Explorando as estrelas mais próximas do nosso planeta natal.

Clique aqui para ampliar o infográfico | As estrelas mais próximas, suas distâncias em anos-luz, tipos espectrais e planetas conhecidos. Crédito da imagem: Karl Tate, colaborador do SPACE.com

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Estrelas salpicam a extensão de nosso universo em constante expansão. Enquanto nossa estrela mais próxima é o sol que orbitamos em nosso pequeno canto do cosmos, podemos olhar e ver quais vizinhos estelares vivem nas proximidades.

As estrelas mais próximas da Terra são três estrelas que ficam a cerca de 4,37 anos-luz de distância no sistema de estrelas triplas Alpha Centauri. A mais próxima dessas estrelas, Proxima Centauri, fica a apenas 4,24 anos-luz de distância. (Para referência, um ano-luz é aproximadamente equivalente a 5,88 trilhões de milhas (9,46 trilhões de quilômetros).

Basta dizer que "perto" no espaço é muito diferente da nossa definição terrena.

De todas as estrelas a menos de 15 anos-luz, apenas duas são do mesmo tipo que o nosso sol: uma estrela da sequência principal do tipo G. Estrelas do tipo G, como o nosso sol, também chamadas de estrelas anãs amarelas, normalmente têm cerca de 0,9 a 1,1 massas solares com temperaturas de superfície que podem variar de cerca de 5.026 graus Celsius a 5.726 graus C. 

As duas únicas outras estrelas do tipo G em nossa vizinhança são Alpha Centauri A e Tau Ceti. A maioria das estrelas próximas são estrelas do tipo M, também conhecidas como anãs vermelhas, as estrelas mais comuns no universo.

Apenas nove das estrelas nesta área são brilhantes o suficiente para serem vistas a olho nu da Terra. Essas estrelas brilhantes incluem Alpha Centauri A e B, Sirius A, Epsilon Eridani, Prócion, 61 Cygni A e B, Epsilon Indi A e Tau Ceti.

A estrela de Barnard, uma anã vermelha a 5,96 anos-luz de distância, tem o maior movimento próprio de qualquer estrela conhecida. Isso significa que a Estrela de Barnard se move rapidamente contra o fundo de estrelas mais distantes, a uma taxa de 10,3 segundos de arco por ano terrestre.

Sirius A é a estrela mais brilhante do céu noturno da Terra, devido ao seu brilho intrínseco e à sua proximidade a nós. Sirius B, uma estrela anã branca, é menor que a Terra, mas tem uma massa 98% da massa do nosso sol.

No final de 2012, os astrônomos descobriram que Tau Ceti pode hospedar cinco planetas, incluindo um dentro da zona habitável da estrela. Tau Ceti é a estrela do tipo G mais próxima como o nosso sol (embora o sistema de estrelas triplas Alpha Centauri também hospede uma estrela do tipo G e esteja muito mais perto).

As massas dos planetas de Tau Ceti variam entre duas e seis vezes a massa da Terra.

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Referência:

TATE, Karl. The Nearest Stars to Earth (Infographic). Space, 21, jan. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/18964-the-nearest-stars-to-earth-infographic.html>. Acesso em: 25, jan. 2022.