O núcleo do planeta pode ser uma mistura pastosa de sólido e líquido.

O núcleo da Terra é mais estranho do que se pensava. Crédito da imagem: Shutterstock

Você pode gostar de:

• 10 crateras de impacto na Terra que você precisa ver
• Cinco perguntas e respostas sobre o clima espacial e seus efeitos na Terra
• Como os crocodilos sobreviveram ao asteroide que matou os dinossauros?
• Todas as estrelas possuem planetas?
• Uma breve história do tempo: O que é e como o definimos?
• Qual é a maior estrela já observada?

O núcleo interno da Terra pode estar cheio de uma substância estranha que não é nem sólida nem líquida, de acordo com um novo estudo.

Por mais de meio século, os cientistas acreditaram que os recessos mais profundos da Terra consistia em um núcleo externo fundido em torno de uma bola de liga de ferro sólida densamente comprimida. Mas uma nova pesquisa, publicada em 9 de fevereiro na revista Nature, oferece uma visão rara da estrutura interna do planeta, e é muito mais estranha do que se pensava anteriormente.

Novas simulações de computador sugerem que o núcleo interno quente e altamente pressurizado da Terra poderia existir em um "estado superiônico", uma mistura rodopiante de moléculas de hidrogênio, oxigênio e carbono, agitando continuamente através de uma rede de ferro em forma de grade.

“Descobrimos que o hidrogênio, oxigênio e o carbono no ferro hexagonal compacto se transformam em um estado superiônico sob as condições do núcleo interno, mostrando altos coeficientes de difusão como um líquido”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. "Isso sugere que o núcleo interno pode estar em um estado superiônico em vez de um estado sólido normal."

O núcleo do planeta está sujeito a pressões esmagadoras e temperaturas escaldantes tão quentes quanto a superfície do sol, e seu conteúdo tem sido objeto de especulação entre cientistas e autores de ficção científica. Desde a década de 1950, os avanços no estudo das ondas sísmicas geradas por terremotos, que viajam pelo núcleo, permitiram aos pesquisadores fazerem suposições mais refinadas sobre o que está dentro do coração do planeta, mas ainda hoje o quadro está longe de ser claro.

Um estudo de 2021 de como um tipo de onda sísmica chamada onda de cisalhamento (ou "s") se moveu pelo interior do nosso planeta revelou que o núcleo interno da Terra não é de ferro sólido, como se acreditava, mas é composto de vários estados de um material "mole", consistindo de uma liga de ferro de átomos de ferro e elementos mais leves, como oxigênio ou carbono.

Mas os cientistas não tinham certeza do que consistia essa “sopa”. Acessar o núcleo por sonda é impossível, então para o novo estudo, os pesquisadores se voltaram para uma simulação, compilando dados sísmicos e alimentando-os em um programa de computador avançado projetado para recriar os efeitos das pressões e temperaturas extremas do núcleo em uma variedade de prováveis elementos centrais: Como ferro, hidrogênio, oxigênio e carbono. Em um sólido regular, os átomos se organizam em grades repetidas, mas as simulações do núcleo sugerem, em vez disso, que no núcleo da Terra, os átomos seriam transformados em uma liga superiônica, uma estrutura de átomos de ferro em torno da qual os outros elementos, impulsionados por poderosas correntes de convecção, são capazes de inundar livremente.

"É bastante anormal", disse o primeiro autor do estudo, Yu He, geofísico da Academia Chinesa de Ciências, em comunicado. "A solidificação do ferro no limite interno do núcleo não altera a mobilidade desses elementos leves, e a convecção dos elementos leves é contínua no núcleo interno",

Se a simulação se alinhar com a realidade, o constante movimento dos materiais superiônicos pastosos pode ajudar a explicar por que a estrutura do núcleo interno parece mudar tanto ao longo do tempo, e até mesmo como as poderosas correntes de convecção responsáveis pela criação do campo magnético da Terra são geradas. Mas primeiro, o modelo terá que ser comprovado.

"Teremos que esperar até que o cenário experimental esteja maduro para replicar as condições do núcleo interno e examinar os modelos propostos. Veremos então quais dos modelos são físicos", segundo Hrvoje Tkalcic, chefe de sismologia e geofísica matemática do Australian National University em Canberra, que não estava envolvido no estudo. “Enquanto isso, a sismologia global está progredindo, com mais sondas sismológicas se tornando rapidamente disponíveis, e esperamos restringir alguns dos principais parâmetros que determinam os modelos geofísicos do núcleo interno na próxima década”.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

TURNER, Ben. Mysterious new substance possibly discovered inside Earth's core. Live Science, 23, fev. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/earth-core-superionic>. Acesso em: 23, fev. 2022.