Grandes galáxias podem roubar matéria escura de galáxias menores com as quais quase colidem, sugere uma nova pesquisa.

Simulações de computador mostraram que grandes galáxias podem roubar matéria escura de galáxias menores quando colidem. As vistas de perto revelam duas galáxias sem matéria escura, em comparação com as regiões mais brilhantes da imagem. (Crédito da imagem: Moreno et al.

Você pode gostar de:

• Quantas galáxias existem no universo?
• Como aprendemos a forma da Via Láctea
• Como a matéria escura pode ser medida no sistema solar
• Nosso universo em expansão: Idade, história e outros fatos
• Estrelas da sequência principal: Definição e ciclo de vida
• Astrônomos famosos: Como esses cientistas moldaram a astronomia

Cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine e Pomona College usaram modelos de computador para simular a evolução de um canto do universo com cerca de 60 milhões de anos-luz de diâmetro. Os novos modelos de computador, que não foram projetados para isso, criaram sete galáxias privadas de matéria escura, uma visão que anteriormente intrigava os cientistas. As estranhas simulações surgiram após quase colisões com galáxias vizinhas massivas, de acordo com um comunicado da Universidade da Califórnia, Irvine.

A matéria escura é o material invisível que compõe até 85% de toda a matéria do universo. Os astrônomos não podem estudá-lo diretamente, mas acreditam que ela deve existir para dar sentido ao comportamento de estrelas, planetas e galáxias. Portanto, em um universo cheio de matéria escura, as novas simulações de computador ajudam a explicar como algumas galáxias podem perder esse material vital.

O estudo recente segue observações anteriores feitas em 2018 por Shany Danieli, coautora do estudo mais recente e atualmente astrofísica da Universidade de Princeton. Essas observações mostraram duas galáxias que pareciam estar perdendo a maior parte de sua matéria escura, algo antes considerado impossível, de acordo com o comunicado. 

"Foi estabelecido nos últimos 40 anos que as galáxias têm matéria escura", disse Jorge Moreno, principal autor do estudo e astrônomo do Pomona College, em comunicado. "Em particular, galáxias de baixa massa tendem a ter frações de matéria escura significativamente mais altas, tornando a descoberta de Danieli bastante surpreendente. Para muitos de nós, isso significava que nossa compreensão atual de como a matéria escura ajuda as galáxias a crescer precisava de uma revisão urgente."   

Acontece que quase colisões entre galáxias vizinhas podem resultar em roubo cósmico, onde a galáxia menor fica apenas com estrelas e alguma matéria escura residual. 

“Este trabalho teórico mostra que galáxias deficientes em matéria escura devem ser muito comuns, especialmente nas proximidades de galáxias massivas”, disse Robert Feldmann, astrofísico da Universidade de Zurique que projetou as novas simulações, em comunicado. 

Os novos modelos de computador simularam colisões entre galáxias pequenas, de baixa massa e galáxias 1.000 vezes mais massivas. Com a permissão dos líderes Cherokee, as sete galáxias encontradas privadas de matéria escura foram nomeadas em homenagem aos sete clãs Cherokee: Pequeno Pássaro, Azul, Veado, Cabelo Comprido, Tinta, Batata Selvagem e Lobo.

“Sinto uma conexão pessoal com essas galáxias”, disse Moreno, que tem raízes indígenas, no comunicado, acrescentando que, assim como essas colisões galácticas, “muitas pessoas de ascendência indígena foram desprovidas de nossa cultura. Mas nosso núcleo permanece, e ainda estamos prosperando."

Em seguida, os pesquisadores esperam encontrar galáxias massivas do mundo real no processo de remoção de matéria escura de seus vizinhos menores, de acordo com o comunicado. 

Mais informações:

Os resultados foram publicados segunda-feira (14 de fevereiro) na revista Nature Astronomy.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

MATHEWSON, Samantha. Cosmic robbery: New study explains how smaller galaxies lose their dark matter. Space, 14, fev. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/small-galaxies-lose-dark-matter-collisions>. Acesso em: 15, fev. 2022.