A pesquisa de uma astrônoma da Universidade de Toronto sugere que o sistema solar é cercado por um túnel magnético que pode ser visto em ondas de rádio.

Mapa ilustrado da Via Láctea com a posição e o tamanho dos filamentos propostos. A inserção mostra uma visão mais detalhada dos ambientes locais e a posição da bolha local e várias nuvens de poeira próximas. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt / SSC / Caltech com anotações de Jennifer West

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Jennifer West, pesquisadora associada do Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica, está apresentando um caso científico de que duas estruturas brilhantes vistas em lados opostos do céu, anteriormente consideradas separadas, estão na verdade conectadas e feitas de filamentos semelhantes a cordas. A conexão forma o que parece um túnel ao redor de nosso sistema solar.

Os resultados da pesquisa de West foram publicados no The Astrophysical Journal.

"Se olhássemos para o céu", diz West, "veríamos essa estrutura em forma de túnel em quase todas as direções que olhássemos, isto é, se tivéssemos olhos que pudessem ver a luz do rádio."

Chamados de "esporão polar norte" e "região do leque", os astrônomos conhecem essas duas estruturas há décadas, diz West. Mas a maioria das explicações científicas focalizou neles individualmente. West e seus colegas, por outro lado, acreditam que são os primeiros astrônomos a conectá-los como uma unidade.

Formadas por partículas carregadas e um campo magnético, as estruturas têm o formato de longas cordas. Eles estão localizados a cerca de 350 anos-luz de nós e têm cerca de 1.000 anos-luz de comprimento.

Jennifer West, pesquisadora do Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica da Universidade do Texas, diz que duas estruturas magnéticas vistas em lados opostos do céu formam o que parece um túnel ao redor do sistema solar. Crédito da imagem: Jennifer West

"Essa é a distância equivalente de viajar entre Toronto e Vancouver dois trilhões de vezes", diz West.

West pensa sobre essas características intermitentementes há 15 anos, desde que viu pela primeira vez um mapa do céu de rádio. Mais recentemente, ela construiu um modelo de computador que calculava como o rádio-céu seria visto da Terra enquanto variava a forma e a localização das longas cordas. O modelo permitiu que West "construísse" a estrutura ao nosso redor que mostrou a ela como seria o céu por meio de nossos telescópios. Foi essa nova perspectiva que a ajudou a combinar o modelo com os dados.

"Há alguns anos, um de nossos co-autores, Tom Landecker, me contou sobre um artigo de 1965 - dos primeiros dias da radioastronomia", diz West. “Com base nos dados brutos disponíveis neste momento, os autores [Mathewson e Milne], especularam que esses sinais de rádio polarizados poderiam surgir de nossa visão do Braço Local da galáxia, de dentro dele.

"Esse artigo me inspirou a desenvolver essa ideia e vincular meu modelo aos dados muito melhores que nossos telescópios nos fornecem hoje."

West usa o mapa da Terra como exemplo. O polo norte está no topo e o equador está no meio - a menos que você redesenhe o mapa de uma perspectiva diferente. O mesmo é verdade para o mapa de nossa galáxia. "A maioria dos astrônomos olha para um mapa com o polo norte da galáxia para cima e o centro da galáxia no meio", explica West. "Uma parte importante que inspirou essa ideia foi refazer esse mapa com um ponto diferente no meio."

Esquerda: Um túnel curvo, com linhas formadas pelas luzes do túnel e marcadores de faixa de rodagem, forma uma geometria semelhante ao modelo proposto do Esporão Polar Norte e Região do Ventilador (foto de Pixabay / ilustração de Jennifer West). À direita: o céu como apareceria em ondas de rádio polarizadas. Crédito da imagem: Dominion Radio Astrophysical Observatory / Villa Elisa telescope / ESA / Planck Collaboration / Stellarium / Jennifer West

"Este é um trabalho extremamente inteligente", diz Bryan Gaensler, professor do Dunlap Institute e autor da publicação. "Quando Jennifer me disse isso pela primeira vez, achei que era muito improvável haver uma explicação possível. Mas ela conseguiu me convencer. Agora, estou animado para ver como o resto da comunidade astronômica reage."

Uma especialista em magnetismo em galáxias e no meio interestelar, West espera o maior número possível de descobertas relacionadas a esta pesquisa.

“Os campos magnéticos não existem isoladamente”, diz ela. "Todos eles devem se conectar uns aos outros. Portanto, o próximo passo é entender melhor como esse campo magnético local se conecta tanto ao campo magnético galáctico de maior escala, e também para os campos magnéticos de menor escala do nosso Sol e da Terra."

Nesse ínterim, West concorda que o novo modelo de "túnel" não apenas traz uma nova visão para a comunidade científica, mas também um conceito inovador para o restante de nós.

"Eu acho simplesmente incrível imaginar que essas estruturas estão por toda parte sempre que olhamos para o céu noturno."

Mais informações:

J. L. West et al, A Unified Model for the Fan Region and the North Polar Spur: A bundle of filaments in the Local Galaxy. arXiv:2109.14720v1 [astro-ph.GA], arxiv.org/abs/2109.14720

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Referência:

MACSWEEN, Meaghan. Astronomer's research suggests 'magnetic tunnel' surrounds our solar system. Phys Org, 18, out. 2021. Disponível em: <https://phys.org/news/2021-10-astronomer-magnetic-tunnel-solar.html>. Acesso em: 20, out. 2021.