Se a Terra não tivesse atmosfera, a lua seria visível o tempo todo. Então, por que só às vezes é visível à luz do dia?

Um avião de passageiros cruza a 40.000 pés (12.000 metros), passando na frente da meia-lua. Crédito da imagem: Foto de Nicolas Economou/NurPhoto via Getty Images

A presença da lua no céu noturno tem fascinado as pessoas por milênios. Mas por que a lua às vezes é visível durante o dia?

Em plena luz do dia

As partículas de gás em nossa atmosfera, principalmente nitrogênio e oxigênio, espalham luz que tem um comprimento de onda curto, como luz azul e violeta. Essa dispersão, que envolve a absorção e reemissão de luz em uma direção diferente, dá à Terra um céu azul. 

Para ser visível durante o dia, a lua precisa superar a luz difusa do sol, segundo Edward Guinan, professor de astronomia e astrofísica da Universidade Villanova, na Pensilvânia. Por dois ou três dias ao redor da lua nova, é invisível para os observadores na Terra, pois sua posição no céu significa que a luz dispersa do sol supera a lua. Mas, como é geralmente o caso, a proximidade relativa da lua com a Terra (384.400 quilômetros em média, ou 238.900 milhas) significa que a luz que reflete parece mais brilhante para nós do que objetos que emitem ou refletem luz que estão mais distantes, como estrelas ou outros planetas. 

Uma ilustração das diferentes fases lunares. Crédito da imagem: Shutterstock

De acordo com Guinan, as estrelas que são visíveis da Terra são um milhão de bilhões de vezes menos brilhantes que a luz do sol e milhões de vezes mais fracas que a da lua. A luz dispersa do sol é tão brilhante em nosso céu que muitas vezes supera a luz das estrelas durante o dia, mas nem sempre a luz refletida da lua. 

Os astrônomos usam o brilho da superfície como forma de quantificar o brilho aparente de objetos no céu, como galáxias ou nebulosas, medindo a quantidade de luz que eles emitem em uma área do céu noturno, conforme observado da Terra. Como a lua está mais próxima da Terra do que as estrelas, seu brilho superficial é maior que o brilho superficial do céu, explicou Guinan, o que significa que podemos vê-la brilhando facilmente durante o dia. 

No entanto, a visibilidade da lua durante o dia também é influenciada por outros fatores, incluindo as estações do ano, a fase atual da lua e a clareza do céu em um determinado dia. 

A lua é visível durante o dia por uma média de 25 dias do mês ao longo do ano. Os outros cinco dias ocorrem em torno da fase da lua nova e da lua cheia. Perto da fase da lua nova, está muito perto do sol para ser vista. Quando está próximo da lua cheia, só é visível à noite, porque a lua nasce ao pôr do sol e se põe ao nascer do sol. "O único dia que não está no céu com o sol por algum tempo é na lua cheia", disse Guinan. "Nesse dia o sol se põe e depois a lua nasce e vice-versa, então esse é o único dia em que não está lá em cima ao mesmo tempo". 

A lua está acima do horizonte 12 horas por dia, mas sua aparência nem sempre coincide com as horas do dia. No verão, quando os dias são mais curtos em latitudes médias, por exemplo, há menos tempo para a lua ser visível durante o dia.

De acordo com Guinan, a melhor época para ver a lua à luz do dia é durante o primeiro quarto (uma semana após a lua nova) e o terceiro quarto (uma semana após a lua cheia). No primeiro trimestre, durante a tarde, nosso satélite natural pode ser visto subindo no céu leste. No terceiro trimestre, será visível pela manhã, pondo-se no céu ocidental. Essas fases são os períodos mais longos em que a lua é visível com o sol no céu, em média de cinco a seis horas por dia, disse Guinan.

Outro fenômeno que afeta quando a lua é visível é o brilho da terra. “Durante a fase crescente, quando está perto do sol, você pode realmente ver a parte escura da lua, que você não deveria ver por causa da iluminação da Terra”, disse Guinan. A parte escura da lua está "recebendo luz refletida da Terra". A melhor época para observar esse fenômeno é durante a fase crescente, três ou quatro dias após a lua nova.

Para observadores amadores da lua, Guinan sugeriu sites que traçam o calendário lunar, mostrando quando a lua nasce e se põe.

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Referência:

McGUIGAN, Martin. Why can we sometimes see the moon in the daytime? Live Science, Nova York, 30, out. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/why-moon-visible-daytime>. Acesso em: 31, out. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.