Os povos antigos ergueram os olhos para o céu noturno e também ponderaram sobre a questão da vida alienígena.

Crédito: sdecoret/Shutterstock

O Instituto SETI. SETI significa Search for Extra Terrestrial Intelligence - foi criado em 1984, mas os humanos têm pensado e buscado vida fora de nosso planeta por muitas décadas. O astrônomo e astrofísico Frank Drake (famoso pela Equação de Drake) foi um dos fundadores do instituto, mas ele estava ocupado procurando por vida alienígena muito antes disso. Drake conduziu a primeira busca no estilo SETI em 1959. A ideia era varrer os céus com radiotelescópios, tentando captar sinais de civilizações alienígenas. E a busca ainda continua. Alguns especialistas, como Avi Loeb, astrofísico da Universidade de Harvard, afirmam que há uma boa chance de já termos sido visitados por alienígenas.

A pessoa que, provavelmente, fez mais para chamar a atenção do público para vários esforços foi o astrônomo Carl Sagan. Mas a noção e a crença na vida alienígena já existiam muito antes dos radiotelescópios ou dos divulgadores da ciência. Então, de onde surgiu a ideia de que não estamos sozinhos no universo? Desde quando os terráqueos olharam para o céu e pensaram, ei, mais alguém está em casa?

Teoria atômica, primeiro round

Em seu livro Life on Other Worlds, o astrônomo e historiador da ciência Steven J. Dick explica que a noção de vida em outras partes do cosmos surgiu há pelo menos tanto tempo quanto os gregos antigos. O atomismo foi uma visão desenvolvida pelo estudioso grego Demócrito no quinto século AEC (Antes da Era Comum é o período que mede o tempo a partir do ano primeiro no calendário gregoriano. É um termo alternativo para Anno Domini, latim para "no ano do Senhor", também traduzido como a Era Cristã), e argumentou que tudo o que existe é feito de minúsculas partículas que são infinitas em número e imutáveis. Todas as coisas que vemos ao nosso redor são simplesmente arranjos diferentes dessas partículas invisíveis. A teoria de que tudo no universo é feito do mesmo material básico levou naturalmente à ideia de que, se há vida na Terra, pode muito bem haver vida em outro lugar.

Epicuro (341-270 aC), o fundador da escola de filosofia conhecida como epicurismo, mais tarde reviveu e refinou o atomismo. As implicações sobre a vida em outros planetas não foram perdidas por ele. Em uma carta a Heródoto, Epicuro apresentou um argumento que parecerá familiar hoje:

“Existe um número infinito de mundos, alguns como este mundo, outros ao contrário. ... Pois os átomos dos quais um mundo pode surgir, ou pelos quais um mundo pode ser formado, não foram todos gastos em um mundo ou em um número finito de mundos, sejam semelhantes ou não a este. Portanto, não haverá nada para impedir uma infinidade de mundos.”

Portanto, em uma infinidade de mundos, você pode muito bem ter outro, talvez vários outros, mundos muito parecidos com o nosso. Ou, como alguns podem dizer hoje, em um universo infinito, tudo o que pode acontecer, acontece.

Epicuro também apontou que:

“... ninguém poderia provar de uma forma ou de outra que em um tipo de mundo seriam encontrados os primórdios dos quais animais, plantas e todas as outras coisas que vemos surgem, e que em outro tipo de mundo isso teria sido impossível."

O poeta e filósofo romano Lucrécio (por volta de 99-55 aC) ajudou a espalhar e explicar as ideias epicuristas em seu livro De Rerum Natura, ou em inglês, On the Nature of Things.

Os pensadores modernos assumem a pesquisa 

A ideia ganhou ainda mais força após a Revolução Copernicana. Quando os estudiosos começaram a aceitar que a Terra não era o centro do sistema solar, mas um dos vários planetas orbitando o Sol, não era difícil imaginar que esses outros planetas também eram habitados. Pensadores como Galileo Galilei e Johannes Kepler certamente consideraram a possibilidade, embora tivessem um problema que Epicuro e Lucrécio não tinham: a Igreja Católica. A Igreja não aceitou oficialmente a visão de mundo copernicana até 1822. É claro que isso não impediu as pessoas de olhar para o céu e especular sobre quem poderia morar lá; eles apenas o faziam com mais cautela do que os antigos gregos.

Hoje, nós não apenas especulamos sobre a vida alienígena, nós vamos em busca dela. A missão do Mars rover Perseverance é procurar sinais de vida antiga no planeta vermelho. Se o Perseverance encontrar sinais de vida, provavelmente será vida microbiana. Embora os antigos gregos pudessem facilmente imaginar plantas e animais em outros mundos, eles tinham pouca compreensão da vida microscópica vivendo em seu próprio planeta e em seus próprios corpos. Ainda assim, é fácil imaginá-los encantados com a ideia e nem um pouco surpresos que seus descendentes a estejam procurando em Marte.

Fonte: Astronomy