P: O Sol orbita o centro de nossa galáxia no sentido horário, mas os planetas do sistema solar orbitam o Sol no sentido anti-horário. Por que é isso?

Rich Zaykoski

Hampstead, Maryland

Nuvens moleculares, como esta parte da região de formação estelar W5 em Cassiopeia (mostrada aqui na luz infravermelha), são os locais de nascimento das estrelas. Embora o eixo de rotação de uma grande nuvem possa se alinhar a grosso modo, como um todo, com a rotação da Via Láctea, a turbulência local dentro de pequenas regiões da nuvem pode fazer com que uma nova estrela gire em qualquer orientação. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / L. Allen (Harvard-Smithsonian CfA)

R: Os planetas de nosso sistema solar orbitam o Sol no sentido anti-horário (quando vistos de cima do polo norte do Sol) devido à forma como nosso sistema solar se formou. Nosso Sol nasceu de uma nuvem de poeira e gás, cujos restos, chamada de nebulosa solar, tornaram-se os planetas. À medida que a nuvem colapsava no Sol, ela também começou a girar. É uma questão casual que ela tenha acabado girando no sentido anti-horário quando visto de cima para baixo.

Portanto, nosso sistema solar poderia facilmente ter se formado a partir de uma nuvem de gás e poeira que girou no sentido horário quando vista de cima. Com base nas observações dos astrônomos, não há direção preferencial de rotação para o material em colapso. Além disso, não há orientação preferencial para o eixo de rotação de uma estrela; uma vez formado, pode girar no mesmo plano que a rotação da Via Láctea, perpendicular a ele, ou em qualquer orientação entre eles. Outra maneira de dizer isso é que os eixos de rotação (polos) das estrelas em toda a galáxia parecem apontar em direções aleatórias.

Mas vamos recuar por um momento. Quando dizemos que o Sol se formou de uma nuvem de poeira e gás, essa "nuvem" era na verdade uma sub-região muito pequena de uma nuvem molecular muito maior, chamada de nuvem molecular gigante. Nuvens moleculares gigantes não formam apenas uma estrela, mas muitas, centenas ou milhares. E, em geral, o momento angular e o eixo de rotação dessas nuvens moleculares gigantes tendem a ser orientados com (prógrado) ou contra (retrógrado) a rotação da Via Láctea. Dentro dessas nuvens maiores, no entanto, as coisas são diferentes. Fatores como turbulência causada por ondas de choque de supernova e efeitos magnéticos que ocorrem quando partes da nuvem começam a se transformar em estrelas afetam o momento angular final e a orientação de rotação de estrelas recém-nascidas. Essas interações podem ser bastante complexas, o que é provavelmente porque as estrelas não giram em nenhuma orientação ou direção preferida. Embora os planetas de uma estrela provavelmente girem no sentido horário ou anti-horário em torno dela, o resultado é mais afetado pelas condições locais durante o nascimento da estrela do que pela rotação da Via Láctea, ou mesmo pela nuvem maior a partir da qual a estrela se formou.

Alison Klesman

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Referência:

Why do the planets orbit the Sun counterclockwise? Astronomy, 26, out. 2020. Ask Astro. Disponível em: <https://astronomy.com/magazine/ask-astro/2020/10/ask-astro-why-do-the-planets-orbit-the-sun-counterclockwise>. Acesso em: 05, ago. 2021.