Os astrônomos descobriram um aglomerado de galáxias que se fundem em volta de um raro quasar vermelho

Um buraco negro supermassivo "monstruoso" que se alimenta avidamente de gás e outros materiais.

Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble à esquerda mostra a região que os cientistas estudaram; à direita, dados do Telescópio Espacial James Webb mostram onde o material está se movendo em direção à Terra (azul) e para longe (vermelho). Crédito da imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, D. Wylezalek, A. Vayner & the Q3D Team, N. Zakamska

Uma equipe internacional de cientistas fez a descoberta surpreendente enquanto usava o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para olhar bilhões de anos atrás no tempo. A descoberta representa uma oportunidade de observar como as primeiras galáxias se fundiram formando o universo como o vemos hoje. O quasar incrivelmente brilhante e extremamente vermelho, conhecido como SDSS J165202.64+172852.3, tem cerca de 11,5 bilhões de anos e é um dos mais poderosos já vistos a uma distância tão grande, segundo os pesquisadores, que o descrevem como um buraco negro em formação.

"Com as imagens anteriores, pensamos ter visto indícios de que a galáxia estivesse possivelmente interagindo com outras galáxias no caminho para uma fusão, porque suas formas ficam distorcidas no processo e acreditamos que talvez tenhamos visto isso", Nadia L. Zakamska, co-diretora pesquisadora e astrofísica da Johns Hopkins, disse no mesmo comunicado. "Mas depois que obtivemos os dados do JWST, eu fiquei tipo, 'Eu não tenho ideia do que estamos vendo aqui, o que é tudo isso!' Passamos várias semanas apenas olhando e olhando para essas imagens".

As imagens do JWST da região também mostraram que as três galáxias estão se movendo incrivelmente rápido, sugerindo a presença de uma massa tremenda, o que leva a equipe a pensar que esta poderia ser a área mais densa de formação de galáxias já vista no início do universo.

“Mesmo um denso nó de matéria escura não é suficiente para explicá-la”, disse Dominika Wylezalek, astrônoma da Universidade de Heidelberg, na Alemanha, que liderou a pesquisa, em um comunicado no site do Webb. “Achamos que podemos estar vendo uma região onde dois halos maciços de matéria escura estão se fundindo”.

Mesmo Vayner, que imaginava observar esse quasar com JWST há uma década, ficou impressionado que o telescópio espacial, que só começou a enviar imagens científicas de volta à Terra em julho, tenha produzido observações da região com tanta clareza. 

"Isso realmente transformará nossa compreensão desse objeto", acrescentou.

A equipe agora tentará acompanhar essa observação desse inesperado aglomerado de galáxias, na esperança de decifrar os segredos de como esses agrupamentos densos de galáxias se formaram no início do universo e como esse processo é afetado pelos buracos negros supermassivos, que espreitam em seus corações.

"O que você vê aqui é apenas um pequeno subconjunto do que está no conjunto de dados", disse Zakamska. 

"Há muita coisa acontecendo aqui, então primeiro destacamos o que realmente é a maior surpresa", disse ela. "Cada bolha aqui é uma galáxia jovem se fundindo com esta galáxia mãe e as cores são velocidades diferentes e a coisa toda está se movendo de uma maneira extremamente complicada. Agora podemos começar a desembaraçar os movimentos".

A pesquisa da equipe está sendo publicada no Astrophysical Journal Letters e uma pré-impressão também está disponível no repositório de papel arXiv.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

LEA, Robert. James Webb Space Telescope spies galaxies merging around 'monster' black hole. Space, Nova York, 20, out. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/james-webb-space-telescope-early-galaxy-cluster>. Acesso em: 20, out. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.