O experimento mental revela o quão importante é realmente a rotação do nosso planeta.

Crédito: danm12/Shutterstock

No filme de 1951 O Dia em que a Terra Parou, um extraterrestre chamado Klaatu e seu companheiro robô Gort param quase todos os aparelhos eletrônicos da Terra simultaneamente, usando sua avançada tecnologia alienígena. Carros, fábricas, aparelhos de televisão e muito mais param de funcionar, e o planeta entra em uma pausa assustadora.

Mas e se o título do filme fosse mais literal? Imagine um alienígena com uma ferramenta ainda mais poderosa, uma que poderia realmente parar a Terra em seu caminho e interromper a rotação do nosso planeta.

O dia em que a Terra parou de girar seria um filme muito mais destrutivo do que o original de Hollywood. Podemos não perceber, mas a rotação do nosso planeta está subjacente a alguns dos processos mais básicos da Terra. Na verdade, provavelmente não estaríamos aqui se a Terra fosse um planeta estacionário.

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Parando a Terra

Se a Terra parasse de girar de uma vez, seria extremamente catastrófico para grande parte da superfície do planeta. Embora não o sintamos, estamos todos nos movendo junto com o planeta enquanto ele gira; no equador, isso funciona para cerca de 1.000 milhas por hora. Pare o planeta de repente, e tudo que estiver em cima dele voará para o leste. Imagine pessoas, casas, árvores, pedras e muito mais sendo lançados lateralmente a centenas de quilômetros por hora. Como consequência, ventos de alta velocidade, ainda girando quase tão rápido quanto o planeta, limpariam a superfície.

Se a desaceleração acontecesse de forma mais gradual, os efeitos ainda seriam dramáticos, mas se desdobrariam por um longo período de tempo. A primeira coisa que poderemos notar é que o Sol não viajara mais pelo céu ao longo do dia. O movimento aparente do Sol vem da rotação da Terra, portanto, se o planeta estivesse estacionário, faria com que um único dia durasse meio ano (embora possamos esperar alguns pores do sol muito duradouros).

Sem os dias de 24 horas aos quais estamos acostumados, os ritmos circadianos biológicos estariam totalmente fora de sintonia. Os processos celulares rítmicos que dizem aos nossos corpos quando dormir e quando acordar dependem em parte das mudanças regulares na luz do sol para funcionar. Muitas criaturas na Terra, de abelhas a árvores, contam com ritmos circadianos para realizar suas vidas. Mudar esses ciclos pode alterar os padrões normais de comportamento.

Os padrões atmosféricos na Terra também estão ligados à rotação do planeta. Se o planeta parasse de girar, isso mudaria muito a forma como as correntes de ar se movem (assim que os ventos de 1.600 km/h tiverem diminuído). Os padrões de vento que vemos hoje desempenham um papel significativo no aumento das chuvas e nas temperaturas ao redor do globo. Quaisquer mudanças nas correntes de ar podem resultar em desertos florescendo onde as florestas estão atualmente, por exemplo, ou tundra congelada se tornando habitável. Já estamos vendo algo semelhante, embora em uma escala muito menor, à medida que as mudanças climáticas alteram os padrões climáticos globais. Os resultados podem ser catastróficos para organismos que dependem de ambientes específicos.

Uma Terra sem rotação também significaria o fim dos furacões. As enormes tempestades em rotação são criadas pelas forças de Coriolis que derivam da rotação do planeta. Os ventos puxados para a área de baixa pressão de uma tempestade crescente são girados no sentido anti-horário no hemisfério norte e no sentido horário no hemisfério sul, resultando nas linhas em espiral e no olho central que definem um furacão. Esse processo é um dos motivos pelos quais as tempestades podem se tornar tão poderosas, então eliminá-las pode ser um dos raros benefícios de interromper a rotação do planeta.

Mas um planeta imóvel provavelmente também significaria o fim de nosso campo magnético. Embora os cientistas ainda não estejam claros sobre os mecanismos exatos, acredita-se que o campo magnético seja criado pelos movimentos do núcleo de metal líquido da Terra. Os cientistas chamam isso de dínamo, e o resultado final é uma teia de linhas de campo magnético invisíveis formando um arco ao redor do planeta. Os efeitos de perder esse campo seriam muito piores do que simplesmente não ser mais capaz de navegar pela bússola. O campo magnético da Terra nos protege dos raios cósmicos e das tempestades eletromagnéticas do Sol, entre outras coisas. É definitivamente algo que gostaríamos de manter.

Os planetas do dia eterno

Até onde sabemos, não existem planetas lá fora que não giram. Os processos que formam planetas e outros corpos celestes resultam naturalmente em rotação, o que significa que todos os mundos giram desde o início. Mas existem alguns planetas que parecem não girar, algo que os astrônomos chamam de bloqueio de maré.

Esses são mundos que mostram a mesma face de suas estrelas em todos os momentos, resultando em lados noturnos e diurnos permanentes. As interações gravitacionais entre os planetas e suas estrelas podem diminuir gradualmente a taxa de rotação de um planeta até que corresponda exatamente ao seu período orbital.

A Lua é um bom exemplo de bloqueio de maré. Vemos apenas um lado da Lua, não importa onde ela esteja no céu ou em que fase esteja, porque ela está presa à Terra por marés. A mesma situação provavelmente ocorre em muitos exoplanetas, especialmente aqueles perto de suas estrelas, onde a atração gravitacional é mais forte.

Embora esses planetas possam parecer lugares extremos, congelados de um lado, cozidos do outro, alguns cientistas sugeriram que a vida ainda pode encontrar um caminho até lá. Alguns astrônomos acham que a vida extraterrestre poderia encontrar um meio-termo feliz na zona crepuscular de mundos bloqueados pelas marés, perto de onde o dia se transforma em noite. Outros teorizaram que a circulação atmosférica poderia manter alguns mundos bloqueados por maré temperados, se o calor suficiente pudesse ser espalhado pelo planeta de maneira eficiente.

A Terra provavelmente nunca ficará presa ao Sol por maré, estamos muito longe para que isso aconteça. E, embora a rotação do nosso planeta esteja diminuindo ligeiramente (um dia fica cerca de 1,7 milissegundos a mais a cada século), nosso planeta nunca deve parar de girar completamente. Isso é algo pelo qual devemos ser gratos.

Fonte: Astronomy