Inicialmente uma curiosidade cósmica, o céu noturno acabou sendo decodificado por povos antigos, tornando a astronomia uma das (senão a) ciência mais antiga.

Esta tabuinha babilônica de aproximadamente 2.800 anos mostra sacerdotes no santuário do Templo do Sol em Sippar, lar de um culto de adoração ao Sol. No campo acima do Deus Sol, você pode ver o Sol e a Lua, bem como uma estrela de oito pontas, cada uma um símbolo de uma divindade antiga. Abaixo de seus pés está o "oceano celestial". Crédito: The Trustees of the British Museum

Há milhões de anos, os humanos antigos que viviam na savana africana provavelmente olhavam maravilhados para a lua brilhante e o céu estrelado. Este pano de fundo cósmico não era muito diferente do que vemos hoje; mas como eles interagiram com ele quase com certeza foi. Só depois que os humanos passaram a ver as estrelas como ferramentas é que nos tornamos mestres na compreensão de seus movimentos.

Veja também:

• Uma sensação estrelada & maravilhosa pode combater medos e dúvidas sobre a ciência
• A história mais antiga do mundo? Astrônomos dizem que mitos globais sobre as estrelas 'sete irmãs' podem remontar a 100.000 anos
• Amanhã marca 240 anos desde que William Herschel descobriu Urano
• Qual é o destino do universo?

Há cerca de 7.000 anos, um grupo de nômades que vivia na savana africana se tornou o primeiro homem conhecido a registrar os movimentos das estrelas em um local chamado Nabta Playa. Este culto de caçadores e coletores adoradores de gado construiu o círculo de pedra mais antigo do mundo para rastrear a chegada do solstício de verão, bem como as monções sazonais das quais dependiam para água e comida.

"Este foi o alvorecer da astronomia observacional", disse J. McKim Malville, professor emérito da Universidade do Colorado e especialista em arqueoastronomia, disse J. McKim Malville.

Levaria milênios até que tais observações rigorosas fossem aplicadas a outros campos como biologia, química, geologia, medicina e muito mais.

As origens da astronomia

Milhares de anos após a construção de Nabta Playa, momentos semelhantes aconteceriam em todo o mundo. Nossa espécie estava evoluindo de observadores de estrelas a cientistas.

A astronomia finalmente surgiu na China, Índia, Egito, Europa, Mesoamérica e Oriente Médio. O desenvolvimento de um conhecimento íntimo das estrelas revelou-se essencial para o funcionamento de uma sociedade agrícola complexa.

Claro, os humanos antigos ainda projetavam seus mitos e deuses nos céus. Mas eles também registraram meticulosamente as observações e as mudanças anotadas e, em seguida, ligaram essas mudanças ao comportamento do mundo natural. Isso permitiu que eles previssem aspectos vitais do futuro, como quando as chuvas viriam ou quando seria a hora de fazer uma colheita.

Com o passar do tempo, as civilizações em todo o mundo passaram a confiar cada vez mais naqueles que podiam interpretar os movimentos do céu noturno. O mundo precisava de astrônomos.

Esta antiga tabuinha cuneiforme da Babilônia descreve um método surpreendentemente moderno para rastrear o caminho de Júpiter. Astrônomos babilônios traçaram uma porção de 60 dias do caminho errante de Júpiter pelo céu em um gráfico, com o tempo traçado em um eixo e quantos graus o caminho de Júpiter mudou a cada dia no outro. A figura no gráfico resultante descrito parece um trapézio, e a área desse trapézio é a quantidade total que Júpiter se moveu ao longo de 60 dias.

Como as estrelas receberam seus nomes

A história da astronomia ocidental nasceu na Mesopotâmia. Aqui, a astronomia apareceu junto com o alvorecer da agricultura no chamado Crescente Fértil, uma pequena fatia do Oriente Médio historicamente considerada o berço da agricultura e da escrita.

Assim como as civilizações antigas explodiram na Suméria, Assíria e Babilônia, o mesmo aconteceu com o estudo das estrelas.

E embora os europeus modernos possam ter adotado as constelações usadas pelos gregos, essas constelações já eram antigas nos dias de Aristóteles. Então, de fato, podemos rastrear as origens das constelações de hoje até a Babilônia.

O povo babilônico tinha uma tradição interessante de mapas estelares. Eles mantiveram dois conjuntos separados de constelações para propósitos totalmente diferentes. Um conjunto foi usado para rastrear datas de cultivo e marcar celebrações antigas. Mas outro foi dedicado a reconhecer os deuses. Foi esse conjunto de marcação de deuses que finalmente chegou aos gregos, formando as bases de nossas 12 constelações modernas do zodíaco.

Constelações antigas

Os babilônios não fizeram apenas desenhos do céu, tampouco. Eles os gravaram na rocha. Há 3.200 anos, eles esculpiram o primeiro catálogo conhecido de estrelas em tábuas de pedra.

No entanto, os títulos dados a algumas dessas estrelas parecem ter origens ainda mais antigas, aparentemente vindo do povo sumério.

Isso implica que o conhecimento formal das estrelas remonta a antes da história registrada.

Esses desenvolvimentos também não eram exclusivos do Ocidente. Histórias semelhantes ocorreram em diferentes linhas do tempo em diversas culturas em todo o mundo. E é por isso que muitos historiadores consideram a astronomia a ciência mais antiga.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

ERIC, Betz. Why astronomy is considered the oldest science. Astronomy, 06, out. 2020. Disponível em: <https://astronomy.com/news/2020/10/why-astronomy-is-considered-the-oldest-science?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR0y7zc0_AkZagm6jXKQKUutxU4zgQj3HTI5Mmuiqx-h4RfUZjMy03ajHzo>. Acesso em: 23, abr. 2021.