O telescópio é uma das invenções mais importantes da humanidade

Um dos primeiros telescópios de Galileu. Ele não inventou o telescópio, mas fez várias melhorias e foi o primeiro a apontar um para as estrelas. Crédito da imagem: NASA

O dispositivo simples que fazia as coisas distantes parecerem próximas deu aos observadores uma nova perspectiva. Quando homens curiosos apontaram a luneta para o céu, nossa visão da Terra e nosso lugar no universo mudaram para sempre.

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Mas a identidade da mente engenhosa que inventou o telescópio permanece um mistério. Embora a invenção tenha mudado a perspectiva humana do universo para sempre, era provavelmente inevitável que, à medida que as técnicas de fabricação de vidro e polimento de lentes melhoravam no final dos anos 1500, alguém seguraria duas lentes e descobriria o que elas poderiam fazer.

Hans Lippershey, creditado com a invenção do telescópio. Crédito da imagem: domínio público

A primeira pessoa a solicitar a patente de um telescópio foi o fabricante de óculos holandês Hans Lippershey (ou Lipperhey). Em 1608, Lippershey reivindicou um dispositivo que poderia ampliar objetos três vezes. Seu telescópio tinha uma ocular côncava alinhada com uma lente objetiva convexa. Uma história conta que ele teve a ideia de seu projeto depois de observar duas crianças em sua loja segurando duas lentes que faziam um cata-vento distante parecer próximo. Outros alegaram na época que ele roubou o desenho de outro fabricante de óculos, Zacharias Jansen.

Jansen e Lippershey moravam na mesma cidade e trabalharam na fabricação de instrumentos óticos. Os estudiosos geralmente argumentam, no entanto, que não há nenhuma evidência real de que Lippershey não desenvolveu seu telescópio de forma independente. Lippershey, portanto, recebe o crédito pelo telescópio, por causa do pedido de patente, enquanto Jansen é creditado pela invenção do microscópio composto. Ambos parecem ter contribuído para o desenvolvimento de ambos os instrumentos.

Para aumentar a confusão, outro holandês, Jacob Metius, solicitou a patente de um telescópio algumas semanas depois de Lippershey. O governo da Holanda recusou ambos os pedidos por causa dos pedidos reconvencionais. Além disso, as autoridades disseram que o dispositivo era fácil de reproduzir, dificultando o patenteamento. No final, Metius recebeu uma pequena recompensa, mas o governo pagou a Lippershey uma bela taxa para fazer cópias de seu telescópio.

Uma pintura de 1754 de HJ Detouche mostra Galileo Galilei exibindo seu telescópio para Leonardo Donato e o Senado veneziano. Crédito da imagem: domínio público

Entra Galileo

Em 1609, Galileo Galilei ouviu falar dos "óculos de perspectiva holandeses" e, em poucos dias, havia projetado um de sua autoria, sem nunca ter visto um. Ele fez algumas melhorias, ele podia ampliar objetos 20 vezes e apresentou seu dispositivo ao Senado veneziano. O Senado, por sua vez, o definiu como professor perpétuo na Universidade de Pádua e dobrou seu salário, segundo Stillman Drake em seu livro "Galileu em ação: sua biografia científica" (Courier Dover Publications, 2003).

Representações da lua de Galileu: as primeiras observações telescópicas de um objeto celeste. Crédito da imagem: NASA

Galileu foi o primeiro a apontar um telescópio para o céu. Ele foi capaz de distinguir montanhas e crateras na lua, bem como uma faixa de luz difusa arqueando o céu a Via Láctea. Ele também descobriu os anéis de Saturno, manchas solares e quatro luas de Júpiter.

Thomas Harriot, etnógrafo e matemático britânico, também usou uma luneta para observar a lua. Harriot ficou famoso por suas viagens aos primeiros assentamentos na Virgínia para detalhar os recursos de lá. Seus desenhos de agosto de 1609 da lua são anteriores aos de Galileu, mas nunca foram publicados.

Quanto mais Galileu olhava, mais se convencia do modelo copernicano dos planetas centrados no sol. Galileu escreveu um livro "Diálogo sobre os Dois Principais Sistemas do Mundo, Ptolomaico e Copernicano" e o dedicou ao Papa Urbano VIII. Mas suas ideias foram consideradas heréticas, e Galileu foi chamado para comparecer perante a inquisição em Roma em 1633. Ele negociou um acordo e foi sentenciado à prisão domiciliar, onde continuou a trabalhar e escrever até sua morte em 1642.

Em outras partes da Europa, os cientistas começaram a aprimorar o telescópio. Johannes Kepler estudou a ótica e projetou um telescópio com duas lentes convexas, que fazia as imagens aparecerem de cabeça para baixo. Trabalhando com os escritos de Kepler, Isaac Newton raciocinou que era melhor fazer um telescópio com espelhos em vez de lentes e construiu um telescópio refletor em 1668. Séculos depois, o telescópio refletor dominaria a astronomia.

Explorando o Cosmos

O maior telescópio refrator (que usa lentes para coletar e focalizar a luz) foi inaugurado no Observatório Yerkes em Williams Bay, Wisconsin, em 1897. Mas as lentes de vidro de 40 polegadas (1 metro) de Yerkes logo se tornaram obsoletas por causa de espelhos maiores. O telescópio refletor Hooker de 100 polegadas (2,5 m) foi inaugurado em 1917 no Observatório Mount Wilson em Pasadena, Califórnia. Foi lá que o astrônomo Edwin Hubble determinou que a Nebulosa de Andrômeda era de fato (como alguns astrônomos argumentaram) uma galáxia muito, muito de distância (2,5 milhões de anos-luz) da Via Láctea.

Com o desenvolvimento do rádio, os cientistas puderam começar a estudar não apenas a luz, mas outras radiações eletromagnéticas no espaço. Um engenheiro americano chamado Karl Jansky foi o primeiro a detectar a radiação de rádio do espaço em 1931. Ele encontrou uma fonte de interferência de rádio no centro da Via Láctea. Desde então, os radiotelescópios mapeiam a forma das galáxias e a existência de radiação de micro-ondas de fundo que confirmou uma previsão da Teoria do Big Bang.

Telescópios Famosos

Aqui estão alguns dos telescópios mais famosos:

Telescópio espacial Hubble

Este telescópio foi lançado em 1990. Algumas das principais contribuições do Hubble incluem determinar a idade do universo com mais precisão, encontrar mais luas perto de Plutão, fazer observações de galáxias no universo jovem, monitorar o clima espacial nos planetas exteriores e até mesmo observar exoplanetas, uma situação não prevista para o telescópio, já que as primeiras grandes descobertas de exoplanetas não aconteceram até meados da década de 1990. 

Uma falha em seu espelho foi corrigida com uma atualização de uma tripulação de ônibus espacial em 1993. O Hubble passou por cinco missões de manutenção por equipes de ônibus espaciais, com a última sendo em 2009. Ele permanece em boas condições até hoje e deve se sobrepor a algumas observações com o Telescópio Espacial James Webb (o Hubble faz parte de um conjunto de quatro "grandes observatórios" lançados pela NASA nas décadas de 1990 e 2000. Os outros membros incluíam o Telescópio Espacial Spitzer, o Observatório Compton Gamma Ray e o Observatório Chandra X-Ray, que fez muitas descobertas próprias.)

Telescópio espacial James Webb

Este é o sucessor do Hubble, e sua data de lançamento foi atrasada várias vezes ao longo dos anos, com a estimativa mais recente agora para 2021. Ao contrário do Hubble, este telescópio estará estacionado longe da Terra e fora do alcance das equipes de reparos. Sua ciência abordará quatro temas principais: a primeira luz do universo, como as primeiras galáxias foram formadas, como as estrelas são formadas e a observação das origens da vida (incluindo exoplanetas).

Telescópio Kepler

Esta máquina de caça a planetas encontrou mais de 4.000 planetas em potencial desde o primeiro lançamento em 2009. Inicialmente, ele se concentrou em uma seção da constelação de Cygnus, mas em 2013 problemas com o apontamento criaram uma nova missão na qual Kepler se move entre diferentes regiões céu. Uma das principais contribuições de Kepler é encontrar mais super-Terras e planetas rochosos, que são mais difíceis de localizar perto de estrelas brilhantes.

Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)

Este telescópio no Chile tem 66 receptores e sua especialidade é olhar através da poeira em sistemas planetários jovens (ou através de estrelas e galáxias empoeiradas) para ver como os objetos cósmicos são formados. Está totalmente operacional desde 2013. O ALMA é único em sua sensibilidade porque tem muitos receptores disponíveis. Alguns de seus resultados incluem a imagem mais nítida de todos os tempos da estrela Betelgeuse e medições precisas das massas dos buracos negros.

Observatório de Arecibo

Este observatório está operando desde 1963 e é famoso por muitos estudos de radioastronomia. O telescópio porto-riquenho também é conhecido por uma mensagem chamada Mensagem de Arecibo, que foi direcionada ao aglomerado globular M13 em 1974. O observatório foi danificado durante um furacão de 2017 que devastou Porto Rico e posteriormente viria a entrar em colapso. Na cultura popular, Arecibo também foi o local do clímax do filme de James Bond de 1995 "Goldeneye", e apareceu no filme de 1997 "Contato".

Very Large Array Karl G. Jansky 

Este é um conjunto de 27 telescópios localizados no deserto do Novo México. A construção do VLA começou em 1973. Algumas das principais descobertas do VLA incluem encontrar gelo em Mercúrio, examinar o centro empoeirado da Via Láctea e observar a formação de buracos negros. O conjunto de telescópios também foi destaque no filme "Contato" de 1997 como local onde um suposto sinal extraterrestre chegou.

Observatório WM Keck

Os telescópios gêmeos do Observatório WM Keck, no Havaí, são os maiores telescópios ópticos e infravermelhos disponíveis. Os telescópios começaram seu trabalho em 1993 e 1996. Algumas de suas principais descobertas incluem encontrar o primeiro exoplaneta "em trânsito" através de sua estrela-mãe e aprender sobre os movimentos das estrelas na vizinha Galáxia de Andrômeda.

Observatório Palomar

O Observatório Palomar, localizado no condado de San Diego, Califórnia, começou a trabalhar em 1949. O telescópio é mais conhecido por descobrir os pequenos mundos Quaoar, Sedna e Eris no Cinturão Kuiper, mas seu trabalho também inclui a descoberta de supernovas (explosões de estrelas), rastrear asteroides e observar explosões de raios gama.

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Referência:

COX, Lauren. Who Invented the Telescope?. Space, 25 Maio 2018. Disponível em: <https://www.space.com/21950-who-invented-the-telescope.html?fbclid=IwAR077ba5RPc6tNOsmJ2pHCQ9VcNAlffpw7vpjM1obPp0escHlztO5Wktgjw>. Acesso em: 25 Maio 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.