O telescópio mais poderoso da história revela suas primeiras imagens

Esta paisagem de "montanhas" e "vales" salpicados de estrelas brilhantes é na verdade a borda de uma região jovem e próxima de formação de estrelas chamada NGC 3324 na Nebulosa Carina. Capturada em luz infravermelha pelo novo Telescópio Espacial James Webb da NASA, esta imagem revela pela primeira vez áreas previamente invisíveis de nascimento de estrelas. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA e STScI

Mas para mostrar as capacidades do telescópio hoje, a NASA, juntamente com representantes da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Canadense, divulgou cinco imagens de estreia de objetos fascinantes localizados um pouco mais perto de casa, a Via Láctea.

QUINTETO DE STEPHAN (STEPHAN´S QUINTET) UMA FESTA GALÁCTICA DE 5

O Quinteto de Stephan, um agrupamento visual de cinco galáxias, é mais conhecido por ser destaque no filme clássico de férias, "A Felicidade Não Se Compra". Hoje, o Telescópio Espacial James Webb da NASA revela o Quinteto de Stephan sob uma nova luz. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA e STScI

Os primeiros alvos do Webb incluem o Quinteto de Stephan, um grupo de cinco galáxias fortemente ligadas, localizadas a 290 milhões de anos-luz de distância na constelação de Pegasus. Quatro das galáxias unidas passam continuamente umas pelas outras em uma dança perigosa de quase colisões, disse a NASA.

A nova imagem incrivelmente nítida revela que duas das galáxias estão realmente em processo de fusão. Gotas de gás e poeira aquecem entre as galáxias em colisão, resultando na criação de novas estrelas.

Estudar grupos de galáxias como esse pode ajudar os cientistas a entender melhor como a gravidade se comporta nas maiores escalas, possivelmente produzindo insights sobre a misteriosa substância conhecida como matéria escura, uma entidade invisível e massiva que supostamente mantém grande parte do universo unido.

A NEBULOSA CARINA, UM JOVEM BOOM CÓSMICO

Esta paisagem de "montanhas" e "vales" salpicados de estrelas brilhantes é na verdade a borda de uma região jovem e próxima de formação de estrelas chamada NGC 3324 na Nebulosa Carina. Capturada em luz infravermelha pelo novo Telescópio Espacial James Webb da NASA, esta imagem revela pela primeira vez áreas previamente invisíveis de nascimento de estrelas. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA e STScI

Outra imagem impressionante mostra a Nebulosa Carina, um foco brilhante e gasoso de formação estelar localizada a aproximadamente 7.600 anos-luz da Terra na constelação sul de Carina. A nebulosa é uma das regiões de formação de estrelas mais ativas já descobertas, segundo informou a Live Science, e é o lar de muitas estrelas muito maiores que o nosso sol.

Os cientistas estudaram esta nebulosa extensivamente, mas a nova imagem revela as "falésias cósmicas" da Nebulosa Carina em detalhes mais impressionantes do que nunca. Centenas de estrelas recém-nascidas, antes invisíveis aos telescópios, brilham na paisagem gasosa da nebulosa. Jatos e redemoinhos de poeira rodopiam pela imagem, criando estruturas estranhas que os cientistas nem conseguem identificar, de acordo com a NASA.

Estudando nebulosas como Carina, os cientistas descobrirão novos insights sobre o nascimento das estrelas, talvez até explorando as origens do nosso próprio sistema solar.

A NEBULOSA DO ANEL DO SUL, MORTE ESTELAR EM MOVIMENTO

Duas câmeras a bordo do Webb capturaram a imagem mais recente desta nebulosa planetária, catalogada como NGC 3132, e conhecida informalmente como Nebulosa do Anel Sul. Está a aproximadamente 2.500 anos-luz de distância da Terra. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA e STScI

A próxima imagem do Webb mostra a Nebulosa do Anel Sul, ou "Nebulosa de Oito Explosões" - uma nuvem de gás e poeira em forma de oito expelida por uma estrela massiva e moribunda a cerca de 2.500 anos-luz da Terra. A imagem espetacular mostra uma espuma laranja brilhante de hidrogênio molecular girando em torno de uma névoa azul de gás ionizado, saindo da estrela condenada no centro da imagem.

Olhe atentamente para a imagem do infravermelho médio à direita e você poderá ver uma segunda estrela mais vermelha piscando ao lado da mais brilhante e azul. Os cientistas sabiam que a Nebulosa do Anel Sul era um sistema estelar binário, no entanto, esta é a primeira imagem que revela claramente a segunda estrela, envolta por nuvens de poeira. Tal como acontece com a maioria das imagens do Webb vistas até agora, galáxias claramente visíveis bombardeiam o fundo das imagens, sugerindo descobertas incontáveis ainda por vir.

As partículas de poeira lançadas ao espaço pela estrela moribunda podem um dia se fundir nas sementes de novas estrelas e planetas, segundo a Live Science. Estudar nebulosas como essa pode ajudar os cientistas a entender melhor os ciclos de morte e renascimento estelar no cosmos.

WASP-96b, UM MUNDO ALIENÍGENA ENVOLTO EM NEBLINA

O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou a assinatura distinta da água, juntamente com evidências de nuvens e neblina, na atmosfera ao redor de um planeta gigante gasoso quente e túrgido orbitando uma estrela distante parecida com o Sol. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA e STScI

A imagem final revelada hoje mostra o planeta gigante WASP-96b, localizado a cerca de 1.150 anos-luz da Terra. Este planeta principalmente gasoso mede cerca de metade da massa de Júpiter, mas orbita tão perto de sua estrela que um ano no planeta dura o equivalente a apenas 3,4 dias terrestres.

Esse período orbital rápido é importante, porque permite que os astrônomos estudem facilmente como a luz da estrela natal do planeta é absorvida e reemitida por moléculas na atmosfera do planeta. Ao quebrar esse espectro de luz em seus comprimentos de onda constituintes, os cientistas podem discernir o tipo e a quantidade de elementos na atmosfera do planeta. Esta imagem revela, por exemplo, que existe bastante vapor de água na atmosfera do WASP-96b.

Muito quente, é improvável que abrigue vida. No entanto, os astrônomos planejam obter imagens de espectro de muitos outros planetas além do nosso sistema solar, avançando a busca por vida além do nosso sistema solar.

CAMPO PROFUNDO DO WEBB, A IMAGEM MAIS PROFUNDA DO UNIVERSO DE TODOS OS TEMPOS

O Telescópio Espacial James Webb da NASA produziu a imagem infravermelha mais profunda e nítida do universo distante até hoje. Conhecida como o Primeiro Campo Profundo do Webb, esta imagem do aglomerado de galáxias SMACS 0723 está repleta de detalhes. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA e STScI

Na segunda-feira (11 de julho), o presidente Joe Biden compartilhou a primeira das imagens de estreia do Webb, mostrando um aglomerado de galáxias chamado SMACS 0723. A imagem mostra a visão mais profunda do universo já capturada, revelando luz que foi emitida há 13,5 bilhões de anos, muito perto do início estimado do universo, cerca de 13,8 bilhões de anos atrás, de acordo com a NASA. 

Essas imagens coloridas são o culminar do projeto de 20 anos da NASA para lançar um observatório espacial de próxima geração para suceder o icônico Telescópio Espacial Hubble. Custando quase US$ 10 bilhões para ser construído, o telescópio Webb é aproximadamente 100 vezes mais poderoso que o Hubble e capaz de capturar imagens incrivelmente nítidas de objetos cósmicos localizados a bilhões de anos-luz de distância.

O telescópio Webb foi lançado em órbita em dezembro de 2021 e iniciou suas primeiras operações oficiais cerca de seis meses depois. O telescópio está agora totalmente reservado para seu primeiro ano de operações científicas, com planos para estudar tudo, desde buracos negros à expansão cósmica e até as origens das primeiras estrelas do universo. 

De acordo com a NASA, o telescópio tem mais de 20 anos de combustível a bordo, portanto, fique atento a Gaia Ciência para mais atualizações sobre o telescópio espacial mais poderoso já construído e as fascinantes descobertas que estão por vir.

“Hoje, a missão Webb está aberta para atividades científicas”, disse Michelle Thaller, diretora assistente de comunicação científica do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, em transmissão. "E o melhor ainda está por vir".

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

SPECKTOR, Brandon. The James Webb Space Telescope's first images are here, and they're spectacular. Live Science, Nova York, 12, jul. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/james-webb-space-telescope-debut-images>. Acesso em: 12, jul. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.