Bilhões de partículas geladas orbitam o planeta para criar os anéis de Saturno.

Crédito da imagem: Getty

Imagens distantes fazem os anéis Saturno parecerem uma banda sólida de rocha. No entanto, sobrevoos próximos e estudos forneceram imagens detalhadas do arranjo dos anéis, com fotos precisas de alguns dos objetos únicos que orbitam Saturno. 

Os anéis de Saturno são uma série de fragmentos rochosos e gelados, que os cientistas acreditam ser pedaços de luas, asteroides e cometas, de acordo com a NASA. A teoria é que essas rochas gigantes foram quebradas em fragmentos pela força da gravidade de Saturno. O resultado é uma combinação de enormes rochas do tamanho de montanhas e minúsculas partículas de poeira. Muitos dos objetos maiores nos anéis do planeta estão cobertos por uma camada de poeira. 

Antes de 1979, os cientistas pensavam que Saturno era o único planeta do sistema solar com anéis, de acordo com a Encyclopedia of Physical Science and Technology. Agora sabemos que, enquanto todos os planetas atraem objetos espaciais em anéis, os anéis de Saturno são os mais brilhantes e ficam próximos uns dos outros.

Os anéis brilhantes de Saturno carregam fragmentos espaciais mais jovens que o próprio planeta. De acordo com um relatório de 2019 da BBC, dados da missão Cassini EUA-Europa revelaram que os anéis podem ter apenas 10 milhões de anos e não mais de 100 milhões de anos.

QUAIS SÃO OS SETE ANÉIS DE SATURNO?

Quando visto à distância, Saturno exibe sete anéis distintos, de acordo com a NASA. Eles são simplesmente nomeados com as primeiras sete letras do alfabeto. Essa ordenação não corresponde à sua distância do planeta, mas à ordem em que foram descobertos. 

Cada anel contém matéria em órbita. Combinados, os anéis se estendem por milhares de quilômetros de espaço.

Os três primeiros anéis a serem descobertos (A, B e C) são os mais fáceis de detectar, por serem brilhantes, anéis principais do planeta, segundo a NASA Science. Enquanto isso, o anel D é extremamente escuro e fica mais próximo do planeta. O anel E é o anel maior e mais externo, abrangendo 621.370 milhas (cerca de um milhão de quilômetros) e próximo a outro anel fraco, G. O anel F de Saturno é composto de muitos anéis estreitos. Como cada anel contém várias torções e aglomerados brilhantes, esse anel pode produzir um padrão trançado, de acordo com Space.com. 

AS MINI LUAS DOS ANÉIS DE SATURNO

Pequenas luas de baixa densidade podem ser encontradas nos anéis de Saturno:

QUANDO OS ANÉIS DE SATURNO FORAM DESCOBERTOS?

Quando Galileu Galilei se tornou a primeira pessoa a colocar os olhos nos anéis de Saturno em 1610, ele não tinha certeza do que eram, de acordo com a Agência Espacial Europeia. Olhando através de seu telescópio, Galileu os descreveu como orelhas, pois pareciam aparecer em lados opostos do planeta. 

45 anos depois, um astrônomo holandês chamado Christiaan Huygens quem corretamente propôs que estes eram anéis, na forma de discos, que circundavam Saturno. De acordo com a NASA, Huygens foi capaz de observar detalhes mais sutis do que Galileu, pois tinha um telescópio mais potente. 

RECURSOS ADICIONAIS

Para saber mais sobre como Saturno está perdendo seus anéis, você pode assistir a este vídeo da NASA Goddard. Além disso, leia tudo sobre a missão Cassini nesta página da NASA Science.

BIBLIOGRAFIA

• "Anel de Saturno". Enciclopédia de Ciência Física e Tecnologia (Terceira Edição), (2003). https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/saturn-ring
• "Estrutura, estabilidade e evolução dos anéis de Saturno". Nature (1984). https://www.nature.com/articles/309333a0
• "A estrutura dos anéis de Saturno". Saturno da Cassini-Huygens. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4020-9217-6_13

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Referência:

HARVEY, Ailsa. What are Saturn's rings made of? Live Science, 14, jan. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/saturns-rings>. Acesso em: 18, jan. 2022.