O observador do céu noturno Thomas Cooper tirou esta incrível vista da lua e suas crateras em 27 de agosto de 2012. Crédito da imagem: Thomas Cooper

A Lua, o vizinho mais próximo da Terra

Crédito: Greg Diesel Walck

A lua é o vizinho cósmico mais próximo da Terra, mas é mais do que apenas uma grande e bonita luz no céu.

Aqui estão 10 fatos interessantes, e às vezes surpreendentes, sobre o vizinho mais próximo da Terra: a lua.

Criação da Lua

Crédito: NASA / JPL-Caltech

A lua foi criada quando uma rocha do tamanho de Marte colidiu com a Terra, pouco depois que o sistema solar começou a se formar cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, de acordo com a teoria principal.

Bloqueado em órbita

Crédito: Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada do Japão.

Talvez o mais legal da lua seja que ela sempre nos mostra a mesma face. Já que a Terra e a lua estão girando e orbitando, como pode ser isso?

Há muito tempo, os efeitos gravitacionais da Terra diminuíram a rotação da lua em torno de seu eixo. Quando a rotação da lua diminuiu o suficiente para coincidir com seu período orbital (o tempo que a lua leva para dar a volta na Terra), o efeito se estabilizou. Muitas das luas em torno de outros planetas se comportam de maneira semelhante.

E quanto às fases? É assim que elas funcionam: conforme a lua orbita a Terra, ela passa parte de seu tempo entre nós e o Sol, e a metade iluminada fica longe de nós. Isso é chamado de lua nova. (Portanto, não existe um "lado escuro da lua", apenas um lado que nunca vemos.)

À medida que a lua gira em sua órbita, uma faixa fina de luz solar refletida é vista na Terra como uma lua crescente. Uma vez que a Lua está oposta ao Sol, ela se torna totalmente iluminada de nossa vista, uma lua cheia.

Árvores Lunares de Apolo

Crédito: NASA

Mais de 400 árvores na Terra vieram da lua. Bem, certo: elas vieram da órbita lunar. Ok, a verdade: em 1971, o astronauta Stuart Roosa da Apollo 14 levou um monte de sementes com ele e, enquanto Alan Shepard e Edgar Mitchell estavam ocupados vagando pela superfície, Roosa guardava suas sementes.

Mais tarde, as sementes germinaram na Terra, foram plantadas em vários locais do país e passaram a ser chamadas de árvores lunares. A maioria delas está indo muito bem.

Irmãs Luas da Terra

Crédito: Tim McCord

A lua é o único satélite natural da Terra. Correto? Talvez não. Em 1999, os cientistas descobriram que um asteroide de 3 milhas (5 quilômetros) de largura pode ser pego nas garras gravitacionais da Terra, tornando-se assim um satélite de nosso planeta.

Cruithne, como é chamada, leva 770 anos para completar uma órbita em forma de ferradura ao redor da Terra, dizem os cientistas, e permanecerá em um estado suspenso ao redor da Terra por pelo menos 5.000 anos.

Saco de pancadas de Rocha Espacial

Crédito: NASA / GFSC / ASU

A superfície da lua cheia de crateras é o resultado de intensos golpes de rochas espaciais entre 4,1 bilhões e 3,8 bilhões de anos atrás.

As cicatrizes desta guerra, vistas como crateras, não sofreram erosão por dois motivos principais: a lua não é geologicamente muito ativa, então terremotos, vulcões e a construção de montanhas não destroem a paisagem como fazem na Terra; e virtualmente sem atmosfera não há vento ou chuva, então ocorre muito pouca erosão superficial.

Uma Cabeça de Ovo Lunar

Crédito: NASA / MSFC / Renee Weber

A lua não é redonda (ou esférica). Em vez disso, tem a forma de um ovo. Se você sair e olhar para cima, uma das pequenas pontas está apontando para você. E o centro de massa da lua não está no centro geométrico do satélite; fica a cerca de 2 quilômetros fora do centro.

Terremotos Lunares

Crédito: NASA

Os astronautas da Apollo usaram sismômetros durante suas visitas à lua e descobriram que a orbe cinza não é um lugar totalmente morto, geologicamente falando. Acredita-se que pequenos terremotos lunares, originados várias milhas (quilômetros) abaixo da superfície, sejam causados ??pela atração gravitacional da Terra. Às vezes, pequenas fraturas aparecem na superfície e o gás escapa.

Os cientistas dizem que a lua provavelmente tem um núcleo que é quente e talvez parcialmente derretido, assim como o núcleo da Terra. Mas dados da espaçonave Lunar Prospector da NASA mostraram em 1999 que o núcleo da lua é pequeno, provavelmente entre 2% e 4% de sua massa. Isso é minúsculo em comparação com a Terra, na qual o núcleo de ferro representa cerca de 30% da massa do planeta.

A lua é um planeta?

Crédito: Observatório Gemini / NSF / NASA / AURA

Nossa lua é maior que Plutão. E com cerca de um quarto do diâmetro da Terra, alguns cientistas acham que a lua é mais parecida com um planeta. Eles se referem ao sistema Terra-lua como um "planeta duplo". Plutão e sua lua Caronte também são chamados de sistema de dois planetas por alguns.

Puxador de Oceano pela Lua

Crédito: Galyna Andrushko | Shutterstock

As marés na Terra são causadas principalmente pela lua (o Sol tem um efeito menor). É assim que funciona:

A gravidade da lua atrai os oceanos da Terra. A maré alta se alinha com a Lua enquanto a Terra gira por baixo. Outra maré alta ocorre no lado oposto do planeta porque a gravidade puxa a Terra em direção à lua mais do que puxa a água.

Na lua cheia e na lua nova, o Sol, a Terra e a lua estão alinhados, produzindo as marés mais altas do que o normal (chamadas de marés vivas, pela forma como surgem). Quando a lua está no primeiro ou último quarto crescente, formam-se pequenas marés. A órbita de 29,5 dias da Lua em torno da Terra não é totalmente circular. Quando a lua está mais próxima da Terra (chamada de perigeu), as marés vivas são ainda mais altas e são chamadas de marés vivas do perigeu.

Todo esse puxão tem outro efeito interessante: parte da energia rotacional da Terra é roubada pela lua, fazendo com que nosso planeta diminua a velocidade em cerca de 1,5 milissegundo a cada século.

Tchau, lua

Crédito: Scott Tully

Enquanto você lê isso, a lua está se afastando de nós. A cada ano, a lua rouba parte da energia rotacional da Terra e a usa para se impulsionar cerca de 3,8 centímetros mais alto em sua órbita. Os pesquisadores dizem que, quando se formou, a lua estava a cerca de 14.000 milhas (22.530 quilômetros) da Terra. Agora é uma média de 239.000 milhas, ou 385.000 quilômetros de distância.

Originalmente publicado em: Space