A inspiração ligada aos Beatles, um fóssil e uma missão da NASA.

Ilustração da espaçonave Lucy da NASA, a primeira missão espacial a estudar os asteróides trojanos de Júpiter, enxames de corpos primitivos que são cápsulas do tempo desde o nascimento de nosso sistema solar. Créditos da imagem: NASA / SwRI

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Pouco mais de cinquenta anos atrás, os Beatles lançaram seu álbum 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, que incluiu a icônica canção "Lucy In The Sky With Diamonds". A canção popular foi aclamada pela crítica por evocar uma paisagem onírica surreal, nos moldes da fantasia clássica de Lewis Carroll, "As Aventuras de Alice no País das Maravilhas". John Lennon disse que foi inspirado em um desenho que seu filho Julian, então com 3 anos, fez de uma colega de creche chamada Lucy.

Foto do 'Sgt. Álbum do Pepper's Lonely Hearts Club Band. Créditos da imagem: © Apple Corps Ltd.

Avance rapidamente para 24 de novembro de 1974, quando, durante uma expedição de caça de fósseis em Hadar, Etiópia, o antropólogo Donald Johanson e um estudante decidiram fazer uma rota alternativa de volta para seu Land Rover através de uma ravina próxima. Lá, Johanson descobriu um osso fóssil, um antebraço e rapidamente o identificou como uma espécie de hominídeo, um ancestral humano originado após a separação evolutiva dos ancestrais dos macacos. Pouco depois, ele viu um osso occipital (crânio), depois um fêmur, algumas costelas, uma pelve e a mandíbula inferior. Duas semanas depois, após muitas horas de escavação, triagem e classificação, várias centenas de fragmentos de ossos foram recuperados, representando 40% de um único esqueleto de hominídeo.

Mais tarde naquela noite, houve muita celebração e entusiasmo com a descoberta do que parecia ser um esqueleto hominídeo bastante completo. Houve dança e canto; A canção dos Beatles "Lucy In The Sky With Diamonds" estava tocando. Em algum momento durante aquela noite, um membro da expedição Pamela Alderman chamou o esqueleto de "Lucy", e o nome pegou.

Pule para 2013, quando uma missão proposta pela NASA para explorar os asteroides Trojan de Júpiter estava em busca de um nome. Embora a maioria das missões da NASA sejam siglas, esta missão em particular seguiu um caminho diferente. 

Os planetas foram construídos a partir de materiais sólidos orbitando o sol que se reuniram sob sua atração gravitacional mútua. Corpos primitivos, ricos em voláteis, como os trojanos, em enxames à frente e atrás de Júpiter em sua órbita ao redor do Sol - são fósseis desses primeiros blocos de construção planetários e contêm pistas valiosas de como os planetas se formaram. Os oceanos e a atmosfera da Terra podem ter sido suplementados por impactos de corpos primitivos semelhantes aos Trojanos, então esses fósseis podem ajudar a revelar nossas origens mais distantes.

Essa ligação com o nosso início inspirou o investigador principal da missão, Harold Levison do Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado, a nomear a nave com o nome do fóssil Lucy. A conexão com a música dos Beatles foi a cereja do bolo. "Esses asteroides são realmente como diamantes no céu, em termos de seu valor científico para a compreensão de como os planetas gigantes se formaram e o sistema solar evoluiu", disse Levison.

"Quando nos sentamos para escrever a música na casa de John, o desenho de Julian de Lucy e as estrelas foram o que nos inspirou", disse Paul McCartney. "No topo do desenho, Julian escreveu em uma caligrafia infantil, 'Lucy no céu com diamantes'."

Disse Ringo Starr: "Que bom seria para Lucy voltar ao céu com diamantes. Paz e amor, Ringo."

A notícia do nome da missão Lucy foi bem recebida pela equipe que descobriu o famoso fóssil.

"Quando soube da missão Lucy pela primeira vez, durante uma visita ao Butão, fiquei emocionado e dominado pelo orgulho", disse o antropólogo Johanson. “Quando adolescente, estive muito envolvido com astronomia com um telescópio refrator Clark de 10 polegadas na minha escola. É profundamente gratificante que, mais de 40 anos após minha descoberta de Lucy, ela continue a desempenhar um papel importante na exploração científica."

Então foi assim que uma canção de sucesso, inspirada em um desenho do filho de um jovem astro do rock, inspirou o nome de um ancestral fóssil humano, que inspirou o nome de uma missão da NASA para entender nossas origens.

"Estamos cientes de todas as maneiras pelas quais o nome que escolhemos para esta missão tem diferentes significados culturais", disse Keith Noll, cientista do projeto de Lucy no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Se Lucy ressoa com alguém, o traz e o faz fazer perguntas, isso é ótimo."

Lucy será lançada sábado (16 de outubro) do Cabo Canaveral, Flórida e sobrevoará seus alvos entre 2025 e 2033. Ao todo, Lucy estudará seis Trojans e um asteroide do Cinturão Principal.

Veja também:

• Para obter mais informações sobre a missão Lucy da NASA: www.nasa.gov/lucy

Recursos adicionais

• De 2008: "NASA transporta os Beatles 'Através do Universo' para o espaço"
• De 2005: "Voo Espacial Preparou o Cenário para uma História de Sir Paul"

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Referência:

STEIGERWALD, Bill. Inspiration Links The Beatles, a Fossil and a NASA Mission. NASA - National Aeronautics and Space Administration, 06, ago. 2017. Disponível em: <https://www.nasa.gov/feature/goddard/2017/inspiration-links-the-beatles-a-fossil-and-a-nasa-mission>. Acesso em: 13, out. 2021.