A Nebulosa de Orion (Messier 42) é um alvo popular para astrônomos e astrofotógrafos.

Visão profunda da Nebulosa de Órion, obtida a partir de múltiplas exposições usando a câmera infravermelha HAWK-I do Very Large Telescope do European Southern Observatory no Chile. Crédito da imagem: ESO / H. Drass et al.

A Nebulosa de Órion, também conhecida como Messier 42 (ou M42 para abreviar), é a região de formação de estrelas mais próxima da Terra, localizada a aproximadamente 1.350 anos-luz de distância e tem cerca de 2 milhões de anos de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. As nuvens de gás e poeira estão localizadas na Constelação de Órion, logo abaixo do Cinturão de Orion. 

De acordo com a NASA, a majestosa nebulosa pode até ser vista a olho nu, pois tem uma magnitude aparente de +4. O objeto mais tênue que o olho humano pode ver nas melhores condições é +6 na escala de magnitude astronômica, de acordo com a Universidade de Harvard. Portanto, não é surpresa que a Nebulosa de Órion tenha cativado civilizações em todo o mundo. Por exemplo, os antigos maias da Mesoamérica interpretaram a nebulosa como o fogo cósmico da criação, de acordo com a NASA.

A nebulosa de Órion faz parte de uma rede estelar maior - o Orion Molecular Cloud Complex (também conhecido como Complexo de Órion), uma das regiões de formação estelar mais ativas visíveis no céu, de acordo com o site de comunicação científica The Planets. De acordo com os pesquisadores, o Complexo de Orion consiste em várias nuvens moleculares, incluindo as Nuvens Lambda Orionis, a Nuvem Orion A (que inclui a Nebulosa de Órion) e a Nuvem Orion B (que inclui a Nebulosa da Chama), uma lista completa das nebulosas do complexo de Orion pode ser encontrada em um artigo abrangente publicado no Astrophysical Journal.

EVOLUÇÃO DA NEBULOSA DE ORION

O agitado viveiro estelar está repleto de pilares elevados de gás e poeira que são o lar de estrelas novatas. A cena inteira é esculpida por ventos estelares ejetados por estrelas jovens que também emitem luz ultravioleta poderosa. 

Na região central da Nebulosa de Órion estão quatro estrelas brilhantes em um aglomerado de estrelas aberto conhecido como Trapézio devido ao seu arranjo trapezoidal, de acordo com a NASA. Essas estrelas jovens e quentes emitem luz ultravioleta que penetra no centro da nebulosa, deixando grandes cavidades vazias de nuvens espessas de gás e poeira. O grande abismo esculpido pelo Trapézio está convenientemente voltado para a Terra, permitindo que os observadores olhem fundo no "coração" da nebulosa para ver a rica tapeçaria de formação de estrelas lá dentro.

Em 2006, o Telescópio Espacial Hubble capturou a visão mais nítida da Nebulosa de Órion já vista, uma imagem impressionante que revela mais de 3.000 estrelas, algumas pela primeira vez, de acordo com a Agência Espacial Européia. Em 2016, a visão mais profunda e abrangente da Nebulosa de Órion revelou ainda mais objetos de massa planetária e anãs marrons.

Nem todas as estrelas da Nebulosa de Órion são "bem-sucedidas". O Telescópio Espacial Hubble observou uma miríade de anãs marrons na Nebulosa de Órion. As anãs marrons às vezes são chamadas de estrelas 'falidas', pois são muito pequenas para sustentar a fusão nuclear em seus núcleos. De acordo com a NASA, as anãs marrons não têm massa suficiente para serem estrelas, mas são mais massivas do que os planetas (entre 13 e 80 vezes a massa de Júpiter).

Clique aqui para ampliar a foto | Uma visão de perto na luz visível mostra muitas estrelas anãs marrons englobadas na nebulosa de Órion. Crédito da imagem: NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute / ESA) e a equipe do projeto Orion Treasury do telescópio espacial Hubble

OBSERVANDO A NEBULOSA DE ÓRION

Como a constelação de Órion é fácil de localizar e visível em todo o mundo, tanto do hemisfério norte quanto do hemisfério sul, a nebulosa de Órion, aninhada dentro da constelação - é um alvo popular de observação de estrelas para astrônomos. 

Para encontrar a Nebulosa de Órion, primeiro você precisa localizar a constelação de Órion e, em seguida, encontrar o Cinturão de Orion. Sob o Cinturão de Orion, estão três estrelas mais fracas que formam a espada de Órion, então no meio da espada está a Nebulosa de Órion. 

A olho nu, a nebulosa aparece como uma mancha cinza difusa sob o Cinturão de Orion. Mas com a ajuda de um par de binóculos ou um telescópio, você deve ser capaz de perceber mais características distintivas de Órion, incluindo a parte central brilhante da nebulosa chamada de "região Huygenian" (em homenagem ao astrônomo do século 17, Christiaan Huygens).

Com o equipamento e a configuração certa, os astrofotógrafos podem capturar imagens impressionantes da Nebulosa de Órion que podem rivalizar até mesmo com o Telescópio Espacial Hubble, tornando a Nebulosa de Órion um alvo popular para observadores de estrelas e astrofotógrafos.

AS MUITAS CORES DA NEBULOSA DE ÓRION

Clique aqui para ampliar a foto | As cores da Nebulosa de Órion podem ser atribuídas a diferentes elementos químicos. Crédito da imagem: NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute / ESA) e a equipe do projeto Orion Treasury do telescópio espacial Hubble

Em uma das imagens mais impressionantes da Nebulosa de Órion, capturada pelo telescópio Hubble, as diferentes cores são atribuídas a diferentes elementos químicos. Enquanto a cor laranja pode ser atribuída ao hidrogênio, a verde ao oxigênio e a vermelha representam as observações de enxofre e luz infravermelha, de acordo com a NASA. 

Ao contrário do Hubble, nossos olhos não conseguem distinguir as vibrantes quotas da Nebulosa de Órion. Isso ocorre porque nossos olhos contêm dois tipos diferentes de fotorreceptores, cones e bastonetes. De acordo com o Rochester Institute of Technology (RIT), as células cone são ativas em níveis de luz mais altos e podem perceber a cor, enquanto que em níveis baixos de luz as células bastonete sentem a luz, mas não podem perceber a cor ou detalhes finos.

A Nebulosa de Órion, portanto, aparece como uma mancha cinza para a maioria, quando vista a olho nu, com binóculos ou com um telescópio. Embora, se as condições forem adequadas, é possível ver o tom azul-esverdeado emitido pelos íons de oxigênio na nebulosa de Órion, de acordo com a revista de estilo de vida e entretenimento Jersey's Best. Alguns observadores têm a sorte de detectar os tons verdes porque o olho humano é mais sensível à luz verde-amarela do que ao vermelho, de acordo com a Universidade Estadual de Iowa, portanto, se alguma cor for detectada na nebulosa de Órion, é provável que seja na extremidade verde do espectro. 

Embora possamos não ser capazes de ver todas as cores impressionantes da Nebulosa de Órion diretamente, usando os filtros de câmera e técnicas de processamento de imagem certos, os astrofotógrafos podem produzir imagens visualmente impressionantes da Nebulosa de Órion, repleta de cores vibrantes. Um bom guia de astrofotografia para capturar uma imagem impressionante da Nebulosa de Órion pode ser encontrado no site de astrofotografia AstroBackyard. Se precisar de ajuda para processar suas imagens, verifique nosso guia sobre os melhores aplicativos de edição de fotos para astrofotografia. 

A NEBULOSA DE ORION AO LONGO DA HISTÓRIA

Nosso fascínio pela nebulosa de Órion não é um fenômeno recente. Ao longo dos anos, o espetáculo chamou a atenção de culturas ao redor do mundo. 

Uma civilização em particular, onde a constelação de Órion e a nebulosa eram uma parte intrínseca de sua cultura, foi a dos maias. De acordo com o site de ecoturismo Mirador Park, as interpretações astronômicas e crenças mitológicas dos habitantes de locais como o El Mirador são refletidas na arquitetura encontrada nos locais, particularmente no "padrão triádico" de inspiração astronômica. Um exemplo da importância desse padrão triádico na vida maia foram as três pedras da lareira (ou Ox Te Tun) encontradas em todas as cozinhas maias, de acordo com o Parque Mirador. É sugerido que as três pedras representam três estrelas na Constelação de Órion - Rigel, Alnitak e Saiph (também conhecida pela designação de Bayer Kappa Orionis). O fogo e a fumaça no centro da lareira representam a nebulosa de Orion e foram interpretados pelos maias como o fogo cósmico da criação, de acordo com a NASA.

A primeira observação da Nebulosa de Órion com um telescópio foi em 1610 pelo estudioso francês Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, de acordo com o Museu de Ciência Britânico. A nebulosa de Órion foi então observada de forma independente em 1618 pelo astrônomo suíço Johann Baptist Cysat, de acordo com o site de comunicação científica The Planets.

Como uma das nebulosas mais brilhantes do céu, não é nenhuma surpresa que a Nebulosa de Órion foi a primeira nebulosa a ser fotografada. Em 1880, Henry Draper capturou a primeira imagem da Nebulosa de Órion, de acordo com o Instituto Americano de Física e os astrofotógrafos têm sido cativados pela Nebulosa de Órion desde então. 

RECURSOS ADICIONAIS

• Saiba mais sobre a Nebulosa de Órion com este curso gratuito da Open University.
• Veja um dos maiores mosaicos de alta resolução no infravermelho próximo da nuvem molecular Orion A com o European Southern Observatory. 
• Leia sobre as “balas” supersônicas de gás na Nebulosa de Órion descritas pelo Laboratório NOIR.

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Referência:

DOBRIJEVIC, Daisy. The Orion Nebula. Space, 16, nov. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/orion-nebula>. Acesso em: 17, nov. 2021.