Vênus ainda pode ser geologicamente ativo hoje, o que pode significar que o irmão planetário da Terra é um bom lugar para os cientistas aprenderem sobre a Terra primitiva e mundos distantes.

Esta imagem mostra uma visão de radar em cores falsas de 684 milhas de largura  (1.100 quilômetros) de uma região de planície em Vênus chamada Lavinia Planitia. As cores mostram onde a crosta de Vênus, ou litosfera, é dividida em estruturas um pouco como as placas tectônicas da Terra. As regiões roxas são os blocos e suas divisões são coloridas em amarelo. Crédito da imagem: NC State University, com base nas imagens originais da NASA / JPL

Veja mais:

• O núcleo da Terra está crescendo 'desequilibrado' e os cientistas ainda não descobriram a causa
• Físicos encontram partículas subatômicas que alternam entre matéria e antimatéria
• O limite da heliosfera foi mapeado pela primeira vez
• Astrofotografia incrível: como algumas das imagens espaciais mais icônicas foram capturadas

Uma equipe internacional de cientistas usou imagens de radar antigas da missão Magellan da NASA, que encerrou as operações em 2004, para estudar a superfície venusiana. Eles encontraram lugares onde pedaços da crosta estavam deslizando e girando como "gelo", de acordo com os pesquisadores.

Como as planícies em que as observações se concentraram são relativamente jovens, a atividade geológica que desencadeia os movimentos aconteceu há não muito tempo e pode até continuar hoje. O trabalho sugere que Vênus pode estar gerando atividade geológica de dentro de si mesmo, ao contrário de especulações anteriores de que a crosta de Vênus era um bloco sólido como a lua da Terra.

As placas tectônicas, onde ocorrem, são mais do que apenas um empurrão da camada rochosa de um planeta, ou litosfera. Elas são uma parte importante do ciclo do carbono de um planeta , e é esse sistema que permite que um planeta como a Terra atualmente suporte vida. A Terra nem sempre teve sua configuração moderna de ciclo de carbono: nosso planeta era muito mais quente há milhões de anos, e os cientistas acreditam que essa nova pesquisa sobre a superfície de Vênus poderia responder a perguntas sobre a atividade tectônica em uma Terra jovem ou em outros planetas.

A atividade geológica de Vênus não é a mesma da Terra, onde as placas se encontram para produzir cadeias de montanhas dramáticas como o Himalaia ou regiões de subducção suboceanas como a Fossa das Marianas. Mas a atividade tectônica de Vênus pode ser uma evidência de que em uma escala global abaixo da superfície do planeta, uma região derretida chamada manto pode estar fluindo.

Uma imagem de Vênus tirada em 11 de julho de 2020, por um instrumento da sonda solar Parker da NASA. Crédito da imagem: NASA / Johns Hopkins APL / Laboratório de Pesquisa Naval / Guillermo Stenborg e Brendan Gallagher

Assim que os cientistas observaram as assinaturas desses blocos litosféricos venusianos se separando, empurrando, girando e deslizando, os pesquisadores criaram um modelo de computador dessa atividade. Eles descobriram que a câmera lenta do interior do planeta poderia explicar o que observaram.

"As placas tectônicas na Terra são impulsionadas pela convecção no manto. O manto é quente ou frio em lugares diferentes, ela se move e parte desse movimento é transferido para a superfície da Terra na forma de movimento das placas." Paul Byrne, professor associado de ciência planetária na North Carolina State University e principal autor do novo trabalho, disse em um comunicado descrevendo as descobertas.

Uma imagem do Campus Nüwa, o maior bloco na região das terras baixas de Vênus. Crédito da imagem: Paul K. Byrne e Sean C. Solomon

"A espessura da litosfera de um planeta depende principalmente de quão quente ela é, tanto no interior quanto na superfície", disse Byrne. "O fluxo de calor do interior da jovem Terra era até três vezes maior do que é agora, então sua litosfera pode ter sido semelhante ao que vemos em Vênus hoje: não espessa o suficiente para formar placas que se subdividem, mas espessa o suficiente para se fragmentar em blocos que empurraram, puxaram e se acotovelaram."

Felizmente, há três novas missões da NASA e da Agência Espacial Europeia em andamento para estudar Vênus como nunca antes, potencialmente oferecendo mais observações para aprender sobre a agitação em Vênus. Em particular, os cientistas esperam que essas missões forneçam dados novos e mais nítidos sobre a superfície que possam ser usados para melhorar pesquisas como esta.

O novo artigo detalhando este novo trabalho foi publicado hoje (21 de junho) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

URRUTIA, Doris Elin. Venus has a gooey flowing mantle jostling crust chunks on its surface. Space, 21, jun. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/venus-surface-geological-activity-flowing-mantle>. Acesso em: 22, jun. 2021.