A Voyager 1 - uma das duas espaçonaves irmãs da NASA lançada 44 anos atrás e agora o objeto de fabricação humana mais distante no espaço - ainda funciona e se aproxima do infinito.

Crédito: Pixabay / CC0 Public Domain

A nave há muito ultrapassou a borda do sistema solar através da heliopausa. A fronteira do sistema solar com o espaço interestelar para o meio interestelar. Agora, seus instrumentos detectaram um zumbido constante de gás interestelar (ondas de plasma), de acordo com uma pesquisa liderada pela Universidade Cornell publicada na Nature Astronomy.

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Examinando dados enviados lentamente de mais de 14 bilhões de quilômetros de distância, Stella Koch Ocker, uma estudante de doutorado em astronomia da Cornell, descobriu a emissão. "É muito fraco e monótono, porque está em uma largura de banda de frequência estreita", disse Ocker. "Estamos detectando o zumbido fraco e persistente do gás interestelar."

Este trabalho permite aos cientistas entender como o meio interestelar interage com o vento solar, disse Ocker, e como a bolha protetora da heliosfera do sistema solar é moldada e modificada pelo ambiente interestelar.

Lançada em setembro de 1977, a nave espacial Voyager 1 voou por Júpiter em 1979 e depois por Saturno no final de 1980. Viajando a cerca de 38.000 mph, a Voyager 1 cruzou a heliopausa em agosto de 2012.

Depois de entrar no espaço interestelar, o Sistema de Ondas de Plasma da espaçonave detectou perturbações no gás. Mas, entre essas erupções causadas por nosso próprio sol turbulento os pesquisadores descobriram uma assinatura constante e persistente produzida pelo tênue quase vácuo do espaço.

"O meio interestelar é como uma chuva tranquila ou suave", disse o autor sênior James Cordes, o professor de astronomia George Feldstein. "No caso de uma explosão solar, é como detectar a explosão de um raio em uma tempestade e depois voltar para uma chuva suave."

Ocker acredita que há mais atividade de baixo nível no gás interestelar do que os cientistas pensavam anteriormente, o que permite aos pesquisadores rastrear a distribuição espacial do plasma, isto é, quando ele não está sendo perturbado por explosões solares.

O cientista pesquisador da Cornell, Shami Chatterjee, explicou como o rastreamento contínuo da densidade do espaço interestelar é importante. "Nunca tivemos a chance de avaliá-lo. Agora sabemos que não precisamos de um evento fortuito relacionado ao sol para medir o plasma interestelar", disse Chatterjee. "Independentemente do que o sol esteja fazendo, a Voyager está enviando detalhes. A nave está dizendo: 'Esta é a densidade pela qual estou nadando agora. E aqui está. E aqui está agora. E aqui está agora. 'A Voyager está muito distante e fará isso continuamente."

A Voyager 1 deixou a Terra carregando um Disco de Ouro criado por um comitê presidido pelo falecido professor da Cornell Carl Sagan, bem como tecnologia de meados da década de 1970. Para enviar um sinal à Terra, foram necessários 22 watts, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. A nave tem quase 70 kilobytes de memória de computador e, no início da missão, uma taxa de dados de 21 kilobits por segundo.

Devido à distância de 14 bilhões de milhas, a taxa de comunicação desde então diminuiu para 160 bits por segundo, ou cerca de metade de uma taxa de 300 baud.

Mais informações: ondas de plasma persistentes no espaço interestelar detectadas pela Voyager 1, Nature Astronomy (2021). DOI: 10.1038 / s41550-021-01363-7

Fonte: Phys