Saturno agora tem 82 luas, derrubando Júpiter para o segundo lugar na contagem de luas.

Uma concepção artística das 20 luas recém-descobertas orbitando Saturno. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Paolo Sartorio/Shutterstock

Os astrônomos encontraram 20 novas luas orbitando Saturno, elevando seu total para 82 luas. Isso supera Júpiter, que foi o campeão reinante anterior com 79 luas. 

Uma das novas luas tem a órbita mais distante conhecida em torno de Saturno, e todas são semelhantes em tamanho, com diâmetros em torno de 5 quilômetros. Duas das luas levam cerca de dois anos para orbitar, enquanto as outras 18 levam mais de três anos para fazê-lo.

Dezessete das novas luas orbitam Saturno para trás, ou em retrógrado, em comparação com os outros satélites naturais do planeta. As luas retrógradas têm órbitas semelhantes a algumas das outras luas já conhecidas de Saturno. E, olhando para suas inclinações, os astrônomos suspeitam que essas luas podem ter sido parte de uma lua muito maior que se separou há muito tempo.

As luas foram descobertas por uma equipe liderada por Scott S. Sheppard no Carnegie Institution for Science e usando o Telescópio Subaru no Mauna Kea do Havaí. 

Ao estudar essas pequenas luas e suas interações com os grandes planetas do nosso sistema solar, os astrônomos podem responder a perguntas sobre como esses mundos foram formados e como eles evoluíram.

Fonte: Astronomy