Como a poluição luminosa artificial está mantendo o verdadeiro céu noturno no escuro.

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A poluição luminosa, ou fotopoluição, é a presença do excesso de luz artificial e é resultado da urbanização e industrialização. É apenas uma das muitas formas de poluição na Terra, ao lado de resíduos plásticos, gases de efeito estufa e esgoto. 

A poluição luminosa pode ter sérias implicações para o nosso ambiente e até para a nossa saúde. Iluminação pública, luzes domésticas e comerciais, veículos e luzes de segurança contribuem para a criação de um escudo de poluição luminosa em forma de cúpula chamado skyglow, de acordo com a International Dark-Sky Association. 

Junto com o skyglow, a poluição luminosa consiste em ofuscamento, transgressão de luz e desordem. O ofuscamento refere-se à luz que pode causar desconforto visual direto, enquanto a transgressão de luz é a luz que escapa de fontes como as janelas do quarto. A desordem é o agrupamento excessivo de luzes. 

A poluição luminosa também pode ser amplificada por outros tipos de poluição do ar, como fumaça e poeira. Isso ocorre porque esses tipos de poluição podem espalhar a luz em todas as direções diferentes e iluminar ainda mais o céu.

AFETA A ASTRONOMIA E A VISÃO NOTURNA

Um dos efeitos imediatos que a poluição luminosa tem em nosso meio ambiente é obscurecer nossa visão do verdadeiro céu noturno, de acordo com o fabricante de telescópios Celestron. Sem a presença de luz artificial, o céu noturno está repleto de corpos celestes, galáxias e constelações distantes. No entanto, se você estiver olhando para cima do bojo de uma grande cidade, não poderá ver muitos desses objetos do céu noturno.

Cerca de 99% das pessoas que vivem na Europa e na América vivem sob céus quase 10% mais brilhantes do que seriam naturalmente, de acordo com a BBC. Isso também significa que grande parte da população não utiliza todo o potencial de seus olhos. 

A retina do olho humano pode ajustar naturalmente suas células sensíveis à luz para se aclimatar a condições de pouca luz, para permitir algum tipo de visão noturna, de acordo com a Duke University. Mas por causa da poluição luminosa, 37% das pessoas que vivem nos Estados Unidos não usam sua visão noturna, de acordo com a BBC. 

Para monitorar e caracterizar a poluição luminosa, o astrônomo americano John E. Bortle criou a Bortle Dark-Sky Scale, que mede o brilho do céu noturno em diferentes locais. A escala mede nossa capacidade de observar objetos celestes, como planetas e estrelas, sob a interferência do skyglow.

RISCOS DE SAÚDE

Além de nos privar de uma estrela radiante, há muitas outras implicações para o uso excessivo de luz artificial, como desregular o ciclo natural do corpo humano.

Os ritmos circadianos são um grupo de alterações fisiológicas e neurológicas que ocorrem no corpo durante um período de 24 horas. Coletivamente, eles também são conhecidos como nosso relógio biológico e estão relacionados ao nosso ciclo sono-vigília, de acordo com a Universidade de Harvard. 

Quando o sol se põe e somos expostos a pouca luz, nossos corpos liberam naturalmente um hormônio chamado melatonina. A melatonina é liberada da glândula pineal no cérebro e ajuda a aumentar o cansaço e regular os ciclos do sono, com pico de produção ocorrendo nas primeiras horas da manhã, de acordo com o National Heath Service (NHS) do Reino Unido.

No entanto, descobriu-se que a poluição luminosa reduz a produção de melatonina em humanos, mesmo em níveis baixos. Isso pode resultar em distúrbios do sono, afetar nosso sistema imunológico e respostas ao estresse. Também foi sugerido que a interrupção da melatonina por meio da poluição luminosa está ligada ao aumento do risco de câncer relacionado a hormônios, como câncer de mama ou próstata, de acordo com a revista Environmental Health Perspectives.  

O ritmo circadiano não afeta apenas os humanos, mas a maioria dos outros seres vivos. Em estudos, os pesquisadores descobriram que mesmo nas intensidades de luz mais baixas interrompeu a produção de melatonina dentro do peixe, de acordo com a revista Poluição Ambiental. 

IMPLICAÇÕES NO COMPORTAMENTO DA VIDA SELVAGEM

Juntamente com os problemas de saúde, a poluição luminosa pode interferir nos comportamentos da vida selvagem. Predadores noturnos, como os morcegos, estão entre os mais afetados pela poluição luminosa. Esses mamíferos voadores estão bem adaptados à caça noturna e evitam ativamente áreas iluminadas. 

Infelizmente, suas presas de insetos são atraídas por fontes de luz, o que leva a áreas de caça estéreis para morcegos, de acordo com o Bat Conservation Trust. Além disso, quando fontes de luz artificial são colocadas fora do poleiro de um morcego, isso pode impedi-los de sair e levá-los a morrer de fome.

Morcegos voando sobre o rio Colorado em Austin, Texas. Crédito da imagem: Getty Images

Ao estudar o ciclo reprodutivo dos cangurus, os pesquisadores também descobriram que os nascimentos foram semanas mais cedo entre os cangurus que vivem perto de uma área levemente poluída, como uma base naval, do que aqueles que vivem em áreas mais rurais, de acordo com o Journal Proceedings of the Royal Society B.

O estudo descobriu que o uso de diodos emissores de luz externas (LEDs), que emitem comprimentos de onda no espectro azul da luz, suprime a melatonina cinco vezes mais do que a luz externa tradicional.

Para tartarugas recém-nascidas, a presença de iluminação artificial pode fazer a diferença entre a vida e a morte, de acordo com a Sea Turtle Conservancy. À medida que os filhotes de tartaruga emergem ao longo das praias de areia, seu instinto natural é correr para o oceano banhado pelo luar. No entanto, as luzes das ruas e comerciais ao longo da costa podem confundir os filhotes e levá-los a se deslocar para o interior, onde são frequentemente comidos ou mortos pelo tráfego de carros.

RECURSOS ADICIONAIS

Para mais informações sobre poluição luminosa, confira "The End of Night: Searching for Natural Darkness in an Age of Artificial Light" por Paul Bogard e "Fighting Light Pollution: Smart Lighting Solutions for Individuals and Communities" pela International Dark-Sky Association. 

BIBLIOGRAFIA

• A International Dark-Sky Association "Poluição luminosa", acessado em abril de 2022. 
• John E. Bortle, "A Escala Bortle Dark-Sky", acessado em abril de 2022. 
• Celestron, "O que é poluição luminosa e como isso afeta as observações através do meu telescópio?", fevereiro de 2022. 
• Rebecca Morelle, "A poluição luminosa 'afeta 80% da população global'", BBC, junho de 2016.
• Duke University, "Os olhos têm uma versão natural da visão noturna", Science Daily, setembro de 2018. 
• Samantha Tracy, "Eu não consigo dormir… Você pode desligar as luzes? ", Universidade de Harvard, acessado em abril de 2022. 
• NHS, "Melatonina para problemas de sono", acessado em abril de 2022. 
• Angela Spivey, "LIGHT POLUTION: Light at Night and Breast Cancer Risk Worldwide", Perspectiva de Saúde Ambiental, Volume 12, dezembro de 2010. 
• Franziska Kupprat, et al, "Pode skyglow reduzir as concentrações noturnas de melatonina no poleiro da Eurásia?", Poluição ambiental, Volume 262, julho de 2020. 
• Bat Conservation Trust, "Iluminação", acessado em abril de 2022. 
• Kylie A. Robert, et al, "A luz artificial à noite dessincroniza a reprodução estritamente sazonal em um mamífero selvagem", Anais da Royal Society B, Volume 282, outubro de 2015. 
• Sea Turtle Conservancy, "Informações sobre Tartarugas Marinhas: Ameaças da Iluminação Artificial", acessado em abril de 2022.

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Referência:

DUTFIELD, Scott. Light pollution: Environmental impact, health risks and facts. Live Science, Nova Yorke, 06, abr. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/light-pollution>. Acesso em: 09, abr. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.