A foto captura um fenômeno relativamente incomum chamado objeto Herbig-Haro.

Uma espada azul flamejante parece perfurar um coração cósmico gigante em uma linda nova foto capturada pelo Telescópio Espacial Hubble.

Esta imagem do instrumento Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble apresenta o objeto Herbig-Haro HH111, que fica a cerca de 1.300 anos-luz da Terra. Os objetos Herbig-Haro consistem em estrelas jovens lançando jatos superaquecidos através de nuvens de poeira e gás ao redor. Crédito da imagem: ESA / Hubble & NASA, B. Nisini | Veja a imagem ampliada aqui

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A "espada" é composta de jatos gêmeos de gás ionizado superaquecido que disparam para o espaço a partir de polos opostos de uma estrela recém-nascida chamada IRAS 05491+0247. O "coração" é a nuvem de poeira e gás que envolve a protoestrela, de acordo com membros da equipe do Hubble.

Essa interação dramática entre os jatos e a nuvem cria uma visão celestial incomum, conhecida como objeto Herbig-Haro. O que foi fotografado aqui pelo Hubble se chama HH111 e fica a cerca de 1.300 anos-luz da Terra, na constelação de Orion.

O Hubble capturou a imagem usando seu instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3), que observa comprimentos de onda de luz ópticos e infravermelhos (calor). 

"Os objetos Herbig-Haro na verdade liberam muita luz em comprimentos de onda óticos, mas são difíceis de observar porque a poeira e o gás ao redor absorvem grande parte da luz visível", escreveram funcionários da Agência Espacial Europeia (ESA) em uma descrição da imagem, que foi lançado hoje (30 de agosto).

"Portanto, a capacidade do WFC3 de observar em comprimentos de onda infravermelhos - onde as observações não são tão afetadas por gás e poeira - é crucial para observar objetos [Herbig]-Haro com sucesso", acrescentaram.

O Hubble, uma missão conjunta da NASA e da ESA, foi lançado na órbita baixa da Terra a bordo do ônibus espacial Discovery em abril de 1990. As primeiras imagens capturadas pelo icônico observatório eram confusas, um problema que os membros da equipe logo determinaram que era causado por uma falha no espelho primário de 2,4 metros de largura do Hubble.

Os astronautas Spacewalking corrigiram esse problema em dezembro de 1993, e o Hubble foi atualizado e mantido ao longo de mais quatro missões de serviço. O instrumento WFC3 foi instalado durante o último desses voos do ônibus espacial com destino ao Hubble, que ocorreu em maio de 2009.

O Hubble continua a fornecer vistas incríveis do cosmos, mas começou a mostrar sua idade e, sem o ônibus espacial, os astronautas não podem mais acessar o observatório. (É tecnicamente possível que um veículo tripulado, como a cápsula Crew Dragon da SpaceX, possa chegar ao Hubble, mas essa ideia aparentemente não foi investigada seriamente) O telescópio superou uma série de falhas recentemente, incluindo um problema de computador que fechou seu olho super afiado para mais de um mês.

♦ Mike Wall é o autor de "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. 

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Referência:

WALL, Mike. Amazing Hubble telescope photo shows space 'sword' piercing huge celestial 'heart'. Space, 30, ago. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/hubble-telescope-space-sword-heart-star-jets-photo>. Acesso em: 30, ago. 2021.