Os cientistas têm uma boa estimativa do número impressionante de estrelas no universo.

Exatamente quantas estrelas existem no espaço? - MeeSong, Brookline, Massachusetts

Crédito da imagem: ESA / Hubble

Olhe para o céu em uma noite clara e você verá milhares de estrelas, cerca de 6.000 ou mais.

Mas isso é apenas uma pequena fração de todas as estrelas lá fora. O resto está longe demais para que possamos vê-las.

O conceito artístico de um olhar frontal da Via Láctea. Observe os braços espirais. Crédito da imagem: NASA / JPL

O universo, galáxias e estrelas

Mesmo assim, astrônomos como eu descobriram como estimar o número total de estrelas no universo, que é tudo o que existe.

Espalhadas por todo o universo estão as galáxias, aglomerados de estrelas, planetas, gás e poeira agrupadas.

Como as pessoas, as galáxias são diversas. Elas vêm em diferentes tamanhos e formas.

A Terra está na Via Láctea, uma galáxia espiral; suas estrelas se aglomeram em braços espirais que giram em torno do centro da galáxia.

Outras galáxias são elípticas, em forma de ovo, e algumas são irregulares, com uma variedade de formas.

Canyonlands National Park em Utah, uma vista de uma pequena parte da Via Láctea. Crédito da imagem: National Park Service/Emily Ogden

Contando as galáxias

Antes de calcular o número de estrelas no universo, os astrônomos precisam primeiro estimar o número de galáxias.

Para fazer isso, eles tiram fotos muito detalhadas de pequenas partes do céu e contam todas as galáxias que veem nessas fotos.

Esse número é então multiplicado pelo número de fotos necessárias para fotografar todo o céu.

A resposta: Existem aproximadamente 2.000.000.000.000 de galáxias no universo - são 2 trilhões.

15.000 galáxias aparecem como pequenos pontos e manchas nesta fotografia da NASA do céu noturno. Cada galáxia contém bilhões de estrelas. Crédito da imagem: NASA / ESA / P.Oesch / M.Montes

Contando as estrelas

Os astrônomos não sabem exatamente quantas estrelas existem em cada um desses 2 trilhões de galáxias. A maioria está tão distante que não há como saber com precisão.

Mas podemos fazer uma boa estimativa do número de estrelas em nossa Via Láctea. Essas estrelas também são diversas e vêm em uma grande variedade de tamanhos e cores.

Nosso Sol, uma estrela branca, tem tamanho médio, peso médio e calor médio: 27 milhões de graus Fahrenheit no centro (15 milhões de graus Celsius).

Estrelas maiores, mais pesadas e mais quentes tendem a ser azuis, como Vega na constelação de Lyra. Estrelas menores, mais claras e mais escuras são geralmente vermelhas, como Proxima Centauri. Exceto pelo Sol, é a estrela mais próxima de nós.

Conceito artístico de uma estrela anã vermelha com um exoplaneta em órbita. Cerca de dois terços das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas. Exoplaneta é o nome de mundos fora de nosso sistema solar. Crédito da imagem: NASA / ESA / G.Bacon / STScI

Um número incrível

Estrelas vermelhas, brancas e azuis emitem diferentes quantidades de luz. Medindo a luz das estrelas, especificamente, sua cor e brilho, os astrônomos podem estimar quantas estrelas nossa galáxia possui.

Com esse método, eles descobriram que a Via Láctea tem cerca de 100 bilhões de estrelas - 100,000,000,000.

Agora a próxima etapa. Usando a Via Láctea como nosso modelo, podemos multiplicar o número de estrelas em uma galáxia típica (100 bilhões) pelo número de galáxias no universo (2 trilhões).

A resposta é um número absolutamente surpreendente. Existem aproximadamente 200 bilhões de trilhões de estrelas no universo. Ou, dito de outra forma, 200 sextilhões.

Isso é 200.000.000.000.000.000.000.000!

O número é tão grande que é difícil imaginar. Mas tente isto: é cerca de 10 vezes o número de copos de água em todos os oceanos da Terra.

Pense nisso na próxima vez que você olhar para o céu noturno - e então se pergunte o que pode estar acontecendo nos trilhões de mundos orbitando todas aquelas estrelas.

♦ Curious Kids é uma série para crianças de todas as idades. Se você tiver uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie para curiouskidsus@theconversation.com.

Esta artigo foi publicada originalmente em The Conversation. Leia o original aqui.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência: 

JACKSON, Brian. How many stars are there in space? The Conversation, 20, set. 2021. Disponível em: <https://theconversation.com/how-many-stars-are-there-in-space-165370>. Acesso em: 29, set. 2021.