Dos ventos marcianos à aurora de Saturno, como os sons no espaço contribuem para nossa compreensão do universo.

Crédito da imagem: Getty Images

Em 2022, as pessoas na Terra puderam ouvir os sons planetários de Marte graças a dois microfones instalados a bordo do rover Perseverance da NASA. Os clipes de áudio desses sons no espaço capturados variam de uma rajada de vento marciano ao som estalante do laser do rover atingindo uma rocha. 

Segundo a NASA, esses sons são sutilmente diferentes do que você ouviria na Terra, sendo mais silenciosos e abafados devido à menor densidade e composição diferente da atmosfera marciana. Mesmo assim, qualquer um que espere que outros planetas soem verdadeiramente "alienígenas" pode ficar desapontado com o som das gravações comuns do Perseverance.

Mas há outras possibilidades. Os sons planetários que ouvimos são vibrações ondulatórias de moléculas de ar que ocorrem dentro da faixa de frequências às quais nossos ouvidos são sensíveis, de acordo com a BBC.

No entanto, é possível processar eletronicamente qualquer outro tipo de onda ou oscilação, dimensionando-a para frequências audíveis e depois convertendo-a em uma onda sonora. Isso pode ser feito com praticamente qualquer tipo de dados astronômicos, muitas vezes com resultados distintamente assustadores. O processo de transformar dados não acústicos em sons audíveis, chamado de sonificação, pode trazer benefícios para os astrônomos envolvidos na análise dos dados, de acordo com a Scientific American.

Um dos exemplos mais conhecidos veio da missão Rosetta da Agência Espacial Europeia (ESA) ao cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Essa sonificação específica, lançada durante o encontro em novembro de 2014, foi baseada em oscilações de baixa frequência no campo magnético do cometa, que foram então aumentadas por um fator de 10.000 para torná-las audíveis, de acordo com a ESA. 

Chamado de "The Singing Comet" e ouvido mais de 5 milhões de vezes, este foi um dos primeiros clipes de áudio puro a se tornar viral quando foi postado no SoundCloud, de acordo com a National Public Radio.

A impressão de um artista da sonda Stardust, que gravou sons de impactos de poeira de um cometa. Crédito da imagem: NASA

Outra fonte promissora de "som" do espaço exterior é a radioastronomia. Um dos primeiros usos do rádio aqui na Terra foi para transmissão de som, e assim como um sinal de áudio pode ser transportado por uma onda de rádio, os dados do radiotelescópio podem ser transformados em sons audíveis. Uma das pioneiras da "astronomia acústica" é Fiorella Terenzi, que a utilizou inicialmente como auxílio à análise de dados e, posteriormente, como forma de divulgação científica. 

De acordo com Popular Mechanics, Terenzi começou a converter ondas de rádio de galáxias distantes em forma de áudio quando era estudante em 1987. Agora professora da Universidade Internacional da Flórida, Terenzi aplicou técnicas semelhantes a outros dados astronômicos, incluindo emissões de rádio dos planetas Júpiter e Saturno e a própria magnetosfera da Terra. Uma seleção de clipes de áudio pode ser ouvida em seu site.

Enquanto os radiotelescópios terrestres escutam os sinais originados a grandes distâncias, os sensores instalados nas espaçonaves interplanetárias podem “ouvir” ondas de rádio, e outros tipos de sinal, in situ. Aqui damos uma breve olhada em alguns dos sons sobrenaturais que foram gravados.

SONS DA MAGNETOSFERA DA TERRA

1. As ondas eletromagnéticas de íon cíclotron (EMIC) são emissões eletromagnéticas discretas que ocorrem em bandas de frequência distintas.
2. Essas ondas, em baixas latitudes na magnetosfera, pulsam através do plasma como o som de um instrumento de sopro.
3. A plasmasfera é a parte da magnetosfera mais próxima da Terra. As ondas aqui soam como o silvo da estática do rádio.
4. Fora da plasmasfera, as ondas podem assumir a forma de gorjeios crescentes, como um bando barulhento de pássaros.
5. Estas são vibrações semelhantes a tambores na superfície externa da magnetosfera em frequências extremamente baixas, medidas em milihertz.

SONS DE JÚPITER E SATURNO

Quando a espaçonave Juno da NASA cruzou a fronteira entre o espaço interplanetário e a magnetosfera de Júpiter em 2016, houve uma mudança abrupta nas medições de campo elétrico registradas, de acordo com a NASA. Em um vídeo do YouTube do Jet Propulsion Laboratory da NASA, essas medidas foram convertidas em ondas sonoras, o que trouxe a natureza dramática da mudança muito mais vividamente do que uma representação gráfica convencional.

Mais de uma década antes, a NASA lançou outro clipe de áudio impressionante, neste caso feito pela sonda Cassini para Saturno. Esta gravação misteriosa, exibindo uma incrível gama de variações tanto na frequência quanto no tempo, é derivada das emissões de rádio do planeta. Estes estão intimamente relacionados com a aurora de Saturno, que, como a da Terra, ocorre ao redor dos polos do planeta.

LANDERS COM MICROFONES

Quando o rover Perseverance da NASA captou os sons de Marte em fevereiro de 2021, foi o primeiro a fazê-lo, mas unicamente. Logo depois, a China divulgou gravações de áudio feitas por seu próprio rover em Marte, Zhurong. Agora temos uma boa ideia de como é o som do Planeta Vermelho, mas e outros lugares que têm atmosferas espessas o suficiente para transportar ondas sonoras?

A Venera 13 da União Soviética, que pousou em Vênus em março de 1982, foi a primeira espaçonave a gravar sons em outro planeta. Estes incluem tanto o vento venusiano quanto o som da própria sonda atingindo o solo. Mais tarde, o módulo de pouso Huygens da Agência Espacial Europeia carregou um microfone em sua descida pela atmosfera da lua de Saturno, Titã.

As auroras de Saturno são a fonte de intensas emissões de rádio, que foram convertidas em sons. Crédito da imagem: ESA

SONS DE UM ENCONTRO COM UM COMETA

Os sons eletromagnéticos gravados pela Rosetta em seu encontro com o cometa exigiram um processamento considerável para torná-los audíveis aos ouvidos humanos. Mas quando uma sonda anterior, a Stardust da NASA, passou pelo cometa Tempel 1 em 2011, ela “ouviu” algo muito mais próximo dos sons reais. 

Embora as ondas sonoras não possam viajar pelo espaço, grãos de poeira e detritos maiores do cometa podem ser ouvidos quando atingem o escudo protetor da sonda. De acordo com a NASA, cerca de 5.000 impactos foram detectados em um período de 11 minutos, quando a espaçonave foi atingida por fragmentos de poeira e gelo.

RECURSOS ADICIONAIS

• Você pode ouvir uma seleção de sons gravados no espaço, incluindo a música do sol e da Cassini-Huygens passando pelos anéis de Saturno, no site da ESA. 
• Descubra como o músico Mickey Hart produziu música usando frequências do espaço neste artigo do Smithsonian. 

BIBLIOGRAFIA

• "Sons celestiais: Ouvir dados astronômicos pode levar a insights científicos". Scientific American (2014). 
• Terenzi, F. "Astronomia Acústica: Os Sons do Universo, Audioficação/Sonificação de Dados Celestiais". Universidade Internacional da Flórida.
• Mössinger, JC "Sons do espaço". Natureza (2003).
• "A interação entre o vento solar e a magnetosfera da Terra". Jornal de Pesquisa Geofísica (1962).

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Referência:

MAY, Andrew. Sounds in space: What noises do planets make? Space, 21, mar. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/sounds-in-space>. Acesso em: 21, mar. 2022.