Duas vezes por ano, a noite e o dia têm quase a mesma duração.

Durante um equinócio, o sol parece brilhar diretamente sobre o equador. Crédito da imagem: NOAA; Laboratório de Visualização Ambiental NOAA

Os equinócios ocorrem duas vezes por ano, com o dia e a noite tendo aproximadamente a mesma duração nos hemisférios sul e norte. O nome desse fenômeno vem das palavras latinas "aequus" (igual) e "nox" (noite).

Em 2022, o equinócio de outono ocorrerá em 20 de março. O equinócio de primavera, ou primavera, ocorrerá em 23 de setembro.

O QUE CAUSA UM EQUINÓCIO?

A Terra orbita o sol, com uma inclinação de cerca de 23,5 graus. Isso significa que diferentes partes do nosso planeta recebem mais ou menos radiação solar em várias épocas do ano, dependendo da posição do nosso planeta em sua órbita. 

Para todos os países ao redor do globo, o sol nasce no leste e se põe no oeste. No entanto, o sol também parece se mover para o norte na metade do ano e para o sul na outra metade, dependendo de onde você estiver. Por volta de julho, o hemisfério norte experimenta períodos mais longos de luz do dia, enquanto o hemisfério sul vê períodos mais curtos de luz do dia. E, por volta de dezembro, o oposto é verdadeiro, com mais horas de luz do dia no hemisfério sul e menos no hemisfério norte. 

Mas duas vezes por ano, em março e setembro a inclinação do nosso planeta se alinha com sua órbita ao redor do sol, e a Terra não parece se inclinar em relação ao sol, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Association.

Nesta época do ano, o sol fica diretamente acima do equador e ambos os hemisférios têm as mesmas horas de luz do dia e noite. Nessas horas, a linha que divide o dia e a noite, chamada de terminador, "linha cinza" ou "zona crepuscular", divide a Terra ao meio e atravessa os polos norte e sul.

No entanto, dia e noite ainda não são exatamente iguais durante um equinócio, de acordo com EarthSky, embora seja muito próximo.

Durante um equinócio, a Terra recebe mais alguns minutos de luz do que escuridão. Isso ocorre porque o nascer do sol ocorre quando a ponta do sol se estende sobre o horizonte, e o pôr do sol é definido como o momento em que a outra borda do sol desaparece sob o horizonte. E porque o sol é um disco em vez de uma fonte pontual de luz, a Terra vê apenas mais alguns minutos de luz extra (em vez de escuridão) durante um equinócio. Além disso, a atmosfera refrata a luz do sol e continua a viajar para a Terra "noturna" por um curto período, mesmo após o sol ter mergulhado abaixo do horizonte.

"No equinócio e por vários dias antes e depois do equinócio, a duração do dia vai variar de cerca de 12 horas e 6 minutos e meio no equador, a 12 horas e 8 minutos a 30 graus de latitude, a 12 horas e 16 minutos a 60 graus de latitude", de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.

Equilux ("luz igual"), por outro lado, é o termo para quando o dia e a noite são exatamente iguais. E, por causa de como o nascer e o pôr do sol são definidos, o equilíbrio ocorre alguns dias antes do equinócio de verão e alguns dias após o equinócio de inverno, de acordo com o Met Office do Reino Unido.

QUANDO OS EQUINÓCIOS ACONTECEM?

Os equinócios não ocorrem necessariamente no mesmo dia de cada ano. Eles acontecem por volta de 20 de março e 23 de setembro. Em 2022, o equinócio da outono cairá no dia 20 de março e o equinócio do primavera ocorrerá no dia 22 de setembro.

Essas mudanças de datas ocorrem porque um ano terrestre não tem exatamente 365 dias: Há um quarto extra de dia (6 horas) que se acumula a cada ano, fazendo com que a data do equinócio mude. A orientação do planeta em relação ao sol também muda constantemente, ajustando o momento do equinócio.

Os equinócios marcam o início astronômico de outono ou primavera, dependendo do hemisfério. No entanto, o início meteorológico dessas estações é 1º de março e 1º de setembro.

No hemisfério norte, o equinócio de março anuncia o início da primavera e é referido como equinócio da primavera ou vernal (vernal vem do termo latino "ver" para primavera). Ao mesmo tempo, o hemisfério sul muda para o outono. O contrário é verdadeiro em setembro, quando a metade norte do planeta desce para os meses mais frios do outono e a metade sul entra na primavera.

A Terra não está sozinha na experiência de equinócios. Na verdade, todos os planetas do sistema solar os possuem quando a órbita do planeta e a inclinação em relação ao sol resultam em ambos os hemisférios recebendo aproximadamente a mesma quantidade de luz.

O sol se pôs sobre o ombro direito da Esfinge durante o equinócio da primavera em 2020. Crédito da imagem: © Ministério de Antiguidades do Egito

QUEM DESCOBRIU OS EQUINÓCIOS 

As pessoas têm rastreado os movimentos do Sol há milhares de anos, muitas vezes incorporando equinócios às tradições culturais e religiosas. Para muitas civilizações antigas, essas mudanças solares não apenas ditaram o início das estações, mas também quando plantar e colher as safras. No Japão, ambos os equinócios são feriados tradicionalmente reconhecidos como um dia para lembrar e adorar ancestrais e entes queridos que morreram, de acordo com a Academia Japonesa Coto.

Existem também muitos monumentos antigos que marcam os equinócios. Por exemplo, durante um equinócio no complexo de templos hindus Angkor Wat no Camboja, o sol nasce diretamente acima de seu templo central. O complexo, construído entre 1113 e 1150 dC., é o maior monumento religioso do mundo. Em 1976, os cientistas publicaram um relato da ligação astronômica entre sua arquitetura e eventos celestes na revista Science.

Além disso, o templo maia em Chichén Itzá, no México, conhecido como Templo de Kukulcan (ou El Castillo), é dedicado a um deus serpente. Durante o equinócio, um truque da luz faz parecer que uma serpente está descendo pela lateral do templo, viajando para o mundo subterrâneo. De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Archaeological Science em 2018, o templo foi construído entre os séculos VIII e XII.

RECURSOS ADICIONAIS

• Aprenda a construir um modelo Sol-Terra de equinócios e solstícios em casa.
• Descubra quando ocorrerá o próximo equinócio onde você mora.
• Dê uma olhada em cinco locais antigos que se alinham com o equinócio da primavera.

Referência:

WILD, Sarah; BIGGS, Ben. Equinox: Definition, facts & what happens during one. Live Science, 19, mar. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/what-is-an-equinox.html>. Acesso em: 20, mar. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.