Raça e etnia não são a mesma coisa. Dê uma olhada no que cada um implica e como algumas definições podem ser problemáticas.

Pesquisadores descobriram que, como ferramenta para agrupar pessoas em categorias raciais, a cor da pele não é significativa. Crédito da imagem: Jonathan Knowles/Getty Images

Raça e etnia são termos que às vezes são usados de forma descuidada, quase de forma intercambiável. Mas raça e etnia não são a mesma coisa.

Ambos os termos são usados para descrever a identidade humana, mas de maneiras diferentes, se relacionadas. A identidade pode trazer à mente questões de cor da pele, nacionalidade, idioma, religião, tradições culturais ou ascendência familiar. Tanto a raça quanto a etnia abrangem muitos desses descritores. "'Raça' e 'etnia' foram e continuam a ser usadas como formas de descrever a diversidade humana", disse Nina Jablonski, antropóloga e paleobióloga da Universidade Estadual da Pensilvânia, conhecida por sua pesquisa sobre a evolução da cor da pele humana. "A raça é entendida pela maioria das pessoas como uma mistura de atributos físicos, comportamentais e culturais. A etnia reconhece as diferenças entre as pessoas, principalmente com base no idioma e na cultura compartilhada".

Em outras palavras, a raça é muitas vezes percebida como algo inerente à nossa biologia e, portanto, herdada ao longo das gerações. A etnia, por outro lado, é tipicamente entendida como algo que adquirimos, ou auto-atribuímos, com base em fatores como onde vivemos ou a cultura que compartilhamos com os outros. 

Mas assim que tivermos esboçado essas definições, vamos desmantelar as próprias fundações sobre as quais elas foram construídas. Isso porque a questão de raça versus etnia na verdade expõe falhas importantes e persistentes em como definimos esses dois traços, falhas que, especialmente quando se trata de raça, deram a eles um impacto social descomunal na história humana. 

O QUE É RAÇA?

A ideia de "raça" originou-se de antropólogos e filósofos no século 18, que usavam a localização geográfica e traços fenotípicos como a cor da pele para colocar as pessoas em diferentes grupos raciais, segundo a Britannica. Isso não apenas cimentou a noção de que existem "tipos" raciais separados, mas também alimentou a ideia de que essas diferenças tinham uma base biológica. 

Esse princípio falho lançou as bases para a crença de que algumas raças eram superiores a outras, o que os europeus brancos usavam para justificar o comércio de escravos e o colonialismo, fortalecendo os desequilíbrios de poder global, conforme relatado pelo professor emérito da Universidade da Cidade do Cabo Tim Crowe em The Conversation. "Não podemos entender raça e racismo fora do contexto da história e, mais importante, da economia. Porque o motor do comércio triangular [que incluía a escravidão] foi o capitalismo e a acumulação de riqueza", disse Jayne O. Ifekwunigwe, antropóloga médica do Centro de Genômica, Raça, Identidade, Diferença (GRID) do Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais (SSRI), Duke University. Ela também é diretora associada de engajamento do Center on Truth, Racial Healing &) em Duke. O centro faz parte de um movimento nos Estados Unidos cujos membros lideram eventos e discussões com o público para desafiar o racismo histórico e atual.

Os cientistas descobriram que a quantidade de variação genética dentro de qualquer um dos grupos raciais é maior do que a diferença média entre quaisquer dois grupos. Crédito da imagem: JGI/Jamie Grill via Getty Images

Os efeitos dessa história prevalecem hoje, mesmo nas definições atuais de raça, onde ainda há uma suposição subjacente de que características como cor da pele ou textura do cabelo têm bases biológicas e genéticas que são completamente exclusivas de diferentes grupos raciais, de acordo com Stanford. No entanto, a base científica para essa premissa simplesmente não existe. 

"Se você pegar um grupo de 1.000 pessoas das 'raças' reconhecidas das pessoas modernas, encontrará muita variação dentro de cada grupo", disse Jablonski. Ela explica, "a quantidade de variação genética dentro de qualquer um desses grupos é maior do que a diferença média entre quaisquer dois grupos [raciais]". Além do mais, "não há genes que sejam exclusivos de qualquer 'raça' em particular", disse ela. 

Em outras palavras, se você comparar os genomas de pessoas de diferentes partes do mundo, não há variantes genéticas que ocorram em todos os membros de um grupo racial, mas nem em outro. Esta conclusão foi alcançada em muitos estudos diferentes. Europeus e asiáticos, por exemplo, compartilham quase o mesmo conjunto de variações genéticas. Como Jablonski descreveu anteriormente, os agrupamentos raciais que inventamos são na verdade geneticamente mais semelhantes entre si do que diferentes, o que significa que não há como separar definitivamente as pessoas em raças de acordo com sua biologia. 

O próprio trabalho de Jablonski sobre a cor da pele, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences em 2010, demonstra isso. “Nossa pesquisa revelou que cores de pele iguais ou semelhantes, claras e escuras, evoluíram várias vezes sob condições solares semelhantes em nossa história”, disse ela. "Uma classificação de pessoas com base na cor da pele daria um agrupamento interessante de pessoas com base na exposição de seus ancestrais a níveis semelhantes de radiação solar. Em outras palavras, seria um absurdo." O que ela quer dizer é que, como uma ferramenta para colocar as pessoas em categorias raciais distintas, a cor da pele, que evoluiu ao longo de um espectro, engloba tanta variação dentro de diferentes "agrupamentos" de cores de pele que é basicamente inútil, disse Jablonski, durante um TED Talk em 2009.

Identificamos rotineiramente a raça um do outro como "preto", "branco" ou "asiático", com base em pistas visuais. Mas, crucialmente, esses são valores que os humanos escolheram atribuir uns aos outros ou a si mesmos. O problema ocorre quando confundimos esse hábito social com a verdade científica, porque não há nada nos genomas dos indivíduos que possa ser usado para separá-los ao longo de linhas raciais tão claras. 

Em suma, variações na aparência humana não equivalem a diferenças genéticas. "As raças foram criadas por naturalistas e filósofos do século 18. Eles não são grupos naturais", enfatizou Jablonski. 

O QUE É ETNIA?

Isso também expõe a principal distinção entre raça e etnia: Enquanto a raça é atribuída aos indivíduos com base em características físicas, a etnia é mais frequentemente escolhida pelo indivíduo. E, por abranger tudo, desde a língua, à nacionalidade, cultura e religião, pode permitir que as pessoas assumam várias identidades. Alguém pode optar por se identificar como asiático, americano, britânico somali ou judeu ashkenazi, por exemplo, com base em diferentes aspectos de sua identidade racial, cultura, ancestralidade e religião atribuídas. 

A etnia tem sido usada para oprimir diferentes grupos, como ocorreu durante o Holocausto, ou dentro do conflito interétnico do genocídio ruandês, onde a etnia foi usada para justificar assassinatos em massa. No entanto, a etnicidade também pode ser uma benção para as pessoas que se sentem isoladas em um grupo racial ou outro, porque oferece um grau de ação, segundo Ifekwunigwe. "É aí que essa questão da etnia se torna realmente interessante, porque dá às pessoas acesso à multiplicidade", disse ela. (Dito isso, essas múltiplas identidades também podem ser difíceis para as pessoas reivindicarem, como no caso da multirracialidade, que muitas vezes não é reconhecida oficialmente.)

Etnia e raça também estão irrevogavelmente entrelaçadas, não apenas porque a raça atribuída a alguém pode fazer parte de sua etnia escolhida, mas também por causa de outros fatores sociais. “Se você tem uma posição minoritária [na sociedade], na maioria das vezes, você é racializado antes de ter acesso à sua identidade étnica”, disse Ifekwunigwe. "Isso é o que acontece quando muitos imigrantes africanos vêm para os Estados Unidos e de repente percebem que, enquanto em seus países de origem, eles eram senegaleses, quenianos ou nigerianos, eles vêm para os EUA - e são negros". Mesmo com uma etnia escolhida, "a raça está sempre à espreita em segundo plano", disse ela.

Esses tipos de problemas explicam por que há um impulso crescente para reconhecer a raça, como a etnia, como uma construção cultural e social, de acordo com o RACE Project. 

No entanto, na realidade, não é tão simples. 

IMPACTO DA RAÇA E ETNIA

Raça e etnia podem ser conceitos amplamente abstratos, mas isso não anula sua influência genuína no mundo real. Essas construções exercem “imenso poder em termos de como as sociedades funcionam”, disse Ifekwunigwe. A definição de pessoas por raça, especialmente, está enraizada na forma como as sociedades são estruturadas, como funcionam e como entendem seus cidadãos: Considere o fato de que o US Census Bureau reconhece oficialmente cinco grupos raciais distintos, de acordo com o US Census Bureau. 

O legado das categorias raciais também moldou a sociedade de maneiras que resultaram em realidades socioeconômicas muito diferentes para diferentes grupos. Isso se reflete, por exemplo, em níveis mais altos de pobreza para grupos minoritários, menor acesso à educação e assistência médica e maior exposição ao crime, injustiças ambientais e outros males sociais. Além disso, a raça ainda é usada por alguns como motivação para a discriminação contínua contra outros grupos que são considerados "inferiores", explicou o Southern Poverty Law Center.

"Não é apenas por que construímos essas categorias [raciais]; construímos essas categorias hierarquicamente", disse Ifekwunigwe. "Entender que a raça é uma construção social é apenas o começo. Continua a determinar o acesso das pessoas a oportunidades, privilégios e também meios de subsistência em muitos casos, se olharmos para os resultados de saúde", disse ela. Um exemplo tangível de disparidade de saúde vem dos Estados Unidos, onde os dados mostram que as mulheres afro-americanas têm duas vezes mais chances de morrer no parto em comparação com as mulheres brancas, informou o Census Bureau.

As percepções de raça até mesmo informam a maneira como construímos nossas próprias identidades, embora isso nem sempre seja algo negativo. Um senso de identidade racial em grupos minoritários pode promover orgulho, apoio mútuo e conscientização. Mesmo politicamente, usar a raça para medir os níveis de desigualdade em uma população pode ser informativo, ajudando a determinar quais grupos precisam de mais apoio, devido à situação socioeconômica em que se encontram. Como explica o site do U.S. Census Bureau ter dados sobre a raça autodeclarada das pessoas "é fundamental na tomada de decisões políticas, especialmente para os direitos civis". 

Tudo isso pinta um quadro complexo, que pode nos deixar refletindo sobre como devemos ver a ideia de raça e etnia. Não há respostas fáceis, mas uma coisa é clara: Enquanto ambos são retratados como uma forma de entender a diversidade humana, na realidade eles também exercem poder como agentes de divisão que não refletem nenhuma verdade científica. 

A ciência nos mostra que em todas as categorias que os humanos constroem para nós mesmos, nós compartilhamos mais em comum do que não. O verdadeiro desafio para o futuro será ver isso em vez de apenas nossas "diferenças".

RECURSOS ADICIONAIS

• Para uma compreensão mais profunda de como o governo dos EUA categoriza raça e etnia, leia
• "Pesquisa para melhorar os dados sobre raça e etnia", que traça como o departamento do censo está trabalhando para acompanhar a compreensão dos indivíduos de suas próprias identidades. (Dica: Geralmente é complexo.)
• O Pew Research Center, apartidário, tem uma página de destino para suas pesquisas e dados de pesquisa relacionados a raça e etnia, que abordam tópicos tão diversos quanto imigração, saúde e educação. 
• Como é fácil imaginar para um tema tão complexo, montanhas de livros foram escritos sobre questões relacionadas a raça e etnia. "Superior: O Retorno da Ciência Racial" (Beacon Press, 2019) de Angela Saini Beacon acompanha a história do racismo científico e as formas como ideias desacreditadas ainda influenciam os campos científicos hoje. 
• "Genética e o passado instável: A colisão entre DNA, raça e história" (Rutgers University Press, 2013), é um olhar acadêmico sobre como o campo da genética complicou a forma como falamos sobre genética e história. 
• "Casta: As origens do nosso descontentamento" de Isabel Wilkerson (Random House, 2020) explora como raça e etnia são usadas para dividir as pessoas em hierarquias. 

BIBLIOGRAFIA

• "Sobre o tema da raça" Escritório do Censo dos EUA. 3 de dezembro de 2021.
• "Racismo e Saúde" Centros de Controle e Prevenção de Doenças. 24 de novembro de 2021.
• "O que o racismo custa a todos nós" Finanças e Desenvolvimento, Fundo Monetário Internacional. Outono 2020.
• (2014, 31 de julho). Uma Nova Identidade Afro-Americana: O Renascimento do Harlem. Smithsonian. https://nmaahc.si.edu/explore/stories/new-african-american-identity-harlem-renaissance 
• ROBERTS, Frank Leon. (2018, 13 de julho). Como as vidas negras importam mudou a maneira como os americanos lutam pela liberdade. ACLU. https://www.aclu.org/blog/racial-justice/race-and-criminal-justice/how-black-lives-matter-changed-way-americans-fight 
• Nacionalista Branco. Centro de Direito da Pobreza do Sul. https://www.splcenter.org/fighting-hate/extremist-files/ideology/white-nationalist 
• Newkirk II, Vann R. (2018, 28 de fevereiro). A EPA de Trump conclui que o racismo ambiental é real. O Atlantico. https://www.theatlantic.com/politics/archive/2018/02/the-trump-administration-finds-that-environmental-racism-is-real/554315/
• Associação Americana de Psicologia. Minorias Étnicas e Raciais e Status Socioeconômico. https://www.apa.org/pi/ses/resources/publications/minorities 
• (2019, 10 de junho). Limpeza étnica. The History Channel. https://www.history.com/topics/holocaust/ethnic-cleansing 
• Smedley, Audrey, A história da ideia de raça. Britannica. Acessado em 9 de abril de 2022. https://www.britannica.com/topic/race-human/Scientific-classifications-of-race
• Jablonski, Nina e Chaplin, George. (2010, 5 de maio). Pigmentação da pele humana como adaptação à radiação UV. PNAS. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0914628107

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Referência:

BRYCE, Emma; PAPPAS, Stephanie. What's the difference between race and ethnicity? Live Science, Nova York, 09, abr. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/difference-between-race-ethnicity.html>. Acesso em: 20, abr. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.