A curiosidade é uma marca da experiência humana. Mas por que?

Brincar pode ajudar as crianças a buscar e expressar sua criatividade. Crédito da imagem: Shutterstock

O desejo humano de conhecer e entender é a força motriz por trás de nosso desenvolvimento como indivíduos e até mesmo de nosso sucesso como espécie. Mas a curiosidade também pode ser perigosa, levando a tropeços ou mesmo quedas, então por que esse impulso tantas vezes nos compele ao longo da vida?

William James, um dos primeiros psicólogos modernos, chamou isso de "o impulso para uma melhor cognição". Ivan Pavlov escreveu que os cães (claro que eram cães) são curiosos sobre novos estímulos através do "o que é isso?" Reflexo que faz com que eles se concentrem espontaneamente em algo novo que surge em seu ambiente.

Embora fixar uma definição tenha se mostrado complicado, “o consenso geral é que é um meio de coleta de informações”, disse Katherine Twomey, professora de linguagem e desenvolvimento comunicativo da Universidade de Manchester, no Reino Unido. 

Os psicólogos também concordam que a curiosidade não é satisfazer uma necessidade imediata, como fome ou sede; em vez disso, é intrinsecamente motivado. 

Fazendo o nosso caminho no mundo

A curiosidade engloba um conjunto tão grande de comportamentos que provavelmente não existe um único "gene da curiosidade" que faça os humanos se perguntarem sobre o mundo e explorarem seu ambiente. Dito isto, a curiosidade tem um componente genético. Os genes e o ambiente interagem de muitas maneiras complexas para moldar os indivíduos e orientar seu comportamento, incluindo sua curiosidade. 

Os pesquisadores identificaram mudanças em um tipo de gene específico, que é mais comum em pássaros canoros individuais que estão especialmente interessados em explorar seu ambiente, de acordo com um estudo de 2007 publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, Biological Science. Em humanos, mutações nesse gene, conhecido como DRD4, têm sido associadas à propensão de uma pessoa a buscar novidades.

Independentemente de sua composição genética, os bebês precisam aprender uma quantidade incrível de informações em um curto espaço de tempo, e a curiosidade é uma das ferramentas que os humanos encontraram para realizar essa tarefa gigantesca.

"Se os bebês não fossem curiosos, eles nunca aprenderiam nada e o desenvolvimento não aconteceria", disse Twomey. 

Centenas de estudos mostram que os bebês preferem novidades. Em um estudo clássico de 1964 , um psicólogo mostrou que bebês entre 2 meses e 6 meses de idade ficavam cada vez menos interessados em um padrão visual complexo, quanto mais olhavam para ele. Um estudo de 1983 na revista Developmental Psychology de crianças um pouco mais velhas (com idades entre 8 e 12 meses) indicou que, uma vez que os bebês se acostumassem com os brinquedos familiares, eles preferiam os novos, um cenário que os cuidadores provavelmente conhecem muito bem. 

Essa preferência pela novidade tem um nome: Curiosidade perceptiva. É o que motiva animais não humanos, bebês humanos e provavelmente adultos humanos a explorar e buscar coisas novas antes de se interessar menos por elas após a exposição contínua. 

Como esses estudos mostram, os bebês fazem isso o tempo todo. Balbuciar é um exemplo. 

"A exploração que eles fazem é um balbucio sistemático ", disse Twomey. Quando a maioria dos bebês tem apenas alguns meses de idade, eles começam a fazer vogais e sons repetitivos, semelhantes à fala, à medida que aprendem a falar. O balbucio demonstra a utilidade da curiosidade perceptiva. Começa como uma exploração completamente aleatória do que sua anatomia vocal pode fazer.

Eventualmente "eles terão êxito em alguma coisa e pensarão 'Isso parece algo que minha mãe ou meu pai fariam'", disse ela. E então eles fazem isso de novo. E de novo. 

Mas não são apenas bebês. Os corvos são famosos por usar a curiosidade perceptiva como meio de aprendizado. Por exemplo, o desejo de explorar seu ambiente provavelmente ajuda os corvos a aprender a modelar as ferramentas simples que usam para pescar larvas em fendas de difícil acesso. Além disso, experimentos com robôs programados para serem curiosos mostraram que a exploração é uma maneira poderosa de se adaptar a um novo ambiente.

Fazendo o mundo trabalhar para nós

Outro tipo de curiosidade é distintamente humano. Os psicólogos chamam isso de curiosidade epistêmica, e trata-se de buscar conhecimento e eliminar a incerteza. A curiosidade epistêmica surge mais tarde na vida e pode exigir uma linguagem complexa, disse Twomey. 

Para Agustín Fuentes, professor de antropologia da Universidade de Princeton, essa forma de curiosidade separou os humanos, e provavelmente todos os membros do gênero Homo, de outros animais e abriu o caminho para povoarmos quase todos os cantos do mundo, inventando tecnologias de machados de mão a telefones inteligentes. 

“Os humanos, em nossa linhagem distinta, foram além de simplesmente ajustar a natureza para imaginar e inventar possibilidades totalmente novas que surgem desse tipo de curiosidade”, disse Fuentes. 

Mas a curiosidade tem um custo. Só porque os humanos podem imaginar algo não significa que vai funcionar, pelo menos não no começo. Em algumas situações, os riscos são baixos e o fracasso é uma parte saudável do crescimento. Por exemplo, muitos bebês são engatinhadores perfeitamente proficientes, mas decidem tentar andar porque há mais para ver e fazer quando ficam em pé, de acordo com Twomey. Mas esse marco tem um custo pequeno. Um estudo com crianças de 12 a 19 meses aprendendo a andar documentou que essas crianças caíam muito. Dezessete vezes por hora, para ser exato. Mas andar é mais rápido do que engatinhar, então isso "motiva rastejadores experientes a fazer a transição para andar", escreveram os pesquisadores no estudo de 2012, publicado na revista Psychological Science.

Às vezes, no entanto, testar uma nova ideia pode levar ao desastre.

"A curiosidade provavelmente levou à extinção da grande maioria das populações humanas", disse Fuentes. 

Por exemplo, os Inuit das regiões árticas da Groenlândia, Canadá e Alasca, e o povo Sámi do norte da Europa, "criaram modos incríveis para lidar com os desafios" de viver em climas do Norte, mas "o que esquecemos são os provavelmente dezenas de milhares de populações que tentaram e não conseguiram" nessas paisagens desafiadoras, disse ele. 

Em última análise, a curiosidade é sobre a sobrevivência. Nem todos os humanos curiosos viveram para passar sua propensão à exploração para seus descendentes, mas aqueles que o fizeram ajudaram a criar uma espécie que não pode deixar de pensar: "Hummm, eu me pergunto o que aconteceria se..."

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

CURRIN, Grant. Why are humans so curious? Live Science, Nova York, 19, jul. 2020. Disponível em: <https://www.livescience.com/why-are-humans-curious.html>. Acesso em: 21, ago. 2020.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.