A falta de luz tem pouco a ver com isso.

Olhe para o céu noturno com seus próprios olhos ou maravilhe-se com as imagens do universo online e você verá a mesma coisa: a escuridão abismal do espaço, pontuada por estrelas brilhantes, planetas ou espaçonaves. Mas por que é preto? Por que o espaço não é colorido, porque o céu é azul durante o dia na Terra?

O céu noturno escuro, visto do Parque Nacional de Arches em Utah. Crédito da imagem: Pascal Fraboul / EyeEm via Getty Images

Veja também:

• De Quarks a Quasar: O que é um ano-luz?
• Eclipse solar do 'Anel de fogo' de 2021: veja fotos incríveis dos observadores do céu
• Como o sol foi formado?
• O que é radiação Hawking?

Surpreendentemente, a resposta tem pouco a ver com falta de luz.

"Você pensaria que, uma vez que existem bilhões de estrelas em nossa galáxia, bilhões de galáxias no universo e outros objetos, como planetas, que refletem luz, que quando olhamos para o céu à noite, ele seria extremamente brilhante, "Tenley Hutchinson-Smith, falou um estudante graduado em astronomia e astrofísica na Universidade da Califórnia, Santa Cruz (UCSC). "Mas em vez disso, está realmente muito escuro."

Hutchinson-Smith disse que essa contradição, conhecida nos círculos da física e da astronomia como o paradoxo de Olbers, pode ser explicada pela teoria da expansão espaço-temporal - a ideia de que "porque nosso universo está se expandindo mais rápido do que a velocidade da luz... a luz distante das galáxias podem estar se alongando e se transformando em ondas infravermelhas, microondas e ondas de rádio, que não são detectáveis por nossos olhos humanos. "E porque são indetectáveis, aparentam escuros (pretos) a olho nu.

Miranda Apfel, que também é pós-graduanda em astronomia e astrofísica na UCSC, concorda com Hutchinson-Smith. "As estrelas emitem luz em todas as cores, até mesmo cores não visíveis ao olho humano, como ultravioleta ou infravermelho", disse ela. "Se pudéssemos ver as microondas, todo o espaço brilharia."Apfel disse que isso ocorre porque a radiação cósmica de fundo, energia de luz do Big Bang que foi espalhada por prótons e elétrons existentes durante o início do universo, ainda preenche todo o espaço.

Outra razão pela qual o espaço interestelar e interplanetário parece escuro é que o espaço é um vácuo quase perfeito. Lembre-se de que o céu da Terra é azul porque as moléculas que compõem a atmosfera, incluindo nitrogênio e oxigênio, espalham muitos comprimentos de ondas azuis e violetas, componentes da luz visível do sol em todas as direções, inclusive em direção aos nossos olhos. No entanto, na ausência de matéria, a luz viaja em linha reta desde sua fonte até o receptor. Como o espaço é um vácuo quase perfeito - o que significa que tem muito poucas partículas - não há virtualmente nada no espaço entre as estrelas e os planetas para espalhar a luz para nossos olhos. E sem luz atingindo os olhos, vemos o preto.

Dito isso, um estudo em 2021 publicado no The Astrophysical Journal sugere que o espaço pode não ser tão negro quanto os cientistas pensavam originalmente. Por meio da missão New Horizons da NASA a Plutão e ao Cinturão de Kuiper, os pesquisadores foram capazes de ver o espaço sem a interferência da luz da Terra ou do sol. A equipe examinou imagens tiradas pela espaçonave e subtraiu toda a luz de estrelas conhecidas, a Via Láctea e possíveis galáxias, bem como qualquer luz que possa ter vazado de peculiaridades da câmera. Eles descobriram que a luz de fundo do universo, ainda era duas vezes mais brilhante do que o previsto.

As razões para o brilho adicional, que permanecem desconhecidas, serão o foco de estudos futuros. Até então, uma coisa parece provável: o espaço poderia muito bem ser mais "acarvoado" do que escuro como breu.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

MEANS, Tiffany. Why does outer space look black?. Live Science, 26, jun. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/why-does-space-look-black.html>. Acesso em: 26, jun. 2021.