A astrologia não é uma ciência, mas as constelações do zodíaco ainda são importantes.

As estrelas em nossa galáxia estão espalhadas por um vasto espaço tridimensional. Quando olhamos para cima da superfície do nosso planeta, porém, não é isso que vemos. Vemos constelações: imagens e formas bidimensionais que conectam estrelas no céu a histórias de culturas ao redor do globo. Uma tradição relacionada às estrelas é o zodíaco ocidental, composto por 12 constelações: Áries, Touro, Gêmeos, Câncer, Leão, Virgem, Libra, Escorpião, Sagitário, Capricórnio, Aquário e Peixes.

Este gráfico da NASA oferece uma introdução às constelações visíveis no hemisfério norte. Crédito da imagem: NASA

Essas constelações estão conectadas a mitos e lendas, bem como aos conceitos não científicos da astrologia moderna. Mas também foram instrumentos importantes que marcaram a passagem do tempo e das estações. Hoje, as constelações continuam a ser ferramentas valiosas para orientar astrônomos e observadores das estrelas no céu noturno.

QUAIS SÃO AS CONSTELAÇÕES DO ZODÍACO?

Conforme a Terra gira, o sol, a lua e os planetas parecem se mover geralmente ao longo de um caminho definido pelo céu, chamado de eclíptica. As 13 constelações no caminho da eclíptica são:

• Capricórnio
• Aquário
• Peixes
• Áries
• Touro
• Gêmeos
• Câncer
• Leo
• Virgem
• Libra
• Escorpião
• Ophiuchus
• Sagitário

Os astrólogos usam 12 dessas constelações para corresponder aproximadamente aos signos do zodíaco para fazer previsões. (Eles omitem Ophiuchus, porque quando os sinais foram descritos pela primeira vez, as estrelas não estavam exatamente na mesma posição que estão hoje.) Hoje, os signos astrológicos diferem das constelações, tendo apenas uma referência vaga entre si. O signo de Peixes, por exemplo, atualmente corresponde ao surgimento da constelação de Aquário.

O QUE É UMA CONSTELAÇÃO DO ZODÍACO?

Um mosaico visual das 12 constelações clássicas do zodíaco ocidental, fotografadas no céu noturno, marcadas e contornadas. Crédito da imagem: Till Credner

Da Terra, as estrelas parecem se mover no céu em uma programação regular. Essa aparência do movimento das estrelas, na verdade, tem mais a ver com a rotação da Terra do que com os movimentos das próprias estrelas. Semelhante a como o nosso sol parece estar se movendo no céu quando é realmente o nosso planeta que está girando enquanto orbita o sol, as constelações parecem estar se movendo quando é realmente o nosso ponto de vista que está mudando. Portanto, o que realmente vemos de qualquer ponto da Terra parece apenas uma coleção giratória de constelações.

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Embora estejamos olhando para estrelas em vastas extensões do espaço tridimensional, o arranjo que vemos parece bidimensional. Estrelas que parecem estar próximas umas das outras em uma constelação podem, na verdade, estar separadas por centenas de anos-luz. Por exemplo, em uma constelação conhecida chamada Orion, a estrela mais próxima de nós é Bellatrix, um pouco mais de 200 anos-luz da Terra. Mas a estrela mais distante dessa constelação é Alnilam, que está a cerca de 1.300 anos-luz de distância.

Orion não é uma das constelações do zodíaco, no entanto. Essas constelações são definidas principalmente por sua posição na eclíptica, uma linha imaginária ou projetada no céu que marca o caminho percebido do sol (bem como os caminhos irregulares dos planetas e da lua, que estão todos mais ou menos no mesmo plano) ao longo de um ano na Terra. 

O caminho da eclíptica passa por 13 das 88 constelações oficialmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU) desde 1929. Apenas 12 delas constituem o zodíaco ocidental.

HISTÓRIA DO ZODÍACO OCIDENTAL

Uma gravura do século 16 de Claudius Ptolomeu, matemático e astrônomo que criou um modelo geocêntrico do sistema solar e escreveu o Almagesto, um dos textos científicos mais influentes da história. Crédito da imagem: Theodor de Bry

A maioria das constelações nos céus do hemisfério norte tem nomes gregos e romanos. De acordo com a Enciclopédia Britânica, isso se deve em parte ao Almagesto, um catálogo influente de estrelas e constelações criado pelo antigo matemático Cláudio Ptolomeu no século II. 

No entanto, as pessoas já mapeavam o céu muito antes de esses nomes tomarem conta. A China Antiga, a Suméria no Oriente Médio e o Egito, cada uma tinha seus próprios mapas estelares, por exemplo. De acordo com um artigo de 2017 da revista American Philosophical Society, muitas das constelações gregas que consideramos ser o zodíaco ocidental hoje foram adotadas por astrônomos babilônios. Eles se referiam a "Os Gêmeos", "O Leão" e "O Caranguejo" há milhares de anos, que são as mesmas constelações que nós (e os antigos gregos) conhecemos como Gêmeos, Leão e Câncer, respectivamente. 

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A astrologia já foi considerada parte da ciência da astronomia. Na verdade, o famoso astrônomo Johannes Kepler foi considerado um astrólogo durante sua vida nos anos 1600, de acordo com a revista Time. 

Agora, entretanto, a astrologia é comumente considerada uma pseudociência. Nenhuma evidência foi encontrada para o poder profético das previsões astrológicas baseadas no zodíaco, como demonstrado neste artigo de 1985 da revista Nature.

COMO AS CONSTELAÇÕES DO ZODÍACO SÃO USADAS HOJE?

O astronauta Alexander Gerst da NASA aprende como usar um sextante, uma ferramenta de navegação tradicional que pode ser de vital importância para futuros astronautas. Crédito da imagem: NASA

Em ciência: 

As 88 constelações da IAU, que incluem todas as 12 constelações do zodíaco, ainda são relevantes para os pesquisadores hoje. Os astrônomos podem usar esses marcadores para explicar quais partes do céu fazem parte de seu trabalho ou se orientar para encontrar objetos que viram no espaço. 

O Planetário Morehead também recomenda o uso de constelações como ponto de referência para localizar planetas que se movem mais rapidamente. Para observadores casuais do céu, as constelações do zodíaco são reconhecíveis porque têm uma história e uma forma associadas a elas. Quando um planeta aparece como um objeto brilhante em uma constelação, os observadores podem perceber que uma das "estrelas" está fora do lugar e pode ser Marte, Júpiter ou Vênus. 

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Da mesma forma, constelações podem ser usadas para descrever onde uma chuva de meteoros pode aparecer no céu ou onde um cometa pode aparecer.

Na navegação: 

Os astronautas ainda aprendem a navegação estelar, de acordo com o Space Place da NASA. É um backup para os sistemas de navegação computadorizados, mas é um bom backup: marinheiros e exploradores usaram estrelas e constelações para navegar por milhares de anos. 

E mesmo espaçonaves autônomas, enviadas para explorar lugares distantes da Terra, podem usar constelações em seus mapas estelares para navegar. 

Como inspiração: 

Nossos ancestrais ao redor do planeta acharam as estrelas úteis para escolha do tempo mais adequado às colheitas e plantações, mas também usaram constelações para contar histórias e encontrar significados. Agora, planetários e programas de observação do céu recontam essas histórias para chamar a atenção, despertar a curiosidade e manter viva a antiga história da exploração espacial. 

RECURSOS ADICIONAIS

• Aprenda a navegar com as estrelas usando este guia de My Open Country.
• Confira um conjunto não oficial de constelações detectadas pelo telescópio Fermi. Esses aglomerados recém-descobertos de objetos de raios gama incluem constelações com o nome de Godzilla, o Hulk e Albert Einstein.
• Culturas ao redor do mundo criaram muitas das mesmas constelações. Um novo artigo descrito em Science News for Students explica por quê.

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Referência:   

STEIN, Vicky. Constellations of the Western zodiac. Space, 26, mai. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/15722-constellations.html>. Acesso em: 27, mai. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.