Capazes de destruição e criação, os vulcões espaciais são comuns em planetas e luas em todo o sistema solar e além

Acredita-se que esta fissura na superfície ou região de Tharsis de Marte seja uma abertura que uma vez liberou lava. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Os vulcões são responsáveis por algumas das características geográficas mais interessantes e violentas da Terra, uma força de destruição e criação. No entanto, a atividade vulcânica não se limita ao nosso planeta e os vulcões espaciais são frequentemente encontrados em outros planetas e luas. 

Dentro do nosso sistema solar, a lua e Marte são ricos em evidências de vulcões e atividade vulcânica ardente, enquanto outros corpos possuem vulcões que expelem gelo de seus panoramas congelados.

VULCÕES NA LUA

Agora vulcanicamente inerte, a superfície da lua já abrigou erupções espetaculares que criaram fluxos de lava que se estenderam até 1.200 quilômetros de sua fonte, de acordo com a Universidade Estadual de San Diego.

Uma recente missão chinesa à superfície lunar; o módulo de pouso Chang'e-5, retornou lava que parece indicar que o principal satélite natural da Terra era vulcanicamente ativo mais recentemente do que se acreditava anteriormente.

A amostra coletada do Oceanus Procellarum no lado mais próximo da lua, anteriormente associada à atividade vulcânica recente, sugere vulcanismo há dois bilhões de anos, um bilhão de anos depois das estimativas anteriores.

VULCÕES EM MARTE

Além da Terra, o planeta que a humanidade estudou mais intensamente é Marte. Isso levou à descoberta de que o Planeta Vermelho abriga ainda mais características vulcânicas do que o nosso planeta, de acordo com a Universidade Estadual do Arizona.

O principal deles é Olympus Mons (Monte Olimpo), o maior vulcão de todo o sistema solar, com o dobro da altura do Monte Everest. É cercado por uma infinidade de outros vulcões maciços.

Além disso, outros vulcões de Marte incluem Elysium, Syrtis Major e um aglomerado de estruturas vulcânicas de baixo perfil perto da bacia de impacto de Hellas. Esta bacia é o ponto mais baixo de Marte e a terceira ou quarta maior cratera de impacto conhecida no sistema solar.

Marte parece ser vulcanicamente inativo, mas quando isso aconteceu é algo que os astrogeólogos ainda estão tentando descobrir. 

Os vulcões no Tharsis, a localização do Monte Olimpo, mostram poucas crateras de impacto de asteroides, o que significa que podem ter apenas alguns milhões de anos, o que é bastante jovem em termos geológicos. 

Marte foi claramente muito ativo em sua juventude, com erupções explosivas se esgotando à medida que envelhecia. O planeta não tem vulcões ativos, de acordo com o Museu Nacional do Ar e do Espaço, e parece que a maior parte do calor armazenado no interior do planeta foi perdido. 

É possível que estejamos simplesmente vendo Marte em um período geologicamente calmo e que o vulcanismo possa reiniciar no Planeta Vermelho.

Uma imagem comparando o tamanho do maior vulcão do sistema solar, Monte Olimpo, com o Arizona. Crédito da imagem: NASA

VULCÕES EM OUTROS PLANETAS

Muitos outros planetas do sistema solar têm sido associados à atividade vulcânica, com a maioria deles ocorrendo quando o sistema solar era jovem e violento.

O planeta mais próximo da Terra, Vênus, tem fluxos de lava que cobrem até 90% de sua superfície. Vênus tem até 1.600 vulcões principais e pode ter até um milhão de contrapartes menores para eles.

O que não está definido é se o planeta ainda está vulcanicamente ativo. Embora ainda não tenhamos visto um vulcão entrar em erupção em qualquer outro planeta, Vênus está envolto por espessas nuvens de ácido sulfúrico, o que significa que as observações de longa distância são difíceis. Visitar o planeta com uma sonda é complicado por suas intensas pressões e temperaturas.

Imagens capturadas pela missão MESSENGER mostraram que a superfície de Mercúrio foi moldada pela atividade vulcânica. Os fluxos de lava no planeta mais próximo do Sol foram datados entre um e dois bilhões de anos. Isso significa que a atividade vulcânica continuou bem depois que Mercúrio se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos.

Para vulcões ativos, é preciso olhar além dos planetas do sistema solar, para suas luas.

VULCÕES NAS LUAS

De acordo com um artigo pela NASA, o corpo mais vulcânico do sistema solar é Io, uma das luas de Júpiter, esta atividade é causada pela tremenda influência gravitacional do gigante gasoso deformando a pequena lua. 

Não só Io tem vulcões que expelem lava extremamente quente, mas a lua joviana também hospeda criovulcões. Esses vulcões de gelo que ocorrem em planetas e luas localizados longe do sol entram em erupção de gases frios, líquidos ou congelados, como água, amônia ou metano.

Io é pontuada por centenas de respiradouros vulcânicos, muitos dos quais lançam jatos de gás congelado a centenas de quilômetros na atmosfera de Júpiter. 

Os criovulcões foram observados pela primeira vez em uma das luas de Netuno, Tritão, quando a nave Voyager 2 captou um vislumbre de 8,046 quilômetros (cinco milhas) de altura de gás nitrogênio durante seu sobrevoo em 1989 pelo sistema de Netuno.

Essas erupções são causadas quando a radiação solar aquece o nitrogênio abaixo da superfície de Tritão, vaporizando-o, fazendo com que ele se expanda e, eventualmente, irrompe da superfície gelada da lua de Netuno. Eventualmente, esse material se condensa e cai de volta à superfície de Tritão, dando-lhe uma superfície lisa e coberta de neve. 

Em 2005, a sonda Cassini observou jatos de gelo liberado da região polar sul da lua de Saturno, Encélado. A Cassini realmente voou através de uma dessas erupções descobrindo que ela era composta principalmente de vapor de água com um pouco de nitrogênio, metano e dióxido de carbono.

O exoplaneta Gliese 1132 b cresceu uma segunda atmosfera devido à atividade vulcânica. Crédito da imagem: NASA, ESA e R. Hurt (IPAC/Caltech)

VULCÕES ALÉM DO SISTEMA SOLAR

Claro, não há razão para acreditar que os vulcões estão restritos ao nosso sistema solar. Quanto mais os astrônomos exploram planetas ao redor de outras estrelas, mais evidências eles encontram de atividade vulcânica violenta nesses planetas. 

Em 2017, pesquisadores de Cornell sugeriram que a busca por fontes vulcânicas em exoplanetas poderia melhorar nossas chances de encontrar vida em outros lugares da nossa galáxia.

A equipe sugeriu que, em vez de tentar procurar vida sob as conchas congeladas de exoplanetas, o hidrogênio vulcânico e o aquecimento atmosférico poderiam indicar a possibilidade de vida na superfície. 

Isso poderia, por sua vez, aumentar a probabilidade de detectar sinais indicadores de vida distribuídos nas atmosferas desses mundos.

O MAIOR VULCÃO DO SISTEMA SOLAR

Com quase 26 quilômetros (16 milhas) de altura com um diâmetro de 602 quilômetros (374 milhas) tão largo quanto o estado do Arizona, Monte Olimpo não é apenas a maior montanha de Marte, é também a maior do sistema solar.

Aproximadamente 100 vezes maior que o maior vulcão da Terra, Mauna Loa, Monte Olimpo é um vulcão extinto que fica em um campo de outros grandes vulcões chamado região de Tharsis, em Marte.

Como os vulcões havaianos, este exemplo marciano é um vulcão em escudo, o que significa que fica baixo e largo com inclinações de deglutição. A razão para o tremendo tamanho do Monte Olimpo é teorizada como resultado de como as placas de Marte e da Terra diferem.

Na Terra, enquanto os pontos quentes permanecem estacionários, as placas da crosta fluem sobre eles, o que significa que novos vulcões se formam e os mais antigos se extinguem. Em Marte, no entanto, o hotspot permanece estacionário, mas também a placa. Isso leva a lava a se acumular em um grande vulcão, em vez de ter seu volume distribuído por muitos. 

♦ Todos os artigos baseados em tópicos são determinados por verificadores de fatos como corretos e relevantes no momento da publicação. Texto e imagens podem ser alterados, removidos ou adicionados como uma decisão editorial para manter as informações atualizadas.

RECURSOS ADICIONAIS

• A missão de 20 anos da Cassini detectou vulcões de gelo pela Cassini. Você pode ler sobre suas outras descobertas significativas na página da Cassini da NASA. 
• Além disso, para saber mais sobre vulcões em outros planetas, leia este artigo do Museu Americano de História Natural (AMNH)

BIBLIOGRAFIA

• "Vulcões" Mars Education no Arizona State University (2022).
• "Vulcões ativos do nosso sistema solar". Hobart M. King, PhD, RPG. Geology.com (2022).
• "Jovens Vulcões na Lua". NASA Ciência (2014).
• "Explorando os planetas". Museu Nacional do Ar e do Espaço (2022). 
• "Monte Olimpo". Programa de Exploração de Marte da NASA. Atlas de Marte. 
• "A viagem da China à Lua revela atividade vulcânica surpreendentemente recente", O'Callaghan, J. Nature (2021).

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

LEA, Robert. Space volcanoes: Origins, variants and eruptions. Space, Nova York, 01, jul. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/space-volcanoes>. Acesso em: 04, jul. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.