O rio Amazonas da América do Sul é o maior rio do mundo em volume de água.

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O rio Amazonas é um enorme e intrincado sistema de água que atravessa um dos ecossistemas mais vitais e complexos do mundo, a floresta amazônica na América do Sul. É de longe o rio mais poderoso da Terra em termos de volume e largura, atingindo uma extensão de quase 48 quilômetros (30 milhas) em algumas partes durante a estação chuvosa. O rio e sua bacia abrigam muitas espécies únicas de animais, árvores e plantas.

A jornada de 6.437 km do rio Amazonas começa no alto dos Andes, de acordo com a New World Encyclopedia. Essas montanhas agem como uma parede bloqueando o ar quente e úmido que vem do Leste, resultando em fortes chuvas persistentes que alimentam consistentemente as cabeceiras da Amazônia. O rio então segue para o leste através de milhares de quilômetros de florestas tropicais e planícies até desaguar no Oceano Atlântico, na costa nordeste do Brasil.

O rio Amazonas é o segundo maior rio do mundo, de acordo com o International Journal of Geo–Information. É um pouco mais curto que o rio Nilo (6.853 km ou 4.258 milhas), embora alguns especialistas afirmem que os dois rios são tão próximos em comprimento (já que os métodos de medição variam e ainda há alguma disputa sobre suas verdadeiras fontes) que é difícil dizer qual rio é realmente mais longo. 

Com mais de 1.100 afluentes, 17 dos quais com mais de 1.497 km de extensão, o rio Amazonas possui o maior sistema de drenagem do mundo, segundo o livro Tropical Rainforest Responses to Climate Change. Estima-se que aproximadamente um quinto de toda a água que corre na superfície da Terra seja transportada pelo rio Amazonas, segundo a Enciclopédia Britânica. Na verdade, tem maior volume e vazão total do que os próximos seis maiores rios juntos.

Durante a estação seca (junho a novembro), a largura do rio Amazonas é em média entre 3,2 a 9,6 km, dependendo da área, e na estação chuvosa (dezembro a abril) a largura pode chegar a 48 quilômetros (30 milhas). No auge da estação chuvosa, a corrente pode viajar mais de 6,4 km/h, de acordo com a Enciclopédia do Novo Mundo. 

O rio recebeu o nome do soldado espanhol Francisco de Orellana, que é creditado como o primeiro europeu a explorar a extensão do rio em 1541, segundo o livro Explorers of the Amazon. Ele o chamou de Amazonas depois de encontrar e se envolver em batalhas com guerreiras que o lembravam das amazonas na mitologia grega.

O rio Amazonas costuma inundar durante as estações chuvosas. Crédito da imagem: Getty Images

A BACIA AMAZÔNICA

A bacia amazônica é a grande área de terra que deságua no rio Amazonas e seus afluentes. Ocupa cerca de 38% da área total da América do Sul, cobrindo um total de 6,9 milhões de quilômetros quadrados (2,67 milhões de milhas quadradas), de acordo com o livro Biology of Hevea Rubber. 

As planícies ao redor do rio e seus afluentes inundam anualmente, enriquecendo profundamente o solo circundante. Mais de dois terços da bacia são cobertos por floresta tropical, ou selva. De acordo com o Centro de Educação Ambiental Global, a bacia está localizada em partes de seis países: Brasil, Peru, Colômbia, Equador, Bolívia e Venezuela. A maior parte da bacia e cerca de dois terços do próprio rio está localizado no Brasil. 

Existem várias grandes cidades localizadas na bacia amazônica: Belém, localizada na foz do rio Amazonas e lar de 1,3 milhão de pessoas; Santarém, localizado na junção do rio Amazonas e do rio Tapajós; Manaus, uma cidade de 2 milhões de pessoas localizada no meio da selva; e a grande metrópole de Iquitos, no Peru, cidade portuária e porta de entrada para as aldeias tribais do norte da Amazônia.

Os indígenas vivem em aproximadamente 28% da bacia amazônica, de acordo com a Amazon Aid Foundation. Isso inclui 350 grupos étnicos diferentes, com mais de 60 deles permanecendo essencialmente isolados, segundo a Coordenadora da Organização Indígena da Bacia Amazônica (COICA).

Esta parte interior da floresta amazônica é um dos cantos mais diversos da bacia amazônica. Um hectare de floresta normalmente contém 250 espécies de árvores de grande porte. Crédito da imagem: Nigel Pitman The Field Museum

A VIDA NO RIO

O rio Amazonas abriga mais de 5.600 espécies conhecidas de peixes, incluindo 100 espécies de peixes elétricos e até 60 espécies de piranhas, de acordo com Dorling Kindersley (DC). O arapaima ou pirarucu, um dos maiores peixes de água doce do mundo (até 4,6 metros de comprimento), também mora aqui. 

O boto do rio Amazonas é a maior espécie de boto do mundo; sua cor muda com a idade de cinza para rosa e para branco. A ariranha e o peixe-boi amazônico também vivem nessas águas tropicais.

RECIFE DE RIO

Uma equipe internacional de cientistas fez uma descoberta incomum durante uma expedição ao rio Amazonas, eles descobriram um sistema de recifes de corais prosperando na pluma do rio, a área onde o rio deságua no oceano. 

De acordo com o jornal Tellus B, quando a água do rio entra no oceano, tem um impacto significativo nos níveis de salinidade, pH, sedimentação, temperatura, penetração de luz e disponibilidade de nutrientes, normalmente tornando o ambiente muito desfavorável para o crescimento dos recifes. Isso é particularmente verdade na enorme pluma amazônica, que pode chegar ao norte até o Mar do Caribe.

Patricia Yager é professora associada de ciências marinhas no Franklin College of Arts and Sciences da Universidade da Geórgia e uma das cientistas da expedição ao Rio Amazonas. “A coisa mais legal sobre esses recifes é que existem corais vivendo pelo menos parte do ano no escuro, abaixo da turva pluma amazônica”, disse ela. "Nós não esperávamos isso e ainda estamos tentando entender como funciona o metabolismo deles".

Ela explicou que esses recifes estão situados bem baixos, bem abaixo de qualquer luz solar, algumas centenas de metros abaixo da pluma turva do Amazonas, que tem cerca de 20 metros de espessura.

As piranhas de barriga vermelha vivem na bacia amazônica. Crédito da imagem: Getty Images

Infelizmente, como na floresta amazônica, esses recifes únicos são suscetíveis à atividade humana. “Em termos de ameaças humanas, as mais imediatas são a perfuração de petróleo, mineração de fosfato e pressão de pesca”, disse Yager. 

"Mas esses recifes estão bem dentro da camada da superfície tropical, então eles também provavelmente sofrerão aquecimento oceânico e acidificação devido à combustão humana de CO2 fóssil (petróleo e gás). Também sabemos que as mudanças climáticas estão impactando o ciclo da água tropical e, portanto, o rio Amazonas, mas ainda estamos investigando essas conexões."

A FLORESTA AMAZÔNICA

O rio Amazonas está intrinsecamente conectado ao delicado ecossistema da floresta amazônica, a maior floresta tropical da Terra, cobrindo aproximadamente 80% da bacia do rio Amazonas, de acordo com a NASA. 

A floresta amazônica abriga mais de um terço de todas as espécies conhecidas no mundo. Apresenta uma complexidade notável com até 100 espécies arbóreas encontradas em um único acre, com poucas delas ocorrendo mais de uma vez, de acordo com a Biologia Hevea Rubber. A floresta amazônica é muitas vezes chamada de pulmão da Terra, pois atua como uma enorme máquina de ar, absorvendo dióxido de carbono e liberando grandes quantidades de oxigênio que sustenta a vida. 

A floresta tropical apresenta um sistema de camadas únicas: A camada emergente, o dossel, o sub-bosque e o chão da floresta, de acordo com o World Atlas. O dossel abriga cerca de 70-90 por cento da vida na floresta tropical. As copas dessas árvores formam um dossel contínuo e apertado, cerca de 18,3 a 27,4 m (60 a 90 pés) acima do solo e pode atingir até 36,6 m (120 pés). Os ramos são cobertos com outras plantas (epífitas) e amarrados com trepadeiras. O dossel ajuda a regular a temperatura e a umidade e está intimamente ligado ao clima da região.

Os capuchinhos são alguns dos muitos macacos que vivem na floresta amazônica. Crédito da imagem: Getty Images

As árvores gigantescas individuais, chamadas emergentes, emergem do dossel, criando a camada emergente. Essas árvores podem atingir alturas de até 60 m (200 pés) acima do solo. Alguns animais que vivem na camada emergente incluem a arara vermelha, o macaco-prego e a harpia, segundo o livro Ecology.

A camada do sub-bosque é muito escura, recebendo apenas 2-15 por cento da luz solar da área, de acordo com o Missouri Botanical Garden. Por causa da escassa luz solar, o sub-bosque é muito menos denso do que o dossel e geralmente consiste em árvores jovens e outras plantas que requerem muito pouca luz solar para prosperar. 

A camada com a menor quantidade de luz solar, recebendo apenas 2%, é o chão da floresta. Consiste em uma fina camada de folhas e galhos, frutas e sementes caídos que entram em rápida decomposição.

A floresta amazônica tem sido o foco de fervorosos esforços de conservação nas últimas três décadas, à medida que as atividades humanas ameaçam cada vez mais o delicado equilíbrio da complexa ecologia da área. A pecuária no Brasil desempenha um papel importante e é responsável por aproximadamente 80 por cento do desmatamento da Amazônia, de acordo com um relatório de 2009 do The Guardian.

O TRANSPORTE

Nesta terra de selvas intransitáveis e estradas limitadas, o rio Amazonas ainda é o principal meio de transporte para muitos indivíduos, principalmente os indígenas, de acordo com a The Nature Conservancy. Barcos e navios fluviais geralmente transportam cidadãos, turistas e mercadorias de uma área da Amazônia para outra.

Mas como a crescente população continua a depender do rio, em grande parte não supervisionado para transporte, ele expôs mais pessoas a um terror antigo: A pirataria. 

Embora os piratas tenham sido um flagelo de hidrovias remotas ao longo da história, o atual boom populacional, juntamente com o aumento das quadrilhas de traficantes e do crime organizado na bacia amazônica, levaram a mais oportunidades de sequestro, de acordo com um relatório do New York Times.

Muitos barcos fluviais mais lentos são essencialmente alvos fáceis para os barcos mais rápidos, muitas vezes tripulados por ladrões fortemente armados. Os navios são frequentemente apreendidos após o anoitecer, e os governos locais e as forças policiais estão lutando para manter as coisas sob controle.

RECURSOS ADICIONAIS

Para mais fatos sobre a Amazônia, você pode visitar o site do WWF. Além disso, acesse o site do Centro de Educação Ambiental Global da Hamline University para mais informações sobre o rio e para testar seus conhecimentos sobre a Amazônia.

BIBLIOGRAFIA

• "Rio Amazonas". Enciclopédia do Novo Mundo (2021).
• "Avaliação da saúde do ecossistema de zonas úmidas nas bacias dos rios Yangtze e Amazonas". International Journal of Geo–Information (2017).  
• "Respostas da Floresta Tropical às Mudanças Climáticas". (Springer, 2007). 
• "Exploradores da Amazônia". (Viking, 1990).
• "Biology of Hevea Rubber(opens in new tab)". (CABI, 2011). 
• "Povos da Amazônia". Amazon Aid Foundation.
• "A Amazônia: Entre na maior floresta tropical do mundo e aprenda tudo o que há para saber sobre a floresta mais poderosa". (Dorling Kindersley (2015).
• "Papel da descarga fluvial e do aquecimento na acidificação oceânica e nos níveis de pCO2 na Baía de Bengala". Tellus B: Meteorologia Química e Física (2020). 
• "Mapeando a Amazônia". Observatório da Terra da NASA (2019).
• "Ecologia". Enciclopédia Britânica Inc (2010). 
• "Comunidades indígenas e cientistas vislumbram uma bacia amazônica mais limpa". The Nature Conservancy (2021).
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Referência:

PEDERSEN, Traci. Amazon: Earth's mightiest river. Live Science, Nova York, 05, abr. 2022. Referência. Disponível em: <https://www.livescience.com/57266-amazon-river.html>. Acesso em: 07, abr. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.