Vênus é o planeta mais quente e brilhante do sistema solar.

A atmosfera de Vênus retém o calor do sol como uma versão extrema do efeito estufa que aquece a Terra. A temperatura em Vênus é quente o suficiente para derreter chumbo. Crédito da imagem: ARTUR PLAWGO/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images

Vênus, o segundo planeta a partir do sol, é o planeta mais quente e brilhante do sistema solar. 

O planeta escaldante tem o nome da Deusa Romana do amor e da beleza e é o único planeta com o nome de uma mulher. Vênus pode ter recebido o nome da divindade mais bonita do panteão porque era o mais brilhante entre os cinco planetas conhecidos pelos astrônomos antigos.

FATOS RÁPIDOS DE VÊNUS:

Nos tempos antigos, pensava-se muitas vezes que Vênus era duas estrelas diferentes, a estrela da tarde e a estrela da manhã, isto é, as que apareceram pela primeira vez ao pôr do sol e ao nascer do sol. Em latim, elas eram conhecidas respectivamente como Vesper e Lúcifer. Nos tempos cristãos, Lúcifer, ou "portador da luz", ficou conhecido como o nome de Satanás antes de sua queda. No entanto, outras observações de Vênus na era espacial mostram um ambiente muito infernal. Isso torna Vênus um planeta muito difícil de observar de perto porque as espaçonaves não sobrevivem por muito tempo em sua superfície.

VÊNUS: TAMANHO, COMPOSIÇÃO E TEMPERATURA

Vênus e a Terra são frequentemente chamados de gêmeos porque são semelhantes em tamanho, massa, densidade, composição e gravidade. Vênus é apenas um pouco menor que nosso planeta natal, com uma massa de cerca de 80% da massa da Terra. 

O interior de Vênus é feito de um núcleo de ferro metálico com cerca de 6.000 km de largura. O manto rochoso derretido de Vênus tem aproximadamente 3.000 km de espessura. A crosta de Vênus é principalmente basalto e estima-se que tenha uma espessura média de 10 a 20 km.

Vênus é o planeta mais quente do sistema solar. Embora Vênus não seja o planeta mais próximo do Sol, sua densa atmosfera retém o calor em uma versão descontrolada do efeito estufa que aquece a Terra. Como resultado, as temperaturas em Vênus atingem 471 graus Celsius (880 graus Fahrenheit), que é mais do que quente o suficiente para derreter chumbo. As naves espaciais sobreviveram apenas algumas horas após o pouso no planeta antes de serem destruídas.

Com temperaturas escaldantes, Vênus também tem uma atmosfera infernal, que consiste principalmente de dióxido de carbono com nuvens de ácido sulfúrico e apenas vestígios de água. Sua atmosfera é mais pesada do que a de qualquer outro planeta, levando a uma pressão superficial que é mais de 90 vezes a da Terra, semelhante à pressão que existe a 1.000 metros de profundidade no oceano.

Vênus é cerca de 80% menor que a Terra. Crédito da imagem: Future

A superfície de Vênus é extremamente seca. Durante sua evolução, os raios ultravioletas do sol evaporaram a água rapidamente, mantendo o planeta em um estado de fusão prolongado. Não há água líquida em sua superfície hoje porque o calor escaldante criado por sua atmosfera cheia de ozônio faria com que a água fervesse imediatamente.

Aproximadamente dois terços da superfície venusiana é coberta por planícies planas e lisas que são marcadas por milhares de vulcões, alguns dos quais ainda estão ativos hoje, variando de cerca de 0,8 a 240 km (0,5 a 150 milhas) de largura, com fluxos de lava esculpindo canais longos e sinuosos com mais de 5.000 km de comprimento.

Seis regiões montanhosas compõem cerca de um terço da superfície venusiana. Uma cadeia de montanhas, chamada Maxwell, tem cerca de 870 km de comprimento e atinge cerca de 11,3 km de altura, tornando-se a característica mais alta do planeta.

Vênus também possui várias características de superfície que são diferentes de qualquer coisa na Terra. Por exemplo, Vênus possui coronae, ou coroas, estruturas semelhantes a anéis que variam de aproximadamente 155 a 2.100 km de largura. Os cientistas acreditam que eles se formaram quando o material quente sob a crosta do planeta subiu, deformando a superfície do planeta. Vênus também tem tesselas, ou ladrilhos, áreas elevadas nas quais muitas cristas e vales se formaram em diferentes direções.

Com condições em Vênus que podem ser descritas como infernais, o antigo nome de Vênus – Lúcifer – parece se encaixar. No entanto, o nome não carrega nenhuma conotação diabólica; Lúcifer significa "portador da luz", e quando visto da Terra, Vênus é mais brilhante do que qualquer outro planeta ou mesmo qualquer estrela no céu noturno por causa de suas nuvens altamente reflexivas e sua proximidade com o nosso planeta.

COMO É A ÓRBITA DE VÊNUS?

Vênus leva 243 dias terrestres para girar em seu eixo, que é de longe o mais lento de qualquer um dos principais planetas. E, por causa dessa rotação lenta, seu núcleo metálico não pode gerar um campo magnético semelhante ao da Terra. O campo magnético de Vênus é 0,000015 vezes o campo magnético da Terra.

PARÂMETROS ORBITAIS DE VÊNUS

De acordo com a NASA

Se visto de cima, Vênus gira em seu eixo em uma direção oposta à da maioria dos planetas. Isso significa que em Vênus, o sol parece nascer no Oeste e se pôr no Leste. Na Terra, o sol parece nascer no Leste e se pôr no Oeste.

O ano venusiano, o tempo que leva para orbitar o Sol, tem cerca de 225 dias terrestres. Normalmente, isso significaria que os dias em Vênus seriam mais longos do que anos. No entanto, por causa da curiosa rotação retrógrada de Vênus, o tempo de um nascer para o outro é de apenas 117 dias terrestres. A última vez que vimos Vênus transitar em frente ao Sol foi em 2012, e a próxima será em 2117. 

CLIMA DE VÊNUS

O raio de Vênus se forma dentro de nuvens de ácido sulfúrico e é único no sistema solar. Crédito da imagem: Future/Tobias Roetsch

A camada superior das nuvens de Vênus gira em torno do planeta a cada quatro dias terrestres, impulsionada por ventos com força de furacão que viajam a cerca de 360 km/h. Essa super-rotação da atmosfera do planeta, cerca de 60 vezes mais rápida do que a própria rotação de Vênus, pode ser um dos maiores mistérios de Vênus. 

As nuvens também carregam sinais de eventos meteorológicos conhecidos como ondas de gravidade, causadas quando ventos sopram sobre as características geológicas, causando subidas e descidas nas camadas de ar. Os ventos na superfície do planeta são muito mais lentos, estimados em apenas alguns quilômetros por hora.

Listras incomuns nas nuvens superiores de Vênus são apelidadas de "absorvedores azuis" ou "absorvedores ultravioletas" porque absorvem fortemente a luz nos comprimentos de onda azul e ultravioleta. Eles estão absorvendo uma enorme quantidade de energia, quase metade da energia solar total que o planeta absorve. Como tal, eles parecem desempenhar um papel importante em manter Vênus tão infernal quanto é. Sua composição exata permanece incerta; alguns cientistas sugerem que pode até ser vida, embora muitas coisas precisem ser descartadas antes que essa conclusão seja aceita.

A sonda Venus Express, uma missão da Agência Espacial Europeia que operou entre 2005 e 2014, encontrou evidências de raios no planeta, que se formaram dentro de nuvens de ácido sulfúrico, ao contrário dos raios da Terra, que se formam em nuvens de água. O relâmpago de Vênus é único no sistema solar. É de particular interesse para os cientistas porque é possível que as descargas elétricas dos raios possam ajudar a formar as moléculas necessárias para impulsionar a vida, que é o que alguns cientistas acreditam que aconteceu na Terra.

EXPLORAÇÃO DE VÊNUS

O próximo orbitador de Vênus da ESA foi anunciado em 12 de junho de 2021. A ESA espera lançar o EnVision para Vênus no início de 2030. Crédito da imagem: NASA/JAXA/ISAS/DARTS/Damia Bouic/VR2Planets

Os Estados Unidos, a União Soviética, a Agência Espacial Europeia e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão enviaram muitas naves espaciais para Vênus, mais de 20 até agora. O Mariner 2 da NASA chegou a 34.760 km (21.600 milhas) de Vênus em 1962, tornando-o o primeiro planeta a ser observado por uma espaçonave de passagem. A Venera 7 da União Soviética foi a primeira espaçonave a pousar em outro planeta, tendo pousado em Vênus em dezembro de 1970. A Venera 9 retornou as primeiras fotografias da superfície venusiana. O primeiro orbitador venusiano, o Magellan da NASA, gerou mapas de 98% da superfície do planeta, mostrando características tão pequenas quanto 100 metros de diâmetro.

O Venus Express da Agência Espacial Europeia passou oito anos em órbita ao redor de Vênus com uma grande variedade de instrumentos e confirmou a presença de raios lá. Em agosto de 2014, quando o satélite começou a encerrar sua missão, os controladores se envolveram em uma manobra de um mês que mergulhou a espaçonave nas camadas externas da atmosfera do planeta. A Venus Express sobreviveu à ousada jornada, depois mudou-se para uma órbita mais alta, onde passou vários meses. Em dezembro de 2014, a espaçonave ficou sem propelente e acabou queimando na atmosfera de Vênus.

A missão japonesa da Akatsuki foi lançada para Vênus em 2010, mas o motor principal da espaçonave teve problemas durante uma queima de inserção em órbita, enviando a espaçonave para o espaço. Usando propulsores menores, a equipe japonesa realizou com sucesso uma queima para corrigir o curso da espaçonave. Uma queima subsequente em novembro de 2015 colocou a Akatsuki em órbita ao redor do planeta. Em 2017, a Akatsuki avistou outra enorme "onda de gravidade" na atmosfera de Vênus. A espaçonave ainda orbita Vênus até hoje, estudando os padrões climáticos do planeta e procurando por vulcões ativos.

Pelo menos até o final de 2019, a NASA e o Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências discutiram a colaboração na missão Venera-D, que incluiria um orbitador, um módulo de pouso e talvez um dirigível movido a energia solar.

“Estamos no estágio de caneta e papel em que estamos considerando quais questões científicas queremos que esta missão responda e quais componentes de uma missão melhor responderiam a essas perguntas”, Tracy Gregg, geóloga planetária da Universidade de Buffalo, disse ao Space.com em 2018. “A data de lançamento mais próxima possível que estaríamos considerando é 2026, e quem sabe se conseguiremos cumprir isso”.

Mais recentemente, a NASA financiou vários conceitos de missão sumamente em estágio inicial que poderiam estudar Vênus nas próximas décadas, sob o Programa de Conceitos Avançados Inovadores da NASA. Isso inclui um rover "steampunk" que usaria alavancas da velha escola em vez de eletrônicos (que fritariam na atmosfera de Vênus) e um balão que verificaria Vênus de baixas altitudes. Separadamente, alguns pesquisadores da NASA vêm investigando a possibilidade de usar dirigíveis para explorar as regiões mais temperadas da atmosfera de Vênus.

Em 2021, a NASA anunciou duas novas missões a Vênus que serão lançadas até 2030.

A agência anunciou em 2 de junho de 2021 que enviará as missões DAVINCI+ e VERITAS, escolhidas de uma lista de quatro naves espaciais, para a próxima rodada de missões Discovery a Vênus.

DAVINCI (Investigação de Gases Nobres em Atmosfera Profunda em Vênus, Química e Imagem) mergulhará na atmosfera do planeta, estudando como ela muda ao longo do tempo. VERITAS (Emissividade de Vênus, Radiociência, InSAR, Topografia e Espectroscopia) mapeará a superfície do planeta a partir de sua órbita usando radar. 

Em 12 de junho de 2021, a ESA anunciou seu próximo orbitador de Vênus, EnVision. “Uma nova era na exploração do nosso vizinho mais próximo, mas muito diferente, do Sistema Solar nos espera”, disse Günther Hasinger, diretor de ciência da ESA, em comunicado. “Juntamente com as recém-anunciadas missões de Vênus lideradas pela NASA, teremos um programa científico extremamente abrangente neste enigmático planeta até a próxima década”. A ESA espera lançar a missão a Vênus no início de 2030.

EXISTE VIDA EM VÊNUS?

Enquanto destinos em nosso sistema solar, como as luas Enceladus ou Titan ou até mesmo o planeta Marte, são atualmente os pontos de referência para procurar sinais de vida extraterrestre. 

Mas uma descoberta científica inovadora em 2020 de repente fez os cientistas discutirem se era ou não possível que a vida pudesse existir de alguma forma nas atuais atmosferas infernais de Vênus. 

Agora, os cientistas cogitam que é mais provável que, bilhões de anos atrás, Vênus pudesse ter sido habitável e bastante semelhante à Terra atual. Mas desde então, sofreu um efeito estufa drástico que resultou na iteração atual de Vênus com temperaturas de superfície escaldantes e uma atmosfera que muitos descrevem como "infernal". 

No entanto, em 2020, os cientistas revelaram a descoberta de uma substância química estranha nas nuvens do planeta que alguns acham que pode ser um sinal de vida: A fosfina. 

A fosfina é um composto químico que foi visto na Terra, bem como em Júpiter e Saturno. Os cientistas imaginam que, em Vênus, poderia aparecer como na Terra, por períodos muito curtos de tempo na atmosfera do planeta. 

Mas o que essa descoberta da fosfina tem a ver com a busca pela vida? 

Bem, embora a fosfina exista de maneiras estranhas, como veneno de rato, também foi detectada ao lado de grupos de certos microrganismos e alguns cientistas pensam que, na Terra, o composto é produzido por micróbios à medida que se decompõem quimicamente. 

Isso fez com que alguns suspeitassem que, se os micróbios pudessem criar fosfina, então talvez os micróbios pudessem ser responsáveis pela fosfina na atmosfera de Vênus. Desde a descoberta, houve análises de acompanhamento que levantaram algumas dúvidas se o composto é ou não criado por micróbios, mas os cientistas continuam investigando, especialmente com novas missões planejadas para o planeta.

QUIZ DE VÊNUS

Teste seus conhecimentos sobre Vênus com este pequeno questionário.

RECURSOS ADICIONAIS

• Leia mais sobre a possibilidade de vida em Vênus neste artigo do The Conversation. 
• Descubra todas as imagens da superfície de Vênus com a Planetary Society. 
• Explore uma série de semelhanças e diferenças entre a Terra e Vênus com a ESA. 

BIBLIOGRAFIA

• O'Callaghan, Jonathan. "Vida em Vênus? Cientistas caçam a verdade." Nature 586,7828 (2020): 182-183.
• Basilevsky, Alexander T. e James W. Head. "A superfície de Vênus." Relatórios sobre o Progresso na Física 66.10 (2003): 1699.
• Kane, Stephen R., et al. "Vênus como um laboratório para a ciência exoplanetária." Journal of Geophysical Research: Planets 124.8 (2019): 2015-2028.
• Vênus: Visão geral da NASA Exploração do Sistema Solar.

♦ Todos os artigos baseados em tópicos são determinados por verificadores de fatos como corretos e relevantes no momento da publicação. Texto e imagens podem ser alterados, removidos ou adicionados como uma decisão editorial para manter as informações atualizadas.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

CHOI, Charles Q; GOHD, Chelsea; DOBRIJEVIC, Daisy. Venus: The scorching second planet from the sun. Space, Nova York, 31, mar. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/44-venus-second-planet-from-the-sun-brightest-planet-in-solar-system.html>. Acesso em: 05, abr. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.