Céus nublados podem ter permitido o fluxo de água em Marte há muito tempo.

Impressão artística de um oceano primitivo em Marte, que pode ter tido mais água do que o Oceano Ártico na Terra. (A maior parte dessa água foi posteriormente perdida para o espaço.) Crédito da imagem: NASA / GSFC

Embora o Planeta Vermelho seja um deserto gélido hoje, cerca de quatro bilhões de anos atrás ele hospedou lagos e sistemas fluviais de vida relativamente longa, como mostraram as observações do rover Curiosity da NASA e de outros robôs de Marte.

Você pode gotar de:

Como os cientistas descobrem a idade das coisas?

A lua tem cauda e a Terra a usa como um lenço uma vez por mês

Artemis I: Os planos ousados da NASA para viajar além da lua

A atmosfera de Marte era muito mais espessa naquela época, o que ajudou a evitar que a água líquida da superfície fervesse. No entanto, ainda não está claro como essa água poderia ter sido líquida em primeiro lugar; o sol estava cerca de 30% mais escuro durante aquela época antiga do que é hoje, então a superfície marciana deveria aparentemente ter sido uma das maravilhas do inverno permanente.

Um novo estudo pode ajudar a resolver esse quebra-cabeça. Uma fina camada de nuvens geladas no alto da atmosfera marciana poderia ter causado um efeito estufa, aquecendo o planeta por longos períodos, descobriram os pesquisadores.

"Houve uma desconexão embaraçosa entre nossas evidências e nossa capacidade de explicá-las em termos de física e química", disse o autor principal Edwin Kite, cientista planetário da Universidade de Chicago, em um comunicado. "Essa hipótese ajuda muito a fechar essa lacuna."

Esta ideia de nuvem foi proposta pela primeira vez há quase uma década, mas caiu em desuso porque "foi argumentado que só funcionaria se as nuvens tivessem propriedades implausíveis", disse Kite. Por exemplo, trabalhos de modelagem anteriores sugeriram que a água teria que persistir por períodos irrealisticamente longos na atmosfera marciana para que as nuvens fizessem seu trabalho de aquecimento.

No entanto, o novo trabalho de modelagem de Kite e seus colegas indica que nuvens finas, mas quentes, poderiam de fato ter se formado bem acima do planeta, prendendo calor suficiente para que a água líquida persistisse na superfície, mas apenas se certas condições fossem atendidas.

Por exemplo, a superfície marciana teve que ser coberta de gelo apenas em manchas, provavelmente no topo das montanhas e perto dos polos do planeta. Uma cobertura de gelo mais extensa teria favorecido a formação de nuvens de baixa altitude, que não são ótimas em reter calor e podem até ser um negativo líquido, refletindo luz solar o suficiente para resfriar Marte ainda mais, disseram os pesquisadores.

O trabalho da equipe reforça que Marte é um mundo estranho, com seus próprios processos e propriedades especiais.

"No modelo, essas nuvens se comportam de uma maneira muito diferente da Terra", disse Kite. "Construir modelos com base na intuição terrestre simplesmente não funcionará, porque isso não é nada semelhante ao ciclo da água da Terra, que move a água rapidamente entre a atmosfera e a superfície."

Ainda assim, a nova pesquisa pode nos ajudar a entender melhor nosso próprio planeta, bem como a história e evolução dos mundos habitáveis de forma mais geral, acrescentou.

"Marte é importante porque é o único planeta que conhecemos que tinha a capacidade de sustentar vida, e depois a perdeu", disse Kite. "A estabilidade climática de longo prazo da Terra é notável. Queremos entender todas as maneiras pelas quais a estabilidade climática de longo prazo de um planeta pode ser interrompida, e todas as maneiras (não apenas da Terra) que pode ser mantida. Esta busca define o novo campo de habitabilidade planetária comparativa."

O novo estudo foi publicado online segunda-feira (26 de abril) no PNAS. Você pode lê-lo gratuitamente, porque PNAS é um jornal de acesso aberto.

Fonte: Space