Você pode ver o satélite condenado antes e depois do impacto.

Essas imagens de radar da Numerica Corporation mostram o satélite Cosmos 1408 antes (à esquerda) e depois do impacto de um teste antissatélite russo em 15 de novembro de 2021. Crédito da imagem: Numerica Corporation

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Pedaços de um satélite da era soviética destruído são visíveis em novas imagens do telescópio após sua destruição por um teste de armas antissatélite russo na segunda-feira (15 de novembro).

As imagens foram capturadas pela Numerica Corp., uma empresa sediada no Colorado que fornece rastreamento de objetos de detritos espaciais, e compartilhadas pelo parceiro da empresa, Slingshot Aerospace, no Twitter. Eles mostram imagens e vídeos dos destroços na sequência de um teste antissatélite de ascensão direta pela Rússia na segunda-feira, que enviou um míssil do solo para destruir um satélite extinto chamado Cosmos-1408.

As imagens telescópicas mostram apenas alguns dos mais de 1.500 fragmentos rastreáveis do Cosmos-1408 após sua destruição pela Rússia. O Departamento Espacial dos EUA, oficiais militares dos EUA e o administrador da NASA Bill Nelson estão entre as autoridades que condenam a Rússia pelo ato, que, segundo eles, colocou a Estação Espacial Internacional em risco com os destroços.

Em uma descrição com as imagens, Slingshot disse que Numerica "fez uma imagem do campo de destroços criado pelo teste antissatélite russo contra o #Cosmos1408." A Numerica tem uma rede global de telescópios e software de rastreamento para auxiliar na percepção do domínio espacial, de acordo com seu site.

Veja as imagens aqui

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Embora Slingshot afirme que a Numerica é totalmente responsável pelas imagens, Slingshot disse que também tem um produto chamado Slingshot Beacon, que usa feeds de dados de várias fontes para rastreamento de detritos espaciais.

"Vamos analisar feeds de dados e Mensagens de Dados Conjuncionais (MDL) do governo dos EUA e outras fontes para apresentar aos operadores espaciais", disse a gerente de marketing Madeline Reto por e-mail na terça-feira (16 de novembro). "Nós determinamos quais de seus ativos estão em alto risco de conjunções. Em situações como esta, as operadoras podem obter milhares de MDLs governamentais para que o Slingshot garanta que os clientes só tenham que rastrear aqueles de alto risco."

O evento já teve um efeito cascata nas operações espaciais internacionais. A tripulação de sete pessoas da Expedição 66, que inclui dois cosmonautas russos e três astronautas americanos, se abrigou temporariamente em suas naves de retorno na segunda-feira, enquanto o complexo orbital passava pela nuvem de destroços. 

A estação espacial estaria se movendo através do campo de destroços a cada 90 minutos; ela orbita a cerca de 250 milhas (400 km) acima da Terra. O rastreador de detritos espaciais LeoLabs sugere que a nuvem de pedaços de satélite varia em altitude entre 273 milhas e 323 milhas (440 a 520 km) acima da Terra.

A China também tem um módulo da estação espacial Tiangong de órbita baixa da Terra, Tianhe, que atualmente tem três astronautas a bordo. Não está claro se a tripulação está tomando medidas especiais como resultado do incidente. A altitude média de Tianhe é de aproximadamente 229 milhas (368 km).

A Rússia e os Estados Unidos são os principais parceiros da ISS, e sua colaboração no projeto data do início da década de 1990, em meio a brigas ocasionais entre os países, incluindo ameaças relatadas pela Rússia de deixar o programa da ISS em junho. 

Em agosto, a NASA e a Roscosmos disseram que sua colaboração ainda é forte, apesar de um incidente em julho que viu o módulo russo Nauka recém-chegado inclinar acidentalmente a estação espacial em 540 graus, causando uma emergência temporária da espaçonave. Os astronautas não corriam perigo, disse a NASA na época. Erros de disparo do propulsor em uma espaçonave russa Soyuz MS-18 alteraram a orientação da ISS novamente em outubro por cerca de 30 minutos.

Um comunicado da NASA sobre o novo incidente de destroços na segunda-feira observou que as escotilhas entre os lados dos EUA e da Rússia dos segmentos da estação espacial permanecem abertas.

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Referência:

HOWELL, Elizabeth. Space debris from Russian anti-satellite missile test spotted in telescope images and video. Space, 16, nov. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/russia-anti-satellite-test-space-debris-images>. Acesso em: 16, nov. 2021.