As erupções solares são explosões gigantescas no Sol que enviam energia, luz e partículas de alta velocidade para o espaço.

Crédito da animação: scitechdaily

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Essas erupções são frequentemente associadas a tempestades magnéticas solares conhecidas como ejeções de massa coronal (CMEs). O número de explosões solares aumenta aproximadamente a cada 11 anos, e o sol está atualmente se movendo em direção a outro máximo solar, provavelmente a última ocorreu em 2013. Isso significa que mais explosões virão, algumas pequenas e outras grandes o suficiente para enviar sua radiação até a Terra.

As maiores explosões são conhecidas como “explosões de classe X” com base em um sistema de classificação que divide as explosões solares de acordo com sua força. As menores são de classe A (perto dos níveis de fundo), seguidos por B, C, M e X. Semelhante à escala Richter para terremotos, cada letra representa um aumento de 10 vezes na produção de energia. Portanto, um X é dez vezes um M e 100 vezes um C. Dentro de cada classe de letras, há uma escala mais precisa de 1 a 9.

 As explosões solares são classificadas de acordo com sua força. As menores são de classe A, seguidos por B, C, M e X, os maiores. Crédito: NASA / Goddard / S. Wiessinger 

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Flares de classe C e menores são muito fracas para afetar visivelmente a Terra. Flares de classe M podem causar breves blecautes de rádio nos polos e pequenas tempestades de radiação que podem colocar os astronautas em perigo.

Uma explosão solar de classe X (X9.3) emitida em 6 de setembro de 2017 e capturada pelo Observatório Solar Dynamics da NASA em luz ultravioleta extrema. Crédito da i,agem: NASA / GSFC / SDO

E então vêm os sinalizadores de classe X. Embora X seja a última letra, existem flares com mais de 10 vezes a potência de um X1, então flares de classe X podem ser maiores que 9. O flare mais poderoso medido com métodos modernos foi em 2003, durante o último máximo solar, e era tão poderoso que sobrecarregou os sensores que o mediam. Os sensores desligaram em X28.

A espaçonave do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) capturou esta imagem de uma erupção solar quando ela irrompeu do sol na manhã de terça-feira, 28 de outubro de 2003. Crédito: ESA & NASA / SOHO

As maiores explosões da classe X são de longe as maiores explosões do sistema solar e são incríveis de assistir. Loops dezenas de vezes o tamanho da Terra salta da superfície do Sol quando os campos magnéticos do Sol se cruzam e se reconectam. Nos eventos maiores, esse processo de reconexão pode produzir tanta energia quanto um bilhão de bombas de hidrogênio.

Se forem direcionados à Terra, esses flares e CMEs associados podem criar tempestades de radiação de longa duração que podem danificar satélites, sistemas de comunicação e até mesmo tecnologias terrestres e redes de energia. Os flares classe X em 5 e 6 de dezembro de 2006, por exemplo, dispararam um CME que interferiu nos sinais de GPS enviados para receptores baseados em terra.

As tempestades solares de Halloween de 2003 resultaram nesta aurora visível em Mt. Airy, Maryland. Crédito da imagem: NASA / George Varros

A NASA e a NOAA - bem como a Agência Meteorológica da Força Aérea dos Estados Unidos (AFWA) e outras, mantêm uma vigilância constante do sol para monitorar flares de classe X e suas tempestades magnéticas associadas. Com um aviso prévio, muitos satélites e espaçonaves podem ser protegidos dos piores efeitos.

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Referência:

FOX, Karen C. A Guide to Solar Flares: What Does It Take To Be X-Class? SciTechDaily, 04, nov. 2021. NASA'S GODDARD SPACE FLIGHT CENTER. Disponível em: <https://scitechdaily.com/a-guide-to-solar-flares-what-does-it-take-to-be-x-class/>. Acesso em: 04, nov. 2021.