Informações básicas sobre o Sistema de Lançamento Espacial e a cápsula Orion do programa Artemis

Uma lua cheia está à vista do Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 14 de junho de 2022, com o Sistema de Lançamento Espacial Artemis I (SLS) e a espaçonave Orion, no topo do lançador móvel. A primeira de uma série cada vez mais complexa de missões, Artemis I testará SLS e Orion como um sistema integrado antes de voos tripulados para a Lua. Crédito da imagem: NASA

O mega foguete lunar Artemis é o mais recente e poderoso veículo de lançamento da NASA, destinado a enviar astronautas, robôs e suprimentos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. Consiste em um foguete de vários estágios chamado Space Launch System (SLS), que pode transportar vários módulos adicionais sobre ele, como o veículo da tripulação Orion que abriga os astronautas durante o voo.

QUAL É A HISTÓRIA DO MEGA FOGUETE LUNAR?

O SLS é uma consequência de um foguete previamente planejado chamado Ares V, um sistema de lançamento empilhado verticalmente de dois estágios de carga pesada capaz de transportar cerca de 130.000 kg (287.000 libras) para a órbita baixa da Terra ou 65.000 kg (143.000 libras) para a lua, de acordo com a NASA.O Ares V fazia parte do programa Constellation, uma iniciativa, iniciada durante o governo de George W. Bush, que pretendia regressar pessoas à Lua, segundo a agência espacial.

O Constellation foi considerado muito caro, mas em 2010, o presidente Barack Obama assinou a Lei de Autorização para a NASA, orientando a NASA a criar um foguete tipo Ares V chamado Space Launch System, de acordo com a Planetary Society. Embora o SLS seja destinado ao uso em missões tripuladas, a missão Artemis de enviar humanos para fora da órbita baixa da Terra pela primeira vez desde 1972 sofreu vários atrasos.

O QUE É O SISTEMA DE LANÇAMENTO ESPACIAL?

O SLS é um veículo de lançamento super pesado capaz de levar astronautas a destinos em todo o sistema solar, incluindo a Lua e Marte, de acordo com a NASA. Pode ser organizado em várias configurações evolutivas e cada vez mais poderosas, permitindo que a agência assuma missões cada vez mais ambiciosas. 

O foguete consiste em um estágio central com mais de 65 metros (212 pés), com um diâmetro de 8 m (27,6 pés). Quando coberto pela cápsula da tripulação Orion, o núcleo principal terá 98 m (322 pés) de altura, mais alto que a Estátua da Liberdade, e pesará 2,6 milhões de kg (5,75 milhões de libras). Junto com dois propulsores de foguetes sólidos presos ao seu lado, o SLS pode atingir velocidades de 40.000 km/h, rápido o suficiente para escapar da gravidade da Terra e alcançar a lua ou além.

Antes do teste de voo Artemis I da NASA, o foguete SLS totalmente empilhado e integrado e a espaçonave Orion passarão por um ensaio molhado no Complexo de Lançamento 39B para verificar os sistemas e praticar os procedimentos de contagem regressiva para o primeiro lançamento. Crédito da imagem: NASA/Aubrey Gemignani

O núcleo central é alimentado por quatro motores RS-25 originalmente usados para lançar o ônibus espacial. Esses motores utilizam oxigênio líquido e hidrogênio líquido e, com os propulsores de foguetes sólidos adicionais, fornecem 4 milhões de kg (8,8 milhões de libras) de empuxo, superando os 3,5 milhões de kg (7,8 milhões de libras) de empuxo do sistema do ônibus espacial, de acordo com o Houston Space Center.

Sob sua configuração inicial do Bloco 1, o SLS pode transportar 27.000 kg (59.500 libras) para a lua, de acordo com a NASA. A próxima configuração, a tripulação do Bloco 1B, adicionará um poderoso Estágio Superior de Exploração que fornecerá um impulso adicional de 44.000 kg (97.000 libras) ao foguete e o tornará mais alto que o foguete Saturn V que levou os astronautas da Apollo à lua. A tripulação do Bloco 1B pode enviar 38.000 kg (83.700 libras) para o espaço profundo, permitindo que os pesquisadores levem suprimentos e experimentos para Marte ou além.

A configuração mais avançada atualmente planejada, chamada Bloco 2, fornecerá 4,3 milhões de kg (9,5 milhões de libras) de empuxo e será capaz de levantar mais de 46.000 kg (101.400 libras) para o espaço profundo. A NASA pretende que a configuração do Bloco 2 do SLS, que terá 111 m de altura, seja o cavalo de batalha para missões em todo o sistema solar.

O QUE É A ESPAÇONAVE ORION?

A  espaçonave Orion da NASA , uma parte crítica da missão Artemis I da agência, está chegando ao fim de uma campanha de testes de três meses na  estação Plum Brook da agência  em Sandusky, Ohio. Durante os testes, a nave foi submetida às temperaturas extremas e ao ambiente eletromagnético que experimentará em sua próxima missão de teste à Lua. Crédito da imagem: NASA

A espaçonave Orion transporta tripulação, suporte de vida e energia para até quatro astronautas, de acordo com a NASA. O módulo da tripulação tem 3,3 m (11 pés) de altura, com um diâmetro de 5 m (16,5 pés), dando-lhe 9 metros cúbicos (316 pés cúbicos) de espaço interior, muito mais do que os três astronautas da Apollo tiveram durante suas viagens à lua , de acordo com o Space.com. 

O veículo é feito principalmente de ligas de alumínio, de acordo com a NASA, com uma camada externa de 1.300 telhas de sílica de proteção térmica semelhantes às usadas na parte inferior do ônibus espacial. A parte inferior da cápsula carrega um grande escudo térmico para proteger as tripulações à medida que reentram na atmosfera da Terra, quando Orion estiver viajando a 40.000 km/h (25.000 mph) e atingir temperaturas tão altas quanto 2.760 graus Celsius (5.000 graus Fahrenheit), mais da metade do calor da superfície do sol. 

A cápsula Orion contém quatro assentos ajustáveis, dispensadores para fornecer água potável, um micro-ondas para reaquecer alimentos, dispositivos de exercícios para manter a tripulação em forma durante as missões, filtros de ar e um banheiro compacto. No caso de uma explosão de radiação solar perigosa, os astronautas poderão se abrigar em dois grandes armários no piso da cápsula.

O QUE O MEGA FOGUETE LUNAR FARÁ?

Ilustração dos astronautas da Artemis na lua. Crédito da imagem: NASA

O SLS e Orion fazem parte do programa Artemis da NASA, que pretende trazer a primeira mulher e a primeira pessoa de cor à lua até 2026 e, eventualmente, estabelecer uma presença tripulada permanente em nosso satélite natural. 

Em junho de 2022, a NASA realizou um ensaio molhado do SLS no qual os engenheiros o encheram de combustível e realizaram uma contagem regressiva simulada. O ensaio foi cancelado com apenas 29 segundos restantes na contagem regressiva devido a um vazamento de hidrogênio, mas os funcionários disseram que, no entanto, obtiveram muitas informações úteis do teste. 

A missão Artemis 2, atualmente programada para 2024, levará astronautas ao redor da lua, mas não os levará até a superfície da lua, de acordo com Space.com. Se essa missão for bem-sucedida, a NASA espera levar pessoas à lua com a missão Artemis 3.

RECURSOS ADICIONAIS

• Saiba tudo sobre o programa Artemis no site oficial Artemis da NASA.
• A página SLS da agência irá mantê-lo atualizado sobre eventos e missões envolvendo o foguete.
• Você também pode assistir a um vídeo sobre os vários componentes do módulo Orion neste vídeo do YouTube.

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Referência: 

MANN, Adam. Artemis Program: NASA's plan to send humans back to the moon. Live Science, Nova York, 24, ago. 2022. References. Disponível em: <https://www.livescience.com/artemis-rocket-space-launch-system>. Acesso em: 24, ago. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.