O sol é o objeto mais massivo do nosso sistema solar, mas qual é o seu tamanho?

Crédito da imagem: Getty Images

É o maior objeto do sistema solar, mas quão grande é o sol quando comparado com o resto das estrelas da Via Láctea? O sol é classificado como de tamanho médio entre essas centenas de bilhões de estrelas.

RAIO, DIÂMETRO E CIRCUNFERÊNCIA

O sol é quase uma esfera perfeita. Seu diâmetro equatorial e seu diâmetro polar diferem em apenas 10 km. O raio médio do sol é de 432.450 milhas (696.000 quilômetros), o que torna seu diâmetro de cerca de 864.938 milhas (1,392 milhão de km). Você poderia alinhar 109 Terras na face do sol, de acordo com a NASA. A circunferência do sol é de cerca de 2.715.396 milhas (4.370.006 km).

Pode ser a maior coisa nesta vizinhança, mas o sol é apenas mediano em comparação com outras estrelas. Betelgeuse, uma gigante vermelha, é cerca de 700 vezes maior que o sol e cerca de 14.000 vezes mais brilhante.

"Encontramos estrelas que são 100 vezes maiores em diâmetro do que o nosso Sol. Realmente essas estrelas são enormes", diz a NASA em seu site SpacePlace. "Também vimos estrelas que têm apenas um décimo do tamanho do nosso sol."

De acordo com o cientista solar da NASA C. Alex Young, se o sol fosse oco, seria necessário cerca de um milhão de Terras para preenchê-lo.

É possível que o sol seja ainda maior do que se pensava anteriormente. Xavier Jubier, engenheiro e pesquisador de eclipses solares, cria modelos detalhados de eclipses solares e lunares para determinar precisamente onde a sombra da lua cairia durante o eclipse solar. Mas quando ele combinou fotos reais e observações históricas com os modelos, ele descobriu que as formas precisas dos eclipses só faziam sentido se ele aumentasse o raio do sol em algumas centenas de quilômetros.

Mesmo missões como o Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA e medições dos planetas internos em toda a face do sol não refinam o raio da estrela com a precisão desejada.

Esta imagem do sol foi capturada pelo Solar Dynamics Observatory da NASA em 2015. Crédito da imagem: NASA/SDO

“É mais difícil do que você pensa apenas colocar uma régua nessas imagens e descobrir o quão grande é o sol, [SDO] não tem precisão suficiente para definir isso”, disse o pesquisador da NASA Ernie Wright. "Da mesma forma, com os trânsitos de Mercúrio e Vênus, acontece que [uma medida baseada neles] não é tão precisa quanto você gostaria que fosse."

Wright disse que diferentes documentos usando uma variedade de métodos produziram resultados que diferem em até 1.500 km. Isso pode ser um problema se você planeja contornar as bordas do próximo eclipse solar.

"Para a maioria das pessoas, sim, isso realmente não importa; isso não vai mudar tudo", disse Jubier. "Mas quanto mais perto você chega da beira do caminho [do eclipse], mais risco você corre."

MASSA E VOLUME

O volume total do sol é de 1,4 x 10²⁷ metros cúbicos. Cerca de 1,3 milhão de Terras poderiam caber dentro do Sol, de acordo com estatísticas da NASA. A massa do Sol é 1,989 x 10³⁰ quilogramas, cerca de 333.000 vezes a massa da Terra. O sol contém 99,8% da massa de todo o sistema solar, levando os astrônomos Imke de Pater e Jack J. Lissauer, autores do livro Planetary Sciences, a se referirem ao sistema solar como "o sol mais alguns detritos". 

Mas o peso do sol não é constante. Com o tempo, o vento solar carregou partículas e, portanto, massa, para longe da estrela. De acordo com o astrônomo Phil Plait, o sol perde uma média de 1,5 milhão de toneladas de material a cada segundo para o vento solar.

Enquanto isso, no coração da estrela, a massa é convertida em energia. A potência da estrela converte mais de 4 milhões de toneladas de material solar em energia a cada segundo, disse Plait.

Ao todo, Plait estimou que o sol perdeu um total de 10²⁴ toneladas de material ao longo de sua vida de 4,5 bilhões de anos, ou mais de 100 vezes a massa da Terra. Embora isso pareça muito, é apenas cerca de 0,05% da massa total da estrela. 

ANÃ AMARELA

O sol não é realmente amarelo, mas parece assim da Terra. Crédito da imagem: Getty Images

O sol é classificado como uma estrela da sequência principal do tipo G, ou estrela anã G, ou mais imprecisamente, uma anã amarela. Na verdade, o sol, como outras estrelas do tipo G, é branco, mas parece amarelo através da atmosfera da Terra.

As estrelas geralmente ficam maiores à medida que envelhecem. Em cerca de 5 bilhões de anos, os cientistas estimam que o sol começará a usar todo o hidrogênio em seu centro, de acordo com a NASA. O sol se tornará uma gigante vermelha e se expandirá além da órbita dos planetas internos, incluindo a Terra. O hélio do sol ficará quente o suficiente para queimar em carbono, e o carbono se combinará com o hélio para formar oxigênio. Esses elementos se acumularão no centro do sol. 

Mais tarde, o sol irá se desfazer de suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária e deixando para trás um núcleo morto de carbono e oxigênio, se tornando uma estrela anã branca muito densa e quente, do tamanho da Terra.

Embora o sol seja típico na maioria dos aspectos, ele tem uma qualidade que se destaca da maioria das estrelas, é uma estrela solitária. A maioria das estrelas tem uma companheira, com alguma parte de um sistema triplo ou mesmo quádruplo.

Mas pode não ter sido sempre uma estrela solo. Pesquisas sugerem que todas as estrelas podem ter começado com uma companheira. O companheiro do sol pode ter sido um binário largo, colocando-o até 17 vezes mais longe do sol do que Netuno e tornando-o mais fácil de ser removido.

“A ideia de que muitas estrelas se formam com uma companheira já foi sugerida antes, mas a questão é: quantas?” disse a primeira autora do estudo, Sarah Sadavoy, pesquisadora do Hubble da NASA no Observatório Astrofísico Smithsonian. “Com base em nosso modelo simples, dizemos que quase todas as estrelas se formam com uma companheira”.

RECURSOS ADICIONAIS

Para mais fatos sobre o sol, leia a visão geral da NASA: 10 coisas que você precisa saber sobre o sol. Além disso, você pode conferir o Sun Fact Sheet para obter mais estatísticas.

BIBLIOGRAFIA

• De Pater, Imke e Jack J. Lissauer. Ciências planetárias. Imprensa da Universidade de Cambridge (2015). https://books.google.co.uk
• Binários embutidos e seus núcleos densos. Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, Volume 469, Edição 4 (2017). https://academic.oup.com/mnras/article/469/4/3881/3795556

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Referência:

SHARP, Tim; HARVEY, Ailsa. How big is the sun? Space, 21, jan. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/17001-how-big-is-the-sun-size-of-the-sun.html>. Acesso em: 22, jan. 2022.