Uma pesquisa da atividade de formação de estrelas no aglomerado da nebulosa de Orion encontrou distribuições de massa semelhantes para estrelas recém-nascidas e núcleos de gás denso, que podem evoluir para estrelas. 

Mapa sem precedentes de alta resolução do aglomerado da nebulosa de Órion mostrando estrelas recém-nascidas (quadrados laranja), núcleos de gás em colapso gravitacional (círculos vermelhos) e núcleos de gás sem colapso (cruzes azuis). Crédito: Takemura et al.

Contra-intuitivamente, isso significa que a quantidade de gás que um núcleo acrescenta à medida que se desenvolve, e não a massa inicial do núcleo, é o fator chave para decidir a massa final da estrela produzida.

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O Universo é povoado por estrelas de várias massas. Núcleos densos em nuvens de gás interestelar que colapsam sob sua própria gravidade para formar estrelas, mas o que determina a massa final da estrela permanece uma questão em aberto. Existem duas teorias concorrentes. No modelo de colapso do núcleo, estrelas maiores se formam a partir de núcleos maiores. No modelo de acréscimo competitivo, todos os núcleos começam com a mesma massa, mas agregam diferentes quantidades de gás dos arredores à medida que crescem.

Para distinguir entre esses dois cenários, uma equipe de pesquisa liderada por Hideaki Takemura no Observatório Astronômico Nacional do Japão criou um mapa do Aglomerado da Nebulosa de Orion, onde novas estrelas estão se formando, com base em dados do interferômetro americano CARMA e do próprio Nobeyama 45-m do NAOJ Radio Telescope. Graças à alta resolução sem precedentes do mapa, a equipe foi capaz de comparar as massas das estrelas recém-formadas e os núcleos densos em colapso gravitacional. Eles descobriram que as distribuições de massa são semelhantes para as duas populações. Eles também encontraram muitos núcleos menores que não têm gravidade suficiente para se contraírem em estrelas.

Alguém poderia pensar que distribuições de massa semelhantes para núcleos pré-estelares e estrelas recém nascidas favoreceriam o modelo de colapso do núcleo, mas, na verdade, porque é impossível para um núcleo transmitir toda a sua massa a uma nova estrela, isso mostra que o influxo contínuo de gás é um fator importante, favorecendo o modelo de acréscimo competitivo.

Agora, a equipe vai expandir seu mapa usando dados adicionais do CARMA e do Radiotelescópio Nobeyama de 45 m para ver se os resultados do Aglomerado da Nebulosa de Orion são verdadeiros para outras regiões.

Fonte: Phys