A trama se complica no caso da fosfina Venusiana.

Um misterioso sopro de uma substância química instável nos céus de Vênus pode não ser um sinal de vida, mas o resultado de erupções vulcânicas explosivas, descobriu um novo estudo.

Uma imagem gerada por computador da montanha Mons Maat vista da superfície de Vênus. Crédito da imagem: NASA/JPL

Leia também:

• Albert Einstein: O que é a Relatividade?
• Os planetas externos estão se afastando do Sol?
• Katherine Johnson: pioneira em matemática da NASA
• Einstein estava errado? Por que alguns astrofísicos estão questionando a teoria do espaço-tempo

No ano passado, os cientistas relataram a detecção de sinais da molécula fosfina nas nuvens da segunda rocha do sol. A substância química, composta por um átomo de fósforo e três átomos de hidrogênio, deve se decompor rapidamente em atmosferas ricas em oxigênio, como as da Terra e de Vênus. 

Na Terra, a fosfina é produzida em fábricas e pode ser encontrada perto de certos tipos de micróbios. Como tal, os pesquisadores sugeriram que a fosfina em Vênus pode ser um indício de vida naquele mundo infernal em uma hipótese muito debatida. Um campo de oposição questionou se a fosfina foi definitivamente vista ou não, enquanto outro debate se a vida é a única origem possível para a fosfina em Vênus.

Agora, dois cientistas planetários sugerem que erupções vulcânicas explosivas também podem lançar fosfina na atmosfera venusiana. "Podemos estar testemunhando um vulcanismo ativo em Vênus", disse o autor principal do estudo, Ngoc Truong, cientista planetário da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York.

Para ver se poderia haver uma explicação não biológica para a fosfina nos céus de Vênus, os pesquisadores analisaram dados de laboratório sobre a química do fósforo, bem como cálculos de atividade vulcânica e atmosférica.

Os cientistas descobriram que o vulcanismo em Vênus pode trazer pequenas quantidades de compostos carregados de fósforo, conhecidos como fosfetos, das profundezas da camada do manto do planeta para a superfície. Erupções vulcânicas explosivas podem então lançar esses fosfetos, na forma de poeira vulcânica, na atmosfera, onde o produto químico pode reagir com o ácido sulfúrico para formar fosfina.

Para que os fosfetos atinjam as altitudes necessárias para a detecção de fosfina relatada anteriormente, os pesquisadores sugeriram que uma explosão venusiana em uma escala comparável à erupção do Krakatau na Terra em 1883 seria necessária. Essa catástrofe foi um dos eventos vulcânicos mais mortíferos e destrutivos registrados na história da Terra, destruindo mais de 70% da ilha indonésia de Krakatoa e seu arquipélago circundante.

"Se Vênus é vulcanicamente ativo ou não, tem sido um assunto para debate", disse Truong. "Se a fosfina realmente estiver lá, nosso trabalho sugere que o vulcanismo ativo pode ser uma forma plausível de produzir fosfina em Vênus."

Os cientistas notaram que pesquisas anteriores, como picos nos níveis de dióxido de enxofre no topo das nuvens de Vênus e flutuações na quantidade de névoa vista acima dessas nuvens, sugeriram que Vênus pode de fato possuir vulcanismo contínuo suficiente para gerar fosfina detectável.

"Vênus se parece com um planeta vulcânico, tem uma superfície muito jovem, e há evidências de que experimentou um ressurgimento substancial recentemente em sua história", disse o autor sênior do estudo Jonathan Lunine, cientista planetário da Universidade Cornell.

Pesquisas futuras contarão com o arranjo de rádio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile e outros observatórios para confirmar se Vênus realmente possui fosfina, disse Truong. Além disso, "há agora três missões planetárias muito emocionantes a Vênus", observou Lunine - DAVINCI+ e VERITAS da NASA e da Agência Espacial Européia EnVision. "Eu gostaria de encontrar maneiras de detectar vulcanismo ativo e fosfina em qualquer uma dessas missões."

Truong e Lunine detalharam suas descobertas on-line em 12 de julho na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

CHOI, Charles Q. Strange chemical on Venus may come from volcanoes, not life. Space, 13, jul. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/venus-volcanoes-could-create-phosphine-not-life>. Acesso em: 13, jul. 2021.