Recapitule os fundamentos do eclipse antes do grande dia.

Esta vista deslumbrante do eclipse solar total em 21 de agosto de 2017 foi feita pela combinação de sete exposições que variam de curta a longa. A superfície da Lua é visível nesta imagem porque é iluminada pela luz refletida da Terra, chamada de Earthshine. Crédito: Michael S. Adler

Enquanto escrevo este artigo, percebo que o próximo eclipse solar total da América do Norte ainda levará três anos. Mas será tão grande que pensei em compartilhar alguns dos detalhes mais importantes com nossos leitores, o público em geral e a mídia. Afinal, nunca é cedo demais para o conhecimento, certo?

De qualquer forma, aqui estão 25 fatos fascinantes sobre o eclipse solar total de 2024, que percorrerá o México, percorrerá os Estados Unidos do Texas ao Maine e terminará sua jornada terrestre disparando pela ponta oriental do Canadá.

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1. Este será o primeiro eclipse solar total nos Estados Unidos continentais em 7 anos. O último ocorreu em 21 de agosto de 2017. Ele cruzou o país do Oregon à Carolina do Sul e milhões de pessoas o viram com sucesso. Antes desse, você tem que voltar a 26 de fevereiro de 1979. E faltam 20 anos até o próximo: 23 de agosto de 2044.

2. Um eclipse solar ocorre quando o Sol, a Lua e a Terra estão alinhados, ou em sizígia. A Lua, diretamente entre o Sol e a Terra, projeta uma sombra em nosso planeta. Se você estiver na parte escura dessa sombra (a umbra), verá um eclipse total. Se você estiver na parte da luz (a penumbra), verá um eclipse parcial.

Crédito: Penn State Astronomy & Astrophysics

3. Um eclipse solar só acontece na Lua Nova. A Lua deve estar entre o Sol e a Terra para que ocorra um eclipse solar. A única fase lunar em que isso acontece é na Lua Nova.

4. Eclipses solares não ocorrem em todas as luas novas. A razão é que a órbita da Lua é inclinada 5° em comparação com a órbita da Terra em torno do sol. Os astrônomos chamam as duas interseções desses caminhos de nós. Os eclipses ocorrem apenas quando o Sol está em um nó e a Lua está no mesmo nó (para eclipses solares) ou no nó oposto (para eclipses lunares). Durante a maioria dos meses (lunares), o Sol fica acima ou abaixo de um dos nós, e nenhum eclipse ocorre.

Crédito: Penn State Astronomy & Astrophysics

5. As totalidades do Eclipse têm comprimentos diferentes. A razão pela qual as fases totais dos eclipses solares variam no tempo é porque a Terra nem sempre está à mesma distância do Sol, e a Lua nem sempre está à mesma distância da Terra. A distância Terra-Sol varia em 3 por cento e a distância Lua-Terra em 12 por cento. O resultado é que o diâmetro aparente da Lua pode variar de 10% menor a 7% maior que o do Sol.

6. É tudo uma questão de magnitude e obscurecimento. Os astrônomos categorizam cada eclipse solar em termos de sua magnitude e obscuridade - e não quero que você se confunda quando encontrar esses termos. A magnitude de um eclipse solar é a porcentagem do diâmetro do Sol que a Lua cobre durante o eclipse máximo. O obscurecimento é a porcentagem da área total da superfície do Sol coberta no máximo. Aqui está um exemplo: se a Lua cobrir metade do diâmetro do Sol (neste caso, a magnitude é igual a 50 por cento), a quantidade de obscurecimento (a área do disco do Sol que a Lua apaga) será de apenas 39,1 por cento.

7. Os eclipses solares ocorrem entre os ciclos de Saros. Eclipses solares e lunares semelhantes ocorrem a cada 6.585,3 dias (18 anos, 11 dias, 8 horas). Os cientistas chamam esse período de tempo de ciclo de Saros. Dois eclipses separados por um ciclo de Saros são semelhantes. Eles ocorrem no mesmo nó, a distância da Lua da Terra é quase a mesma e acontecem na mesma época do ano.

8. Todos nos Estados Unidos continentais verão pelo menos um eclipse parcial. Na verdade, se você tiver céu claro no dia do eclipse, a Lua cobrirá pelo menos 16% da superfície do Sol, e isso é na Baía de Neah, na ponta noroeste de Washington.

O caminho da anularidade durante o eclipse solar anular (não total) de 21 de junho de 2020 atingiu a Arábia Saudita, resultando em um eclipse parcial para muitos. Abouazza Elhamdi, do Departamento de Astronomia e Física da Universidade King Saud, capturou essa sequência de fases parciais de Riade no início da manhã. Crédito: Abouazza Elmhamdi

9. É tudo uma questão de totalidade. Não é para lançar uma sombra sobre as coisas, mas comparar um eclipse parcial a um eclipse total é como comparar a quase morte à morte. Eu sei que 16 por cento parece uma cobertura válida. Não é. Você nem perceberá que está escurecendo ao seu redor. E não importa se o eclipse parcial acima de sua localização é de 16,56 ou 96 por cento. Só a totalidade revela o verdadeiro espetáculo celestial: o anel de diamante, a coroa gloriosa do Sol, cores estranhas em nosso céu e a visão de estrelas durante o dia. (E não se esqueça de ouvir o que está ao seu redor também; a vida selvagem tende a reagir a um eclipse solar total repentinamente passando por cima.)

10. Você quer estar na linha central. Provavelmente não é uma revelação, mas a sombra da Lua é redonda. Se fosse quadrada, não importaria onde você veria a totalidade, já que as pessoas em toda a sua largura experimentariam a mesma duração de escuridão. Mas como a sombra lunar é redonda, a duração mais longa de um eclipse ocorre em sua linha central, pois é onde você experimentará a largura total da sombra da lua.

11. O primeiro contato é no Texas. Se você quer ser a primeira pessoa a experimentar a totalidade nos Estados Unidos continentais, esteja na fronteira mexicana em Las Quintas Fronterizas, Texas, às 13h27min21s CDT. Lá, a fase total dura 4 minutos e 22 segundos.

O caminho do eclipse solar total de 8 de abril de 2024 começa nos Estados Unidos no Texas e termina no Maine. Crédito: Google, INEGI

12. A linha central atravessa 15 estados. Depois de uma grande corrida de sudoeste a nordeste pelo Texas, a totalidade começa simultaneamente em Oklahoma e Arkansas às 13h45min39s CDT. O próximo é o Missouri. Infelizmente, Saint Louis fica fora do limite norte do caminho. Tecnicamente, o Tennessee pode reivindicar ser um dos estados tocados pela totalidade, no entanto, apenas uma pequena parte de seu canto noroeste é coberta pela umbra. Da mesma forma, apenas uma pequena parte do oeste do Kentucky experimenta a totalidade. Uma grande parte do sul de Illinois fica ao longo do caminho, mas empalidece em comparação com a faixa que a umbra cobre nos próximos dois estados: Indiana e Ohio. Mesmo antes do eclipse desaparecer de Ohio, uma ponta minúscula do sudeste de Michigan vê tecnicamente a totalidade. Os últimos estágios nos EUA mostram o caminho cobrindo áreas da Pensilvânia, Nova York, Vermont, New Hampshire e Maine.

13. A totalidade dura no máximo 4 minutos e 28 segundos. É isso. Para experimentar essa extensão, você precisa estar na pequena cidade de Nazas, no México, que fica a cerca de 40 milhas (60 km) a sudoeste de Torreón. E acredite em mim, não importa quanto tempo realmente dure a totalidade, os eclipses solares são tão cativantes que sempre parecem durar apenas alguns breves segundos.

14. O fim do eclipse para os EUA está no Maine. A totalidade deixa os Estados Unidos para sempre em 2024 às 3:35pm EDT na extremidade leste de Littleton, Maine. Um observador lá desfrutaria de 3 minutos e 22 segundos de totalidade com o Sol a 35° de altura no oeste-sudoeste no meio do eclipse.

15. Coisas legais estão acontecendo antes e depois da totalidade. Embora a grande recompensa seja a formação exata do Sol, da Lua e de sua localização, preste atenção também durante as fases parciais que levam à totalidade e seguem-na. Ao observar os estágios iniciais por meio de um filtro solar seguro, o universo acalmará sua mente quando você vir a Lua dar sua primeira mordida no disco solar. Em torno da marca de três quartos, você começará a notar que as sombras ao seu redor estão ficando mais nítidas. O motivo é que o disco do Sol está encolhendo, literalmente se aproximando de um ponto e uma fonte de luz menor produz sombras mais definidas. Com cerca de 85 por cento de cobertura, você será capaz de localizar Vênus 15° oeste-sudoeste do sol. Se houver árvores em seu local, você poderá ver suas folhas agindo como simples câmeras pinhole, com centenas de sóis crescentes aparecendo em suas sombras.

Um grampo da fotografia de eclipses, esta série tirada em 2 de julho de 2019, mostra o crescente encolhimento do Sol (canto superior direito) se transformando em um eclipse total (centro) antes de rastejar de volta (canto inferior esquerdo). Crédito: Michel Tournay

16. Este eclipse será o mais visto de todos os tempos. Baseio esta proclamação em quatro fatores: primeiro, a atenção que receberá da mídia; segundo, a excelente cobertura do sistema rodoviário em nosso país; terceiro, o clima típico naquela data (8 de abril de 2024); e quarto, o grande número de pessoas que terão acesso a ele de grandes cidades localizadas perto do caminho do eclipse.

17. Várias grandes cidades terão uma bela vista. Ao contrário do eclipse de 2017, que cobriu apenas uma grande cidade, Nashville, o evento de 2024 mergulhará vários centros metropolitanos importantes na escuridão. Muitos ficam completamente ao longo do caminho, enquanto outros terão uma grande porcentagem de suas áreas cobertas. Entre elas estão Mazatlán, no México; San Antonio, Austin, Fort Worth e Dallas, Texas; Indianápolis, Indiana; Cincinnati, Columbus e Cleveland, Ohio; e Buffalo, Nova York.

18. Dezenas de milhões de pessoas vivem no caminho do eclipse. Em 2017, aproximadamente 12,25 milhões de residentes nos Estados Unidos viviam ao longo do caminho da totalidade. Em 2024, mais do que esse número vivia ao longo do caminho antes mesmo de o eclipse sair do Texas. Ao todo, aproximadamente 31,5 milhões de pessoas podem simplesmente caminhar lá fora, olhar para cima e ver um Sol totalmente eclipsado no céu durante o eclipse de 2024 - se o tempo permitir, é claro.

19. A totalidade é segura de se olhar. Durante o tempo, o disco da Lua cobre o do Sol - e somente então - é seguro olhar para o eclipse sem um filtro solar ou óculos de eclipse. Na verdade, para experimentar a grandiosidade do evento, você deve olhar para o Sol sem um filtro durante a totalidade.

Cowboy Nicolas Silva desfruta do eclipse solar total em 2 de julho de 2019, no topo de uma cordilheira perto de Cabalgatas Altos de Cochiguaz, uma fazenda no Vale do Elqui, no Chile. Crédito: Rick Armstrong

20. Sim, o Sol é muito maior. Mas também está muito mais longe. O diâmetro do Sol é aproximadamente 400 vezes maior que o da Lua. Que coincidência ele também estar cerca de 400 vezes mais longe. Isso significa que os discos solar e lunar parecem ter o mesmo tamanho. Mas isso não vai durar para sempre. A Lua está lentamente se afastando da Terra, o que significa que daqui a centenas de milhões de anos, a Lua parecerá pequena demais para cobrir inteiramente o disco solar. Nesse ponto, o eclipse solar será uma coisa do passado.

21. Você não precisará de um telescópio. Uma das melhores coisas sobre a fase total de um eclipse solar é que ela parece incrível a olho nu. A visão da coroa em torno do disco negro da Lua em um céu escuro é inesquecível. Dito isso, binóculos com potência relativamente baixa ainda fornecem uma visão de perto, uma da qual você deve aproveitar várias vezes durante o evento.

22. A natureza prestará atenção. Dependendo do ambiente, conforme a totalidade se aproxima, você pode experimentar coisas estranhas. Veja: você notará uma semelhança com o início da noite, embora não exatamente. Áreas muito mais claras do que o céu perto do Sol estão em todo o horizonte. As sombras parecem diferentes. Ouça: Normalmente, qualquer brisa se dissipará e os pássaros (muitos dos quais voltarão ao poleiro) irão parar de chilrear. Estarão quietos. Sensação: Uma queda de 10° F a 15° F na temperatura não é incomum. Afinal, o Sol fornece muita energia para a superfície do nosso planeta.

23. A totalidade máxima não é a mais longa possível em 2024. A duração mais longa possível da fase total de um eclipse solar é de 7 minutos e 32 segundos. Infelizmente, o próximo eclipse solar com uma totalidade se aproximando de 7 minutos não ocorrerá até 13 de junho de 2132. Esse eclipse, com uma duração máxima de 6 minutos e 55 segundos, será o mais longo desde os 7 minutos e 4 segundos da totalidade experimentados em 30 de junho, 1973.

24. O futuro é brilhante, mas longo. O próximo eclipse solar total sobre os Estados Unidos continentais requer uma espera de 20 anos até 23 de agosto de 2044. Esse só será visível em Montana e Dakota do Norte. Grandes eclipses solares totais ocorrem em 2045 e 2078. Esses eventos têm totalidades máximas de 6 minutos e 6 segundos e 5 minutos e 40 segundos, respectivamente.

25. Este eclipse acontecerá em 8 de abril de 2024! Os astrônomos, sejam profissionais ou amadores, estão familiarizados com a incerteza e a visibilidade limitada de alguns eventos celestes. Os cometas podem parecer brilhantes se suas composições o forem. As chuvas de meteoros podem atingir níveis de tempestade se passarmos por uma parte espessa do arroio. Uma supernova tão brilhante quanto uma galáxia inteira é visível agora, mas você precisa de um telescópio que possa localizá-la. Em contraste, o eclipse solar total de 2024 ocorrerá quando dissermos, onde dizemos, por quanto tempo dizemos - e durante o dia, nada menos. Garantido!

Fonte: Astronomy