Alerta de spoiler: caos total.

Ei lua, está um pouco perto demais. Crédito da imagem: Chin Heng Teoh / EyeEm via Getty Images

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No filme de Jim Carrey de 2003 "Bruce Todo Poderoso", o personagem de Carrey de repente adquire poderes divinos e usa esses poderes para laçar a lua cheia e puxá-la para mais perto da Terra para cortejar sua amada. Mais tarde no filme, as imagens de fundo mostram notícias de TV sobre inundações enormes e sem precedentes em todo o mundo.

Embora o filme seja obviamente fantástico, ele levanta uma questão: o que aconteceria se a lua estivesse duas vezes mais perto da Terra do que está hoje?

Na verdade, o cenário de inundação do filme não está muito longe do que poderia realmente acontecer se a lua de repente estivesse muito mais perto da Terra, disse Neil Comins, um físico da Universidade do Maine. O efeito mais conhecido da lua é sua atração gravitacional nos oceanos da Terra, que resulta em duas marés altas e duas marés baixas todos os dias.

Mas se a lua estivesse a metade da distância da Terra como está agora, as marés seriam oito vezes mais altas, disse Comins. Algumas ilhas ficariam completamente submersas na maior parte do dia, e os litorais povoados provavelmente se tornariam inabitáveis por causa das marés altas, acrescentou.

Mas as marés mais altas do oceano não seriam o único resultado de uma lua mais próxima. A lua também tem um efeito de maré no solo terrestre, disse Comins.

Se a lua estivesse de repente duas vezes mais perto da Terra, o efeito seria como bater um gongo com um martelo, disse Comins: Ondas de energia reverberariam pelo planeta devido ao aumento repentino da força da atração gravitacional da lua. 

E esse golpe repentino de gravidade "realmente impactaria a crosta terrestre, o que significa que pode desencadear mais terremotos, pode desencadear mais erupções vulcânicas", disse Jazmin Scarlett, um vulcanologista histórico e social da Universidade Queen Mary de Londres.

Tomemos, por exemplo, a lua de Júpiter, Io, o mundo mais vulcanicamente ativo do sistema solar, disse Scarlett. O vulcanismo de Io resulta do empurra-empurra da gravidade de Júpiter e de duas de suas outras luas. A Terra poderia ter um destino semelhante se a lua de repente estivesse com a metade da distância.

Junto com toda a deformação repentina da crosta do planeta, a rotação da Terra desaceleraria com o tempo. Isso ocorre porque, à medida que a gravidade da lua atrai os oceanos, o atrito resultante entre o fundo do oceano e a água diminui a rotação da Terra. Hoje, a rotação da Terra está diminuindo cerca de um milésimo de segundo por século, disse Comins. Se a lua estivesse a metade da distância, a rotação da Terra diminuiria ainda mais, arrastando nossos dias e noites. 

Se sobrevivêssemos a terremotos repentinos, erupções vulcânicas, aumento de dias e noites e marés mais altas, pelo menos veríamos eclipses solares mais frequentes. Como a lua cobriria uma área maior do céu, seria mais provável que passasse na frente do sol de nossa perspectiva, disse Comins. Ainda seríamos capazes de ver a coroa do sol (atmosfera externa) brilhando ao redor da silhueta escura da lua, mas não tão claramente, acrescentou ele. Caso contrário, a lua e suas fases pareceriam iguais, apenas maiores no céu. 

E se a lua espiralasse lentamente em direção à Terra, em vez de apenas se mover de repente? A crosta e as marés do planeta mudariam mais gradualmente, com sorte, deixando a vida se ajustar, disse Scarlett. Os dias e noites mais longos podem mudar nosso clima e impulsionar mudanças evolutivas de várias maneiras, disse Scarlett. Os animais teriam que se adaptar a uma lua mais brilhante à noite. Por exemplo, a presa pode ter que aprender a se esconder melhor à noite, pois os predadores podem ter mais luz durante a caça. 

Embora Morgan Freeman, doador de uma superpotência, não seja a causa de uma sacudida lua-Terra, poderia algo natural fazer com que a lua se aproximasse da Terra?

Isso é apenas um exercício mental, é claro, mas Comins decidiu esclarecer em uma resposta: "Se um objeto suficientemente grande passou perto do sistema lua-Terra, e a lua estava no lugar certo de sua órbita enquanto este objeto passava, este objeto poderia potencialmente tirar energia da lua, e isso faria com que ela espiralasse para mais perto de nós", disse Comins.

Portanto, seria necessário um enorme asteroide zunindo pela Terra no lugar certo e na hora certa para possivelmente empurrar a lua em nossa direção como uma bola circulando um ralo. Claro, mesmo que isso acontecesse, ainda levaria muitos, muitos anos para que a lua se afastasse metade da distância que está agora, então a Terra não sentiria os efeitos imediatamente.

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Referência: 

WENDEL, JoAnna. What would happen if the moon were twice as close to Earth? Space, 22, jul. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/what-if-moon-closer-to-earth>. Acesso em: 23, jul. 2021.