Não perca esses aglomerados, nebulosas e galáxias no céu do sul.

O sul da Via Láctea forma um arco no céu no Observatório do Paranal, no Chile. As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são visíveis abaixo da faixa de nossa galáxia. Crédito da imagem: ESO / Y. Beletsky

Um velho ditado popular afirma: “A ausência torna o coração mais afetuoso”. Para mim, isso descreve meu amor pelo céu do sul. Passei talvez 50 noites no total sob ele, mas cada uma foi preenchida com descobertas e fascínios.

Para esta história, escolhi objetos do céu profundo no extremo sul, dentro de 30° do polo sul celestial. Depois de apontar um telescópio para essa região, você encontrará constelações com as quais pode não estar familiarizado: Apus, Ara, Carina, Centaurus, Circinus, Crux, Dorado, Horologium, Hydrus, Indus, Mensa, Musca, Octans, Pictor, Reticulum, Triangulum Australe, Tucana e Volans. E embora Carina, Centaurus e Crux contenham estrelas brilhantes pelas quais você pode navegar, luminares em outros grupos são poucas e distantes entre si.

Quais são os melhores locais para ver essas maravilhas do sul? Uma é a ponta da América do Sul, seja no Chile ou na Argentina. De uma latitude de 50° ao sul, o Polo Celestial Sul fica a 50° de altura, então os objetos desta história nunca se fixarão. Em vez disso, eles ficarão entre 20° e 80° acima do horizonte durante toda a noite. Mas digamos que você esteja indo para Melbourne, Austrália. A partir daí, os alvos desta lista aparecerão cerca de 12° mais baixos. Suas melhores vistas de qualquer local virão quando um objeto estiver mais alto, acima do horizonte. Listei esses objetos em ordem de ascensão reta. Escolha um que esteja alto no céu, e os objetos subsequentes irão subir para seus pontos mais altos depois dele. Boa sorte!

A Pequena Nuvem de Magalhães (centro) e o aglomerado globular 47 Tucanae (abaixo à direita) formam um magnífico par a olho nu. O aglomerado globular NGC 362 também é visível nesta imagem, acima e à direita da Pequena Nuvem de Magalhães. Crédito da imagem: Akira Fujii

A lista

Acontece que nosso primeiro alvo é um dos melhores: 47 Tucanae (NGC 104). Este aglomerado globular forma um par celestial em Tucana com a Pequena Nuvem de Magalhães, ambos os objetos são facilmente visíveis a olho nu. Entre os globulares, apenas Omega Centauri (NGC 5139) supera o NGC 104.

A olho nu, 47 Tucanae aparece como uma "estrela" difusa de magnitude 3,8. Um telescópio de 3 polegadas começará a identificar as estrelas deste aglomerado, mas elas realmente dão um show quando você usa um telescópio de 8 polegadas ou maior. Por meio de tais instrumentos, o aglomerado é uma bola de estrelas de 50 pés de largura que você pode identificar quase até o núcleo. Certifique-se de observar os muitos fluxos de estrelas que emanam de sua região central de 6' de diâmetro.

Nosso segundo alvo, o aglomerado globular brilhante NGC 362, fica em Tucana, na borda norte da Pequena Nuvem de Magalhães. Não faz parte dessa galáxia, no entanto, fica sete vezes mais perto de nós.

Observadores atentos verão sem auxílio óptico como uma "estrela" estendida de magnitude 6,5. Seu diâmetro aparente é 12,9 pés, mais de 40 por cento da Lua Cheia. Por meio de um telescópio de 8 polegadas, o NGC 362 explode com detalhes. Bem, exceto para o núcleo, você precisará de um escopo maior e alta ampliação para discernir qualquer uma das estrelas próximas ao centro do aglomerado. Nosso próximo objeto é uma verdadeira obra-prima do sul. NGC 313 fica no canto sudoeste de Reticulum, 3,2° a sudoeste de magnitude 3,8 Beta (β) Reticuli. Esta galáxia espiral brilha com magnitude 8,9 e mede 11,0' por 7,6'.

A caixa de joias (NGC 4755) é preenchida com joias estelares que variam em cor do azul claro ao vermelho rubi. Crédito da imagem: ESO

Através de um osciloscópio de 8 polegadas, a primeira característica que você notará é a barra espessa com uma ligeira protuberância central que orienta de norte a sul. Os braços espirais se estendem para o leste e para o oeste. A barra oriental possui duas seções divididas por uma região escura. Os nós que você vê são regiões de formação de estrelas ao longo da barra e dos braços.

A maioria dos observadores do norte infelizmente não experimentaram nosso próximo alvo: a Nebulosa da Tarântula. Esta enorme nebulosa de emissão (30' por 20') encontra-se na Grande Nuvem de Magalhães, em Dorado.

Mesmo através de um escopo de 4 polegadas, a tarântula mostra loops e filamentos. Uma densa barra central corre de norte a sul. O aglomerado de estrelas aberto R136 é fácil de detectar como uma região de 1' de largura com várias dezenas de estrelas brilhantes. O filamento mais longo começa perto do centro do aglomerado e se estende 7' ao sul. Em seguida, ele se estende para o leste e faz uma volta igual ao norte.

Nosso próximo deleite tem um nome incomum. O Meathook Galaxy (NGC 2442) fica 2,3° a sudeste de magnitude 4,0 Delta (δ) Volantis. Através de um escopo de 10 polegadas, esta espiral barrada de magnitude 10,4 mostra ganchos simétricos curvando-se a partir de uma barra tênue e grossa de 4' de comprimento e um núcleo brilhante. Sua forma distorcida, que mede 5,4' por 2,6', sugere interação anterior com outras galáxias.

Após o Meathook, siga para Carina, 3,3° oeste-sudoeste de magnitude 1,9 Avior (Epsilon [ε] Carinae) para NGC 2516. Você não terá problemas em localizar este objeto de magnitude 3,8 a olho nu - é um dos 10 aglomerados abertos mais brilhantes do céu. Ele também se estende por 30 pés colossais.

A Nebulosa Coalsack é uma nuvem de poeira interestelar que obscurece uma seção da Via Láctea. Facilmente visível a olho nu, ela carrega um profundo significado espiritual na astronomia aborígine australiana como a cabeça do Emu no céu, uma constelação composta de nebulosas escuras. Crédito da imagem: Chirag Upreti

Por meio de um osciloscópio de 6 polegadas, você pode contar até 75 estrelas. Aqui, as estrelas se dividem em duas faixas de brilho. A classe alta varia de magnitude 5,8, a estrela mais brilhante do aglomerado, até magnitude 8. A menos que você use uma ampliação acima de 250x, todas essas estrelas brilhantes irão mascarar as muitas estrelas fracas que este aglomerado contém.

Ainda na Carina, prepare-se para uma vista gloriosa. O aglomerado aberto NGC 3114 encontra-se em um campo estelar espetacular 5,8° leste-sudeste de magnitude 2,2 Aspidiske (Iota [ι] Carinae). Ele brilha com magnitude 4,2 e se estende por 35'.

Por meio de um telescópio de 4 polegadas, você primeiro avistará duas estrelas brilhantes na área do aglomerado, brilhando nas magnitudes 6,2 e 7,3. Divirta-se fazendo padrões com as várias dezenas de estrelas que cercam este par.

Nosso próximo objeto, NGC 3195, é uma nebulosa planetária tênue (magnitude 11,6), mas de alto brilho de superfície 1,5° oeste-sudoeste de magnitude 4,5 Delta2 (δ2) Chamaeleontis. Um telescópio de 4 polegadas a 100x revelará este objeto como uma "estrela" ligeiramente gorda de 38" de diâmetro. Por meio de um telescópio de 10 polegadas, aumente a potência além de 200x e você não terá problemas em ver a natureza estendida da nebulosa. Com esta ampliação, ela parece ligeiramente esticada em uma orientação norte-nordeste a sul-sudoeste.

A nebulosa Running Chicken (IC 2944) tem um nome evocativo, embora os observadores discordem sobre o que exatamente tem a forma de uma galinha. Tente fazer cara, cauda e asas com esta imagem. Crédito da imagem: ESO

Em seguida vem o deslumbrante Cluster Theta Carinae (IC 2602), que envolve a estrela de mesmo nome. Ele brilha com magnitude 1,9 e se estende por 50'. Os observadores também o chamam de Plêiades do Sul.

Os binóculos darão a melhor visão porque qualquer coisa acima da menor potência em um telescópio aumentará demais a área, realmente espalhando as estrelas. Dito isso, se você possui um refrator de comprimento focal curto e uma ocular que fornecerá pelo menos um campo de visão de 1,5°, você terá uma experiência maravilhosa.

Em baixo alcance, as Plêiades do Sul aparecem como dois aglomerados separados por um golfo de 0,3°. Na parte oeste, você verá Theta (θ) Carinae e um par de arcos estelares que se originam nessa estrela. Uma curva para o norte e a outra para o sul. A metade oriental do IC 2602 me parece uma versão em miniatura da parte principal da constelação de Orion, embora com estrelas de brilhos diferentes.

Você encontrará nosso próximo alvo, o aglomerado de pérolas (NGC 3766), 1,5° ao norte da Lambda (λ) Centauri - e que espetáculo. Com magnitude 5,3, você pode ver este aglomerado sem auxílio óptico, mas você terá que se esforçar, por causa do rico campo de estrelas em que ele está. Use binóculos 15x e você verá várias dezenas de estrelas. Mas a melhor visão vem de um telescópio que aumenta entre 75x e 100x.

Através de um osciloscópio de 4 polegadas, você pode contar 100 estrelas em um círculo de 12' de largura, a mais brilhante das quais brilha na 7ª magnitude. Essa coleção em si fornece uma visão agradável, mas há mais. Cavalgando aparentemente em frente a um tapete branco puro de diamantes estão dois rubis claros. Um fica a meio caminho entre o centro do cluster e sua borda leste. O outro fica à mesma distância do centro em direção ao oeste.

Para nosso próximo objetivo, volte para Lambda Centauri de magnitude 3,1. Começando com aquela estrela e correndo em direção ao sudeste está o enorme aglomerado de estrelas aberto Collinder 249 (65' por 40'). Sua forma oval mede 1°. Mas esta área contém muito mais do que um aglomerado de estrelas. A nebulosa Running Chicken (IC 2944), uma grande nuvem brilhante de hidrogênio, cerca a Lambda. Você a localizará através de um escopo de 4 polegadas.

Apesar das aparências, a Nebulosa Planetária Espiral (NGC 5189) não é uma galáxia, em vez disso, é o resultado de uma estrela envelhecida se tornando uma anã branca e soprando suas camadas externas para o espaço. Crédito da imagem: NASA, ESA e a Hubble Heritage Team (STScI / AURA)

A primeira nebulosa escura em nossa lista, a Coalsack, tem o maior impacto como um objeto a olho nu. A Coalsack é enorme, medindo 400' por 300'. A óptica encolhe o campo de visão, o que significa que você não obtém muito do brilhante campo estelar da Via Láctea para comparação com a Coalsack. Binóculos e telescópios também mostram estrelas dentro da Coalsack, diminuindo seu apelo.

Considero o próximo alvo, Jewel Box (NGC 4755), também conhecido como Kappa Crucis Cluster, o melhor aglomerado aberto do céu. Não é o maior (10') ou o mais brilhante (magnitude 4,2), nem mesmo o mais populoso. O motivo pelo qual NGC 4755 me faz parar são suas estrelas coloridas.

Quase todos os aglomerados abertos contêm estrelas quentes recentemente formadas, que aparecem em azul ou branca através de um telescópio. Mas na Jewel Box, você verá estrelas brilhando em azul, amarelo e laranja.

Um telescópio de 6 polegadas e uma ocular que rende 50x podem ser a melhor combinação para visualizar NGC 4755. Através desta configuração, você verá quase uma dúzia de estrelas que exibem cores, mais 20 estrelas brancas adicionais e um pano de fundo tênue composto por cerca de 200 membros do cluster.

Em seguida, vá para Musca para NGC 4833, que fica 0,7° norte-noroeste de magnitude 3,6 Delta Muscae. Este aglomerado globular de magnitude 7,8 é fácil de detectar por meio de binóculos ou de um buscador, mas é o mais vagamente concentrado que esses objetos podem. Você verá cerca de 30 de suas estrelas externas espalhadas aleatoriamente pelo campo de visão de 13,5 pés (13,5 pés) de largura por meio de um telescópio de 8 polegadas a 200x. Mais estrelas estão na área central, que se estende de leste a oeste.

A Galáxia Meathook (NGC 2442) recebe o nome de seus braços espirais distintamente curvos, que provavelmente foram deformados por uma quase colisão com outra galáxia. Crédito da imagem: ESO

Também em Musca você encontrará a Nebulosa Planetária Espiral (NGC 5189), 2,7° leste-sudeste de magnitude 5,7 Theta Muscae. Ela brilha com magnitude 9,9 e mede 153" de diâmetro. Dê uma olhada neste objeto. Você acha que ela se parece com uma galáxia espiral barrada? Uma barra fina e brilhante atravessa a nebulosa planetária e envolve sua estrela central de 13ª magnitude. Com um telescópio de 12 polegadas a 300x, você verá um braço nebuloso se estendendo para o norte a partir da extremidade oeste da barra e se enrolando em torno de uma estrela de 11ª magnitude.

Em seguida, vá para Centaurus para NGC 5281. É um aglomerado aberto brilhante (magnitude 5,9) 3,3° a sudoeste de Hadar (Beta Centauri). Um telescópio de 4 polegadas a 100x revela três dúzias de estrelas em uma área de 5' de largura. O membro mais brilhante do cluster brilha com magnitude 6,6 e fica logo ao norte do centro. Dessa estrela, uma curva de seis estrelas mais fracas forma um arco para o sudoeste. Nosso próximo objeto, o aglomerado aberto NGC 6025, fica na extremidade norte do Triangulum Australe, bem na fronteira dessa constelação com a Norma. Você pode encontrá-lo a 3,1° ao norte-nordeste de Beta Trianguli Australis. Se você estiver em um local escuro, tente detectar magnitude 5.1 do NGC 6025 a olho nu. Por meio de um telescópio de 6 polegadas, você contará cerca de 40 estrelas entre as magnitudes 7 e 11 dentro de um círculo de 12 pés de diâmetro.

Se você estiver pronto para algo diferente de um aglomerado aberto, siga para o sul do Ara, 1,2° a nordeste de magnitude 4,7 Zeta (ζ) Apodis, para encontrar o aglomerado globular NGC 6362. Esta bela vista brilha com magnitude 7,5 e mede 10,7 pés.

A Nebulosa da Tarântula é um grande volume de hidrogênio ionizado que produz uma quantidade impressionante de estrelas. Se estivesse dentro de nossa galáxia e não na Grande Nuvem de Magalhães - à mesma distância da Nebulosa de Órion, seu brilho no céu noturno lançaria sombras visíveis. Crédito da imagem: Kfir Simon

Por meio de um telescópio de 4 polegadas a 150x, você verá uma leve concentração central cercada por um halo granulado composto de estrelas não resolvidas. Um escopo de 12 polegadas a 250x revelará 25 estrelas individuais. Duas estrelas de magnitude 10 estão em primeiro plano.

Você poderá ver o Grande Pavão (NGC 6752), um dos aglomerados globulares mais brilhantes do céu, a olho nu em um local escuro. Procure-o 3,2° a nordeste de magnitude 4,2 Lambda Pavonis. Este cluster parece grande (20,4') e brilhante (magnitude 5,5) pela razão que você acredita - está perto. NGC 6752 fica a apenas 13.000 anos-luz da Terra. Por qualquer ótica, esta é uma visão espetacular. Um escopo de 6 polegadas revela centenas de estrelas orbitando um núcleo concentrado. O mais brilhante brilha com magnitude 7,4 e fica a apenas 4' sul-sudoeste do centro do aglomerado. Muitas cadeias estreladas irradiam em várias direções a partir do centro, dando a NGC 6752 seu nome popular.

Você encontrará nosso objeto final em Octans, a constelação que circunda o Polo Celestial Sul: Melotte 227. Embora seu descobridor, o astrônomo britânico Philibert Jacques Melotte, a tenha considerado um aglomerado aberto em 1915, agora sabemos que é apenas um alinhamento aleatório de estrelas. Para encontrá-la, observe 4,8° a sudoeste de magnitude 3,7 Nu (ν) Octantis. A Melotte 227 brilha com magnitude 5,3 e mede dignos 50 pés de diâmetro. Use baixo alcance e você verá 15 estrelas mais brilhantes do que magnitude 10.

Se você tiver a chance de colocar os olhos nesses objetos, aproveite ao máximo. Embora familiares para os residentes do sul global, para os visitantes, eles são pontos turísticos a serem saboreados.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência: 

BAKICH, Michael E. Observe the Southern Hemisphere's greatest deep-sky gems. Astronomy, 21, jun. 2021. Disponível em: <https://astronomy.com/magazine/news/2021/06/explore-the-extreme-southern-sky>. Acesso em: 03, ago. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.