação Científica Integrada do Sol (IS?IS) consiste em dois instrumentos que farão um inventário dos elementos na atmosfera solar usando um espectrômetro de massa para estudar partículas carregadas próximas à sonda.

LEGADO DE EUGENE NEWMAN PARKER

A Parker Solar Probe recebeu o nome do astrofísico pioneiro Eugene Parker, que propôs pela primeira vez a existência do vento solar em 1958. Crédito da imagem: Universidade de Chicago

 Na década de 1950, Eugene Newman Parker, astrofísico da Universidade de Chicago, propôs vários conceitos sobre como as estrelas, incluindo o nosso sol, emitem energia. Ele descreveu todo um complexo sistema de plasmas, campos magnéticos e partículas magnéticas que compõem o que ele chamou de vento solar, a cascata de energia que flui do sol.

Originalmente, a missão foi anunciada como Solar Probe Plus. Mas em 2017, apenas alguns dias antes do aniversário de 90 anos do cientista, a NASA renomeou a missão para homenagear Parker por suas contribuições.

"Esta é a primeira vez que a NASA nomeou uma espaçonave para um indivíduo vivo", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, em um comunicado. "É uma prova da importância de seu corpo de trabalho, fundando um novo campo da ciência que também inspirou minha pesquisa e muitas questões científicas importantes que a NASA continua a estudar e entender todos os dias. Estou muito animado por estar pessoalmente envolvido honrando um grande homem e seu legado sem precedentes".

A maioria das missões da NASA é renomeada após seu lançamento e certificação. No entanto, neste caso, foi tomada a decisão de homenagear Parker antes do lançamento, para chamar a atenção para suas importantes contribuições à heliofísica e à ciência espacial.

Originalmente proposta em 1958, a missão demorou muito para chegar, "não porque não estávamos empolgados", disse Fox a repórteres antes do lançamento de 2018, "mas porque tivemos que esperar 60 anos para que a tecnologia alcançasse nossos sonhos".

"A sonda solar está indo para uma região do espaço que nunca foi explorada antes", disse Parker. "É muito emocionante que finalmente possamos observar. Gostaria de ter algumas medições mais detalhadas do que está acontecendo no vento solar. Tenho certeza de que haverá algumas surpresas. Sempre há".

Em 12 de agosto de 2018, Parker se tornou a primeira pessoa a testemunhar o lançamento de sua espaçonave homônima. Além disso, Parker recebeu inúmeros prêmios por sua pesquisa e contribuições significativas para a ciência, incluindo o Prêmio George Ellery Hale, a Medalha Nacional de Ciência, a Medalha Bruce, a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society, o Prêmio Kyoto, o James Clerk Maxwell Prêmio e o Prêmio Crafoord em Astronomia, de acordo com sua biografia da NASA.

Eugene Parker testemunhou o lançamento de sua espaçonave homônima em 12 de agosto de 2018. Crédito da imagem: NASA/Glenn Benson

 O astrofísico pioneiro Prof. Emérito Eugene N. Parker morreu em 15 de março de 2022, aos 94 anos, de acordo com um comunicado divulgado pela Universidade de Chicago. 

"A universidade e o departamento perderam um de seus gigantes", disse Michael Turner, professor emérito de astronomia e astrofísica da Universidade de Chicago e colega de Parker por décadas, Bruce V. e Diana M. Rauner. "Gene mudou o curso da ciência com seu trabalho em campos magnéticos literalmente em todos os lugares do cosmos, mas ele permaneceu humilde e acessível, com um senso de humor irônico".

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RECURSOS ADICIONAIS

• Saiba mais sobre a missão Parker Solar Probe com este kit de imprensa da NASA. 
• Explore os instrumentos da sonda solar em uma série de vídeos curtos da APL. 
• Leia o que a cientista da NASA Kelly Korreck tem a dizer sobre o que é preciso para ser um cientista solar. 
• Confira o Solar Orbiter da ESA e saiba mais sobre sua missão de órbita solar com esses recursos da ESA. 

BIBLIOGRAFIA

• Johnson-Groh, M. (2021, 13 de dezembro). A NASA entra na atmosfera solar pela primeira vez. NASA. Acesso em 5 de maio de 2022.
•  Trabalho em equipe com a Parker Solar Probe. ESA. (2019, 7 de outubro). Acesso em 5 de maio de 2022.
• Brown, G. (2017, 31 de maio). Solar Probe Mission renomeada para homenagear o físico pioneiro. NASA. Acesso em 5 de maio de 2022.
• NASA. (2021, 14 de dezembro). Em profundidade: Parker Solar Probe. NASA. Acesso em 5 de maio de 2022.
• Sonda Solar Parker da NASA: A Missão. Laboratório de Física Aplicada da Universidade John Hopkins. Acesso em 5 de maio de 2022.
• Buckley, M. (2021, 24 de fevereiro). A Parker Solar Probe oferece uma vista deslumbrante de Vênus. NASA. Acesso em 5 de maio de 2022.
• Garner, R. (2021, 8 de fevereiro). Eugene Newman Parker. NASA. Acesso em 5 de maio de 2022, a partir de um artigo de biografia da NASA.

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Referência:

DOBRIJEVIC, Daisy; TILLMAN, Nola Taylor. Título da matéria. Space, Nova York, 06, mai. 2022. Referência. Disponível em: <https://www.space.com/40437-parker-solar-probe.html>. Acesso em: 06, mai. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.